第十三章 都邑有女贼

次日清晨，都邑广粤陆续有人赶集，要道之上，人越来越多。

自从城里人得知，幽山黑兽被茂利商队所擒，人人都慕名探究茂利商队的商店。

“来人呀！快！来人拿贼！”

忽然有一位中年男子在茂利商店附近一边奔跑，一边着急喘气大喊。

中年男子的求助声吸引了不少前来探店的群众，只见街上的人不约而同地聚集起来，围着中年男子，互相询问究竟是发生了什么事。

“有贼人...有贼人偷了我的东西！方才见她窜逃至此处，便没有了踪影，若有人能把此贼抓拿与我，即赏5锭金！”

中年男子话毕，众人注意到这悬赏之人衣着显贵，尤其大拇指上的玉板指格外显眼。

听闻有人出高价悬赏缉贼，嗅觉敏锐的镖人们立即作出反应，不断涌向中年男子，全都急着询问贼人的相貌特征。

人多言杂，你推我搡，中年男子一时间也不能如愿道出贼人的仔细。

店外的吵闹引起了店内冬橘、秋枣二位主簿的注意，两人怀着好奇走出店外。

在混乱的吵闹当中，一位少年灵巧过人，以诡异的步伐避过众人的推搡，滑到了中年男子跟前，顺势将中年男子拎到商店的屋檐之上。

众人见中年男子忽然和神秘少年一起上了屋檐，吵闹戛然而止。

中年男子惊魂未定，少年就率先抱拳赔礼道：“阁下莫慌，在下名为皎明，并不是什么歹人贼人，刚才见人多嘴杂，不好请教阁下，才出此下策，望见谅！”

“无碍，无碍...”中年男子一手慢抚自己胸口，一手紧紧抓住皎明的双拳，恐防自己从屋檐上跌落，皎明见中年男子慌张，便扶稳中年男子。

众人打量着皎明，可见他背后挂着三尺剑，肩戴厚盔，腰缠皮裘，脚覆藤板，显然一副异地镖人的装扮。

见两人立于店中招牌之上，这时，冬橘、秋枣就不乐意了，指责道：

“贵客为何要矗立在茂利的招牌之上，既不得体亦不雅观！速速下来！若掌柜知道贵客的无礼之举，定会责罚贵客！”

由于店家的控诉，皎明只好尴尬地带中年男子跳下房檐，并向店家赔礼。

机灵的冬橘趁着人多，立即命伙计从店里搬出几张茶几和椅子，准备好茶水和坚果，亦当场派出之前收留的乞童，来兜售茶水与点心。

就这样，大家都很自然地购买茂利的商品，齐齐等待中年男子说明贼人的情况。

中年男子非常满意茂利临时的招呼到位，便打赏给小伙计们一些钱财，片刻过后，他扭头望着皎明，上下打量了一番，接着说道：

“鄙人姓范，是城中布庄的庄主，今早察觉家中闹贼，就匆忙奔走求助，让各位见笑了！刚才见皎明少侠这般好身手，不知少侠是否有意助我拿贼？”

站在一旁不敢坐下的皎明，一听到中年男子居然是有姓之人，连忙附和道：

“对，对，在下正有此意，敢问阁下，贼人或男或女？样貌如何？还请阁下道个仔细，好让我捉拿贼人。”

范翁听后，便面露喜色：

“皎明少侠能出相助，真是天助我也。这贼...贼人身穿黄色蚕丝衣，身段高挑有韵，发编笄髻，应为女流之辈，她虽没有蒙面，但鄙人没有看清其样貌。”

“听阁下所述，这倒不像是贼人。莫非阁下认错了？”

皎明有些不解，为何贼人如此行装？为何贼人不趁入夜后行窃，偏偏要在晨早？

带着种种疑问，皎明陷入沉思。

围观的群众和镖人听了范翁的描述，也纷纷认为范翁认错了贼人的模样，而秋枣和冬橘却认真的记住了范翁所述。

范翁见众人质疑，又见皎明沉默，一时间就焦虑起来：

“鄙人所言属实呀，若各位都不信鄙人，那就容鄙人先行告……”

范翁还没有说完话，皎明打断了中年男子的话：

“阁下莫急。在下寻思，若贼人此时已换行装，便难以抓拿，还有何法可断定贼人所属，请阁下再赐教一番。”皎明拦住准备离座的范翁。

由于皎明这般提问，范翁也意识到抓贼的难度所在，奈何暂时没有新的证点，无法提供任何办法。

“范翁你不是被人盗物吗？物为何宝呀？”刚好巡逻至此的宪兵发出了关键性的提问。

“对呀，范翁都不说是何物被盗，如果被窃之物不是什么贵重要宝，以范翁这般家财，就算了吧，也好让范翁省下5锭金。”围观的群众也应接都邑宪兵的提问。

范翁无奈之下，只吐出几个字：“被盗之物是纸...纸质的书...书册。”

“纸质的书册？！”皎明怀疑自己听错了，皎明再次小心翼翼地问：“阁下被盗的只是纸书册？真的只是纸质的书册？”

“不错，正是纸质的书册。奈何，如今已经被人盗走了。”范翁无奈地回答。

范翁这番话，令在场所有人都认为范翁在胡闹，纸书册哪有可能价值5锭金？除非这纸书册是本武功秘籍，众人继续质问书册记载何内容。

皎明不认为范翁在胡闹，既然范翁愿意出5锭金拿贼，这书册必定有内有乾坤。

同样，秋枣和冬橘也这么认为。

“诸位请再听鄙人道来缘由，被窃之物的确是一册纸质书卷，但鄙人平生喜好集卷，有一贵人赠此书册于我，此书之珍如同己出，望皎明少侠与众大侠速速将人抓拿与我，5锭金的犒赏，绝不食言！”范翁如此解释道，但对书中所录，只字不提。

皎明知道范翁既是有姓之人，又是富贾之主，现在只要帮他抓贼寻书就可以轻松拿到5锭金，何不再抬一抬赏金？皎明不由自主地暗爽道，不小心露出自己尖锐的犬齿，随后立刻用手遮挡。

“5锭金可不是少数目，见阁下始终都不愿透露此书卷内容，难道书卷所载有不可告人之秘？怕被贼人盗取后，将书中内容公诸于世？”皎明故作蔑视，有意套问此书所记载的内容，同时也激起众人对范翁的许多质疑。

众质难释，范翁只好如实道来：

“好，好，好！诸位稍安勿躁！

诸位请听范某道来，范某家中代代不是文儒就是贾商，甚爱集卷，刚好又有一贵人相赠此书册，便格外珍惜。

非范某不敢透漏书中所录，而是书之中所载内容，尽是奇怪的文字形案，并没有什么可疑之处，单单是范某珍惜贵人所赐罢了。

如今犯人没了行踪，我担心此人已经出走城外，届时更难捉拿！

若皎明少侠有捉贼的把握，为何不速速追捕此人，反而在此与鄙人饶舌呢？”

见范翁言之切，语之实，皎明又问道：“依范翁之意，若在下侥幸捉拿贼人之后，能否将书卷借我一读？”

“无妨，若皎明少侠有开卷之意，便借与参阅。但此书内容的确尽是奇怪形案，只怕少侠你不能参详其中。当下之急，速拿此人才是关键。”说罢，范翁觉得皎明似乎无心帮他拿贼，显得更加着急。

皎明见范翁更加着急，以为他在怀疑自己的本领，便继续说道：“在下不才，早已有拿贼的妙计，只是我还有一事不太明白，望范翁最后请教一番。”

“皎明少侠若早有妙计，不妨直说，若有罔疑，亦应早问呀。”

“想必，范翁作为商贾之主，家中必有保镖驻守，为何区区毛贼能轻易盗书？”皎明这一问，范翁就突然慌张了起来，接不上话。

围观的群众见此般状况，虽心也有存疑，但亦不敢追问下去，怕得罪了在场的某些镖人。

现场气氛略显尴尬，皎明见范翁突然慌张，自己灵光一闪，仿佛明白了一切。

“果然！这贼人虽为女流，但一定能耐了得！恰好，我也是个爱集卷之人，范翁请放心！这书，我定为你夺回来。”皎明这么一说，范翁忽然豁然开朗，略带喜悦和不安，如奴婢一样附和着皎明。

“甚好！皎明少侠，书的事情就有劳你与众位大侠了，还有就是......”再一次，范翁话还没有说完，皎明就打断了范翁的话。

“依我说，范庄主，你家中的保镖尽是酒囊饭袋，区区毛贼都应付不了，倒不如早早遣散算了。”皎明带着调侃的语气打断范翁的话，此番狂妄的话完全触怒了围观的镖人。

依着皎明的分析，围观的众人都知道，虽说范翁家中的保镖未能及时阻止贼人盗书，但范翁家中的保镖都是从五湖四海中，重金聘请的镖头，可见此贼人身手的确非一般。

再说，皎明这小子真的有过人的能耐吗？现在要考虑的问题，不是能不能抓到贼人，而是斗不斗得过这贼人。

皎明调侃一番后，范翁沉默，镖人被气得说不出话来。皎明以为大家在等自己动员，就对众人鼓励说道：

“所谓众志成城，若想抓到贼人为范翁解难，首先，城中宪兵与尔等镖人须配合协助在下。”

“你这小子虽有些本领，但也太过狂妄了，凭什么我们要听你的？”围观的宪兵听到皎明无理要求，不服皎明的建议。

皎明并没有理会底下宪兵的反问，只是从怀中拿出异地觅知馆所颁发的铭牌——青铜色的镖侠铭牌，展示给众人看。

而此时众人无敢不服，唯有秋枣、冬橘默默冷笑，不以为然。

皎明对着沉默的范翁伸出了10根手指：“阁下能否将犒赏提至10锭金？事成之后，将5锭金赠予参与拿贼的镖人和宪兵。”

话间，皎明悄悄地对范翁使了使眼色。

面对皎明突如其来的要求，范翁瞬间犹豫了。并不是范翁付不起这报酬，而单单是范翁觉得，皎明似乎知道自己某些情况缘由，不然，皎明不会贸然提要求。

“说得好！所谓众志成城，我们都愿意听从皎明镖侠的吩咐！”还没有等范翁答应，众人转怨为拥，应喝声铺天盖地。

面对着众人的应喝，范翁盛情难却，只好单手一摆，示意应允皎明的要求。

“范庄主，请放心，此事在下定能帮你办妥。”皎明对范翁先作揖，但是范翁就拉住皎明作揖的双手，靠近并悄悄地对皎明说了几句非常小声的话。

犒赏已经提高到10锭金，岂有不参与的道理？

这时，冬橘掺一脚进来，凭借茂利之前抓拿黑兽发了波横财，建议说：

“既然要拿贼，为何不求助于我们茂利，我们掌柜可是瓦解幽山黑兽的高人！

依我所议，不如在此再次立下一规矩，若茂利的一员能将贼人与书册拿下，范翁的10锭金就归茂利所有；若尔等抓拿了贼人与书册，茂利则再奉上10锭金犒劳各位。

如何？”

冬橘的建议，在重金的诱惑下，彻底将现场的气氛炒热至极点！

皎明被冬橘这带有挑衅的建议所触犯，便顶着众人的欢呼声，回答冬橘：“既然茂利有意散财，那就一言为定！”

范翁见这般状况，高兴之余又担忧，恐怕成为了现场最大的赢家。

随后，皎明吩咐宪兵严格把关，须仔细检查出入城的人员行囊，就与一众镖人离开茂利商店，开始着手拿贼事宜。

事端过后，围观群众散去，探店的探店，赶集的赶集。范翁正要离座回庄，却被冬橘拉下。

冬橘问：“范庄主，我能问你几个关于贼人的问题吗？”

范翁点头，但心里又怕这满脑子怪想法的女子，会不会问出关键性的问题。

“范庄主，你确定贼人是女的？贼人之前就这附近失了踪迹？”冬橘只问了这两个问题。

范翁连忙点头代答，见冬橘不再问下去，范翁急忙告辞，回去自己的布庄。

秋枣这时攥紧拳头，开始责怪冬橘鲁莽：

“冬橘！之前人多，碍于众人的叵测，我暂时未言你不妥。如今，你真有拿贼的办法？别到时候反而赔了10锭金出去，也让茂利尽失颜面！”

面对秋枣的质问，冬橘不以为意：

“放心吧，贼人会自动送上门的。

掌柜常教我们，最危险之地便是最安全之处，此刻，抓贼的势力分为两股，而事端又在店前引发，我猜犯人她定会借意躲在茂利当中！

一切，等掌柜回来处理就好，之前秋枣你不是领了2000锭金悬赏金吗，大不了就赔10锭出去呗。”

“真是气煞我心！若要赔出10锭金，就从你每月的工钱上扣！”秋枣对冬橘的决策表示不满，而冬橘对秋枣的威胁漫不经心。

此时，店中茫茫人多，一位清秀的富家公子进店选货，眼神锐利的冬橘一下子就怀疑这位“公子”是女扮男装……

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