许凡与许怊之合兵一处,并一同追击;而走在前方的张闿军却毫不知情,但为了快些渡江回小沛,张闿军的行军速度也如同逐日奔浪。
时近晏晡,夕阳抚着山坡,又把血色拉满天穹。江水浩浩东流,略有几抹橙红的余晖参杂其中。
曲阳城的北部在大火的焚烧之后,原本斑驳的城门如今变得黝黑断裂。不少人影正背对斜阳、趴在门上——他们都是工兵,此刻正在维修城门。
本来傍晚日暮之时,应该更加宁静。但喧闹了一天的曲阳城在此刻依旧没能入眠——不远处又是尘土飞扬了……
原来是张宁的军队已经成功渡过长江并南归曲阳了。张宁的军队从东北方向而来,又自东门而入曲阳。
战事的激烈已经有小卒提前呈报给张宁。而张宁依旧笑脸和善——毕竟现在,许凡与许怊之都不在城中,此城独有张宁之军。
月光很快铺满了大地,就像是为创伤不断的肌肤镀上了银甲。银亮亮的波涛翻滚在江河之中,宁静的夜空被喊声打破——许凡大军与张闿军再次相撞。
原来,趁着夜色,许凡加速行军,很快追上了张闿。而此时,张闿军毫无防备,其尾军被许凡穷追猛打。
正是短兵相接之时,惊慌的张闿军被打得连连败退。时,军中议论纷纷:
卫兵2:禀告张将军,我军尾部受到了敌军的追击、损失惨重!
卫兵3:将军,我们不宜继续前行,应该回马转头,与追兵相战!
卫兵4:张将军,追兵声势浩大,如若再无打算,很快便要攻上中军了!
张闿一边皱眉细听,一边抚着下巴思索。但军情紧急,他必须做出一个决定。
赵昱:将军!
此时,赵昱也前来进言:
赵昱:我们必须与追兵相战,否则就如虎逐鹿奔,不仅军心惶惶而且难行千里!
张闿点了点头:
张闿:君可有良策?
赵昱回曰:
赵昱:变中军为援兵,变前锋为中军!
张闿听其言,乃亲率中军将士回马挺枪、支援后军;又令前军徐行,担任中军职务。
张闿后军接收了支援,一霎时兵力大振,与许凡军激烈交战在一起。
夜幕渐深,两军攻防交替、打斗数时,却依旧难分战果。
张闿也知道这样打下去并非有利。于是分出一部分军士殿后,又令后军迅速前行、脱离战斗。
张闿军且战且行,很快又与许凡军拉开了些距离。时又有赵昱来见:
赵昱:将军,今既脱战得逃,宜当转向西北。我军一直北撤,若突然转向、直奔西北,则敌军必然疑而止也!
张闿从之,大军遂浩荡偏西而行。
不出赵昱所料,许凡军中听闻消息便立刻驻足不行。
许凡:叔父,我观敌军转向西北,恐有伏兵相接,不如就此撤回?
但许怊之却执意不肯就此罢休:
许怊之:贼寇气数之将尽,故耍如此障目手段,怎能就此作罢?
许凡说不过许怊之,但又担心埋伏,只好分兵:
许凡:叔父,我现分为两军。我率其一继续追击;叔父率其二,回守曲阳。如此,即便敌军设伏,我亦能向叔父求援!
许怊之点头从之。大军遂分为两支军队,一支直奔西北,一支直奔曲阳。
次日寅时,许怊之的军队已经抵达了曲阳城外的三十里处。天色尚未见晨光,但点点亮斑之下,曲阳城已经一目了然。
城上士兵来回巡逻,城下布满了防御的行马。城楼之上,可以看见旗帜飘飘。等到寅时将尽,许怊之却望见,那飘然的旌旗之上,既有“荀”字又有“张”字。
这反而把许怊之吓了一跳,他细细回忆:
似乎在他们第一次抵达曲阳时,城楼上飘扬的只有“荀”字旗。而如今,却无缘无故地多了不少“张”字旗……
他怎么想也觉得奇怪,更觉得不对劲:
许怊之:莫非是张宁?不对啊……张宁之军如今还在被许凡追击啊……怎么可能跑到这里……
许怊之自言自语着……他这时又觉得或许是曲阳城余将故弄玄虚。为了谨慎,许怊之只好派人悄悄入城打探虚实。
时间缓缓推移,第一缕阳光擦亮了辰时的钟声。淮安城内迎来了又一个崭新的日子。
此时,荀梧已经收拾好了东西并交代好了事务。他已经独自乘船,从淮安借水而行、直奔盱眙。
与此同时,盱眙城外的码头上也人影交错:
张纮:你说你家主公将会亲自过来,是吗?
林夕:正是!他将乘舟而来,我们正好在此迎接。
张纮:哈哈哈……这样的话,缔盟之日便也不远了!
说话间,朝阳已经攀上山顶。闪耀的晨光为万物上色,此时的江面波光粼粼——远处一叶小舟正颠簸飘荡、缓缓而来……
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