恒星彼砾，没有行星，只有在它远方的一圈小行星屈服于它的引力。
一个灰色的梭形影子拖着蓝焰飞来，周围的白色荧光撞开挡路的小行星，直冲到彼砾周围1.4亿公里左右的距离才停下来。这梭形的影子便是A560。它停在空无一物的太空中，下一刻船头附近开始有一个影子出现，那是一个近似圆筒状的人造物，也就是冰和范得西在银河一角的唯一居所——小型空间站terra。
terra一端呈圆筒状，另一端则是细很多的圆柱状部分。圆柱状部分外还连接有曲面状建筑。整个空间站以圆筒中轴线为中心自转以产生重力，其表面为耐腐蚀，耐极端温度的高强度合金，再外层还有护盾的存在。terra之所以可以在彼砾星系隐匿靠的就是它扭曲光线。当然在护盾降下时隐匿效果会消失。
当A560接近圆筒部分后，圆筒部分自动打开，A560也自动地缓慢接近它。两者最后联结在一起，圆筒部分又合拢回去。当空间站气压与A560气压平衡后，驾驶舱后的气闸两扇门同时开启，还有“Welcome back ”的电子音响起。
范得西用腋下着一个小箱子踏上terra后，又有眼泪不经意间从眼角流出，突然间之前空间站爆炸的景象取代了terra的内部景象出现在眼前，巨大的压力感袭来，范得西不顾小箱子从腋下滑落，在原地蹲下来抱着头试图驱散幻觉与压力，但朋友死亡的景象犹如附骨之蛆般在脑海中挥之不去。
不知过了多久，范得西才恢复过来。他捡起小箱子走到电梯里，来到生活的曲面部分。生活区被平分为三个区块，分别是范得西、冰两人各自的空间，以及公共的部分。电梯直通公共区，当电梯停稳后，范得西走出电梯，来到餐厅。他把小箱子放在餐桌上打开，里面是行军干粮，几乎是每一个行商都会吃的东西，通常是放进水里加热，最后得到米黄色粥状物。
范得西就这样吃下干粮，又移步至自己的地方休息了。睡梦中，那个熟悉的梦再度出现，他被其惊醒，醒来时发现空间站收到了讯息:
“要五十立方米的标准密度碳原料，如果有，就回话，并在五天内于（星球坐标）的（经纬度）见。”
看来冰在每个公共空间站都贴的小广告并非白费力气。范得西确认过空间站里面有足够的碳原料以后便回了话，然后做了一番准备后驾驶A560来到恒星彼砾周围收集超空间跳跃所需的能量。
70个小时之后，A560来到目标行星所在的恒星系，从太空中看，这颗行星呈橙红色，A560的AI告诉范得西，这颗行星地质活动十分活跃，其地形千沟万壑，另外地质活动也造成了火山运动十分活跃，以至于大气中全是硫磺，生存环境被评估为十分恶劣。
范得西将A560护盾加强，开始进入这颗行星的大气层，白色荧光外闪过的点点蓝光说明大气中还是有氧气的存在。经过一番航行，A560终于落在了约好的坐标点，那里是这颗星球上平淡无奇的一条峡谷。
范得西穿好防护服，背上一把改良版的狙击枪，左手佩上同样改良过的手指虎，最后确定氧气和防护服没有问题后通过了气闸。佩带这些武器不是神经质，而是为了防范一些不肯好好做交易的人。
他走出气闸，只见满天都是涌动的硫磺，它们和沙尘时不时会撞在面罩上。但是无法阻止范得西看见对面的另一架飞船。它打着探照灯，照向A560这边，范得西可以看见一个背光的人影。
范得西深吸一口气，准备开始进行谈话做交易。