第三章 马兰克公爵

想要龟缩发育，想要可持续性发展，以魔族树敌太多，又没有战略伙伴的条件下，就得使用一些特殊手段了。

否则以洛川现有的身份想要独断一方，想要雄踞天下，那些反魔族的联盟势力是绝不会给自己任何机会的。

而洛川又暂时无法从魔族那里获得援助。

该怎么办？

先单飞，再一起干呗。

混过社会，从染缸里摸爬滚打过的人，谁还不知道大树底下好乘凉这个道理。

一个能遮风挡雨，能为下属谋发展，谋福利的根据地是极为重要的。

反之，整日暴露敌人视线里，等到时刻面临被消灭风险的时候，小弟也会选择用脚投票，去寻求一个更能保护自己的避风港。

因此，深知其中道理的洛川才会将根据地隐于山野，藏谜于群山之中，建立一座以自己为首的地下城。

其次，小隐隐于野，大隐隐于市。

这样一方面能更好的韬光养晦，一方面又能将压力转嫁到那些更喜欢显露自身肌肉的势力身上，让他们去内斗，去消耗。甚至等到将来自己有所影响之后还能搞些合纵连横，拉拢一些对敌对国心怀不满的小兄弟配和自己一起去搞搞事，可谓一举多得。

……

天寒地冻，寒霜不封流水。

在一个斜坡山脚下的谷底，马兰克公爵正纵马追捕一匹侵犯他羊圈的饿狼。

哚！一支羽箭直接从饿狼头皮上刮过，射在旁边的大树干上，声音清脆而又响亮，树梢上顿时落下不少雪花。

很快，在一人一狼激烈的追逐中，他们直接来到了一条湍急的溪流边。

那饿狼见到溪流，口中呼着热气，脚下踩着水花，果断的冲到了河对岸，顿时没入了森林里。

而马兰克公爵却没有继续深追，则是惊“咦”的抓了马缰停驻在了岸边，因为他发现了离自己身旁的不远处，有一具少年的尸体正被一根浮木所挡住，这才没有被湍急的溪水给冲到下游里去。

于是，他赶忙下了马，躺着冰冷的溪流用弓把上的弓弦系住岸边处的一根硬树干想要下水用将尸体打捞上来，看看这是村里谁家的孩子。

不同于巴米伐安公国的其他贵族，马兰克公爵是一位对生活充满热情、不拘小节的人，家族的经历使得他渐渐厌恶上流社会繁文缛节，也讨厌贵族们津津乐道的各种关系，所以，他才主动选择带着家人远离繁华的都市，远远地躲在这种乡下的庄园里，过着无忧无虑般的贵族生活。

平日里，马兰克公爵与村子里的三教九流玩的都很开，像这种邻里互助的行为，也非这一两次了。

“终于弄上来了。”待将少年尸体放置在马背上后，马兰克公爵在才气喘吁吁的松了口气，掉到嗓子眼里的心脏也终于放了下来，他本想确认下少年的长相，但却不轻易间发现少年的手指竟然动了动。

“还活着？”眼睛睁大，马兰克公爵激动的倒吸几口凉气，没有做多余的思考，赶忙将少年身上厚重的衣服脱去，因为长年的经验告诉他，在冬季一旦救起落水者若没有及时扒掉衣服的话，也会因湿衣所带来的寒冷要了这位少年脆弱的性命。

在做完这一切，他又将自己的羊毛大衣披在少年身上，再将他的嘴巴撬开，两只手指横在少年的嘴中，牵着马缰急忙往回家的方向走去。

……

不知过了多久，也不知睡了多长时间，当少年睁开眼的时候，他已经是在一处大户人的家中。

此刻，刚清醒的少年意识还很模糊，肺部残存的积液不由让他“咳咳”两声，顿时驱散了不少睡意。

待到清醒一点之后，低下头的少年这才发现自己的不对劲之处，迷迷糊糊的疑问道：“我这是怎么回事？怎么睡在了床上？这是哪？”

看着自己浑身被脱得如婴儿般的样子，少年不由紧紧抓住那裹住身上的床单。

“啊，可怜的孩子，你可终于醒了。”

说话是一位中年妇女声，她面带慈祥，约莫有四五十岁的年龄，或许是长年生育的原因，身体已经发福，乍看起来倒像是一位农家妇人。

“你是？我……”少年缓缓抬起脑袋，露出一张清秀稚嫩的脸颊，还没等他说完，砰砰的敲门声便从屋外传来，那妇人见状便先端来一碗热粥递到少年手里，慈祥的说道；“我叫薇多卡，饿了吧，先吃饭，吃完在慢慢说。”

“砰！砰！砰！”许是没听到有人回复，那敲门声的频率显得更快了。

“知道了！知道了！我这就来开门，真是的，孩子们刚睡着，你这样敲门非得把孩子们吵醒了不可。”薇多卡骂骂咧咧走到了门边开了门。

走进来是一位大胡子的中年男子，四方脸庞，正是救了少年的马兰克公爵。他刚进屋便着急的向妻子询问道：“那孩子醒了吗?”

小心的将门关上，薇多卡轻轻点了点头，又端庄的拍了拍丈夫身上的积雪，就在此时，楼上突然传来孩子的哭泣声，其声越来越大，越传越多，一会几个孩子的哭闹了起来。

“唉，你看看，都这么大人了，还毛手毛脚的，哎呀!都吵醒了。”听妻子抱怨，看着她焦急的背影，马兰克公爵则是有些不好意思揉了揉脑袋。

他来到少年的床前，好奇问道；“孩子，我是马兰克公爵，你叫什么名字？”

旋即又拍了拍少年肩膀，示意他不用站起来，更不用紧张。

少年闻言，则是风卷残云将最后一点食物消灭干净，拿着餐巾擦了擦嘴说道：“公爵大人，我叫约翰.亚伦。”

马兰克公爵摇了摇头：“没有听过的名字，你来自哪儿？我刚才跑遍了整座封地，挨家挨户询问过这里每一户居民，都没听过有谁家孩子失踪的消息。”

亚伦闭上了眼睛，隔了几秒，解释自己来自外乡，并开始向讲述叙述事情的经过。

故事也很简单，那是在一个月黑风高的夜晚，有一只魔兽袭击了一处偏远而又宁静的小村庄，正当村民陷入绝望之际，被一伙恰巧路过的冒险者所发现，并最终将那只魔兽驱离，在那一夜，朴实的村民对正义的冒险者们产生了最崇高的敬意，他们献上自己的女人与财富，只为了尽可能挽留住冒险者陪伴他们度过那个惊魂未定的夜晚，然而，冒险者却因为要继续赶路为由，同时也处于个人的好意，在临走前告诉村民被魔兽袭击后的村子留下了魔兽的味道，村子很可能在将来会遭受这只魔兽更为严重的报复，甚至那只魔兽还会呼唤更多的伙伴前来光顾此地。而眼下只有跟着他们前往新的领地才有活下去的希望，这时听闻此消息悲痛欲绝的村民就如同抓住最后一根稻草，将自己全部的希望统统寄托在化身正义冒险者的身上，自此，贵族老爷获得了新的子民，冒险者获得了大量的金币，而反应过来被卖到偏远领地的村民才发现这一切都是这帮冒险者所设的一场骗局。

马兰克公爵低下头，对于这个孩子所面临的遭遇表示痛苦，可他心里更明白是没有哪个贵族会将钱财浪费在那些上了年纪的奴隶身上的：“那些老人最后怎么样了？”

亚伦先是沉默了片刻，继而面色愁容，好似在回忆一段十分痛苦的往事的样子：“公爵大人，在我的家乡有着一种红鹿群，当他们在受到猎人袭击的时候，为了保护族群里新鲜与精装的血液，往往很多老弱病残都会选择牺牲掉自己。”

“天呐！孩子，我能明白你的意思”马兰克公爵露出了个深感触动的表情，忍不住惊呼道。他看着眼前这位少年脸上所流露出的悲情，看着他稚嫩的脸上毫无一丝这个年龄该有的成熟。这一切似乎都在告诉他，眼前这位孩子所向他阐述的都是一件件ci裸裸的现实。

他不由想起自己的孩子们，如果是自己的小天使们遭遇这样可怕的袭击，作为一名好父亲，他也会挺身而出做出这样的选择。

忍不住的握了握拳头，一边痛骂这群冒险者的卑鄙，一边又问道；“孩子，对方可是冒险者，你又是如何逃出来的。”

“怎么逃出来的？”亚伦忍不住指了指自己那件正挂在炉火旁烘烤的黑色旅行袍，脸上已经挂满泪水，照实回答道；我曾经负责照顾一个冒险者，那里有一张在他熟睡时偷来的黑色卷轴，之后我便利用这张卷轴让那些被圈养着的魔兽发了狂，于是便乱逃了出来。”

“是这张羊皮卷轴吗。”马兰克公爵闻言，赶忙走到炉火旁，果然从少年的衣服里找到了那张黑色卷轴，好奇的将卷轴打开，看着上面奇怪的图案与纹路，疑问道。“这是……”

“是的，公爵大人。”说着亚伦说着说着便渐渐失去了理智，打断了他的话。

“所以，大人，我一定要尽快回到故乡，一定要将这一切的告知那里还幸存着的村民，告诉他们那群冒险者是一群披着羊皮的饿狼，是一群吃人不吐骨头，杀人不眨眼的魔鬼。”

“孩子，你别太激动了，要知道你根本没有在野外生存的技巧。”马兰克公爵试图劝说这位少年：“我劝你还是先待下来，有我在，让你在这里安定的居住绝非一件难事，过几年在娶个村子里年轻貌美的女孩，有了自己的家庭，有了女人的怀抱就能渐渐冲淡这段往事给你带来的痛苦，至于那些冒险者就交给其他人吧。”

“不，谢谢您，公爵大人。我能感受到您一定是上帝派来的拯救我的天使，可那群恶魔或许就在我的身边游荡，他们一定非常想对我进行残忍的灭口，甚至会剥了我的皮，于情于理，我都不能成为你们的累赘。”直到现在亚伦仍在努力央求，毫不顾及说出自己身的处境：“我也很清醒自己余生的使命，也知道自己所要面对的艰难险阻，可我无法忘记，无法忘记父母为了救我惨死后的样子，无法忘记当村民知道真相后的那种绝望，如果我在你的帮助下安稳的活下了来，那么无疑是对他们的背叛，而我灵魂将在余生永远都无法得到救赎与安息，甚至，我每浪费一秒钟，都有可能会让更多无辜的村民像我所遭遇的这样，中了那群恶魔的奸计，所以，公爵大人，恳请，恳请您帮帮我，我只需要一些活下去的食物就行了，我也愿意将这张卷轴献给您，它一定能在将来帮您度过这场难关。”

“呃，这个……”虽然很想拯救这位充满正义的少年，可马兰克公爵也意识到，正如这位少年所说，那群冒险者很可能就处在距离自己村庄不远的位置。

何况他虽然身为巴米伐安公国的公爵，虽然拥有着自己的封地，拥有着自己独立的统治权，可他只是一位巴米伐安王室的一支旁支，深受上层排挤，更没有像样的军队，大都是一些领地上的乡巴佬，如果真遭受这些冒险者的暗中发难，根本毫无抵挡的手段。

想着想着不由慌了神，他原以为这个说出真相的孩子会选择向他诉苦，会选择逃避恳求他收留自己，可直到现在这个孩子仍然在努力去面对挫折，面对困难，他甚至能从这个孩子的目光中感受到他的坚定。

这是一个多么善良、多么纯朴、多么心怀正义的孩子呀。马兰克公爵由衷感叹道，只可惜这个孩子身份实在卑微，眼下又又有这种遭遇，若不然这种心性实在是自己女婿的完美选择。

可光是少年的身份这一点，也就注定他不能将女儿下嫁给他，要知道，导致自己家族落寞的一切源头就是他的爷爷在当年娶了一位贵族女孩，贵庶通婚这是极为不光彩的事情，进而导致整个家族从他的父亲出生、他的出生，包括现在自己孩子的出生都一直受到各方的鄙夷。

不过，马兰克公爵犹豫再三，最终还是走上前将自己那件最心爱的羊毛大衣披在少年的身上，用尽可能温和的语气说道；“约翰.亚伦，我可以帮你。不过，在你事成之后，我只需要你满足我两个条件。”

“可以，公爵大人。”亚伦激动的说道：“无论是什么条件，我都愿意答应您。”

马兰克公爵坦笑道：“首先我会给你充足的食物，但你一定要活下去，待事成之后，我需要你回到这里将那群冒险者的卑劣意图公布于众。”

“可以，我的公爵的人”

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