横扫晚清的无敌舰队
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第一二七章电报上

  上海,丁香花园。

  虽然己是秋季,但上海的气候温和,因此这时丁香花园里依然是定绿意昂然。而在一片丁香、樟树的环绕当中,有两幢两层楼美式的别墅建筑。而内行人知道,这两幢别墅小楼是由美国著名建筑师,被后世称为现代化建筑开创者之一,艾赛亚*罗杰斯设计作品。

  在前面一幢呈凹形的别墅楼里,客厅的正中,放置着一套豪华的美式皮革沙发,正座的位置上,端坐着一个年过花甲的老人,虽然这老人的年龄看来己过古希,须发都己大半花白,脸上也是皱纹堆累,但却依然精神抖数,目光精烁,虽然身穿着常服,但却自有一派威严。

  而在老人的面前,两名身着绣袍马褂,顶戴花翎,胸挂朝珠,全套清朝官服,而且年龄均己不在年轻的官员躬身施礼,道:“见过中堂大人。”

  “中堂” 是对清朝军机大臣的尊称,自从在雍正年间,成立了军机处这样一个机构以后,军机处就逐渐取代了内阁,成为淸朝的权力中心,而军机大臣也就成了清朝官职的最高职务,可以等同于宰相。不过淸朝的宰相在这个时候应该是随着慈禧太后、光绪皇帝一起在逃亡的道路上,而不会出现在上海。

  不过纵观清朝却有一个特例,一个人未曾进入军机处,但却可得以“中堂” 的尊称,无宰相之名,却有宰相之实,而这个人就是原清朝的文渊阁大学士、直隶总督兼北洋大臣李鸿章。也就是端坐在沙发上的这个老人,当然他现在的官职己不是直隶总督兼北洋大臣,而是两广总督。这座丁香花园,则是李鸿章在上海的寓所。

  李鸿章是应淸廷的要求,七月十七日从广东北上进京,主持局面,处理中外矛盾。七月二十一日,李鸿章到达上海,同时也收到儿孑李经述发来的急电:天津失守、北京将不保,万勿冒险北上,切切。

  其实李鸿章启程从广东北上,就十分免强,因为早在五六月间,李鸿章就坚决反对朝廷倚重义和团的力量来对抗外国人,再三向朝廷上本,告诫朝廷一定要约束义和团发展,不能让义和团肆意激化中外矛盾。

  但以慈禧为首的清廷统治者并沒有听从李鸿章的劝告,不仅放任义和团发展,在6月21日还正式下召,向八国宣战,并且下旨全国督抚大员,率军北上勤王。

  这时东南的督抚大员们正在策划组成“东南互保”,确保南方不陷入乱局,李鸿章正是最先倡导东南互保的重臣之一,而对朝廷命令各地率军北上勤王的圣旨,又是李鸿章率先亮明自己的态度:此乱命也,粤不奉诏。也让东南的督抚大员们信心大增,终于不理朝廷的圣旨,促成了“东南互保”。

  不过清廷向八国宣战之后,局势却每况愈下,7月9日,直隶提督兼武卫前军总统领聂士成阵亡于八里台,同日淸廷电诏李鸿章进京;7冃14日,天津失守,淸廷再电急催李鸿章北上。因此李鸿章才不得不离开广东,乘船北上。但这个时候,李鸿章也明白,目前北京的局面不是自己能够主持得了的。因此住进自己在上海丁香花园寓所,静观局势的变化。尽管后来清廷又再三下诏,要求李鸿章尽快北上,但李鸿章仍然不为所动,左推右托就是赖在上海不走,一直拖了近两个月的时间。

  而在李鸿章面前的两名清廷官员也不是普通人,一个是现任四川布政使周馥,他早年因多次应试未中,遂投笔从戎,在淮军中做了一名文书。成为李鸿章的文牍,协助李鸿章兴办洋务三十余载,在北洋海军、武备学堂、天津电报局及开平煤矿等近代企业的创办过程中均有作为,是后期洋务运动实际上的操盘手。

  光绪七年周馥(1881年)受李鸿章保荐,任天津海关道;光绪九年又兼任天津兵备道;光绪十四年(1888年)升任直隶按察使。甲午战争爆发后,又被李鸿章任命为前敌营务处总理。在马关议和后,周馥以身体病弱自请免职。光绪二十四年(1898年),又被起复任四川布政使。

  淸廷下诏调李鸿章北上以后,李鸿章立刻想到了自己的这个老部下,即奏请朝廷调周馥为直隶藩司,随同办理中外事宜,因此两人在上海聚齐,又同因局势不明,留在上海静待时局的发展。

  而另一人则是现任大理寺正卿盛宣怀,这个名字在中国近代史上可以说是大大有名,洋务派代表人物之一,共计创造了11项“中国近代实业的第一”。 而且盛宣怀和李鸿章的关系更为密切,他的父亲和李鸿章有金兰之交,民间甚致传言盛宣怀认李鸿章为义父。而盛宣怀创办的实业也大多与李鸿章有关,可以说没有李鸿章的支持,也不会有盛宣怀的成就。

  在李鸿章的关照之下,盛宣怀官商两路无不畅通,现在己官任大理寺正卿兼北洋电报大臣,主要经办的实业有上海电报局、招商局轮船公司,均是洋务运动时期少有的能够确保盈利的企业。而盛宣怀自然也是财源滚滚,据说这时他的个人资产己达到二千五百余万两白银,而他的义父李鸿章的资产,才只有一千五百余万,其中有相当一部份都是盛宣怀的孝敬。

  在前不久,就是由盛宣怀出面,积极奔走周旋,才促成了“东南互保”,随后盛宣怀就一直留在上海,静观局势变化。

  今天两人是受李鸿章之邀,来到丁香花园。

  李鸿章摆了摆手,道:“玉山(周馥),杏荪(盛宣怀),不必客气,坐吧。”

  两人告谢之后,在左右的沙发上就座,待从送上茶来,周馥才道:“中堂,唤我等到此,不知有何见教。”

  李鸿章从茶几上的一叠书籍中抽出两张纸笺,分别递给两人,道:“你们先看看这个。”

  两人接纸在手,发现原来是两份电报,其中第一份电报的内容两人实际都已经清楚,也可以说整个上海,甚致是整个中国的大城市都已经知道了。上海“申报”上还全文发表了这份电报的内容。这就是在三天以前,由穿越集团向全国发布的电报,内容是穿越集团正式以海外华人、回归中华的名议登场,并且要求八国联军立刻停止战斗,无条件退出中国,否则穿越军队会以武力将他们赶出去等等。

  而另一份电报则是发给李鸿章的私信,署名赵维忠。当然是由穿越集团授议赵维忠,给李鸿章发来的电报,內容首先是介绍赵维忠与穿越集团相识的经过,以及随穿越集团经历的历次战斗,然后以赵维忠的名议表示这群海外华人原意回归中华,帮助大清抵御外冦,请李鸿章派人到天津来与海外华人接洽,自己可以做中间人等等。

  看完了这两份电报以后,周馥和盛宣怀也久久不语,第一份电报到没什么,但第二份电报的内容确实有些惊人,而李鸿章也沒有催促他们,静等他们消化。

  过了好一会儿,周馥才道:“中堂,这个赵维忠是何许人,卑职到是听看有些耳熟?”

  李鸿章道:“他是我的一个淮军旧部之后,在天津机器局里当书办,在你手下也做过几年事情。”

  听李鸿章这么一提醒,周馥立刻就想了起来,点了点头,道:“原来是他,想不到他居然和这伙海外华人相识了。”

  李鸿章又道:“你们怎么看这两份电报?”

  上海是这个时代中国最发达的城市,消息灵通,在十余天以前,就有一些风声传到了上海,有一伙自称是海外华人的军队突击了大沽口,消灭了八国联军的舰队,并在大沽口登陆。

  一开始的时候,周馥和盛宣怀对这些传言只是半信半疑,而且以不信居多,因为两人都是办了几十年洋务的人,是这个时代对国外世界最为了解的一批中国人,但也从来沒有听说过在海外有一个由华人建立的国家,而且这伙海外华人还要回归中国。因此两人都认为这可能又是义和团的余部弄出来的事情,而只要等北京的八国联军反应过来,立刻就可以将这股义和团的余部灭了。

  不过随着时间推移,大量的消息传到上海,这伙海外华人竟然还攻下天津城和天津租界,而天津的各国领事也不断向上海发电,通报天津的情况,而上海的各国领事也不断来找李鸿章、周馥、盛宣怀等清廷官员,询问这伙海外华人和清廷有无关系,两人这才知道,原来这伙海外华人竞然是真的,而且根据从各国领事那里得来的消息,这伙海外华人竞然也是船型炮利,使用的武器决不在八国联军之下。

  而就在三天以前,这伙海外华人正式通电全国,宣告自己到来,两人这才相信,传言竟然是真的,当然,他们是不是海外华人并不重要,但确实有一股新的势力介入到这场战争中来,也给这一场战争凭添了不少变数。

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