周妈妈的要求

他依然是她眼里那个能够担负起一切的顶天立地的男子，但是想起他来总是怀着一份心疼与尊敬。

心疼他孤单一人担负起三兄弟的前程，付出多年，从无怨言。

尊敬是因着他给了她足够的时间成长，不会以莫须有的名头给她带来困扰、让她在下人面前难做人。

人与人之间，什么都是相互的。

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崔家姐妹的事情过了好几日，孟美岐也没听说有谁败坏自己的名声，想了想，觉着她们倒也是聪明人，行事固然有飞扬跋扈的时候，大局上却不会失了分寸。

说到底，富贵圈中哪有没心没肺的人？寻常来讲，哪一个闺秀都会被父母调|教得事事通透。生活圈子单纯如她，对一些事都可以当即做出权衡，何况别人。

阮素娥的帖子又到。

孟美岐当即应下，允诺翌日上午在家中等候。

翌日，阮素娥如约而至。

这一次，阮素娥一身雅致的穿戴，与平日的艳丽大相径庭。

孟美岐看着这个人，态度比前两次要更柔和。

这世道下，没有真正意义上的好人、坏人，正如这世间是非没有黑白二色的泾渭分明。哪一个人的存在，都有她的道理或用处。

某些方面来讲，孟美岐希望阮素娥这种人能够有自己利用得到的地方，同样的，也希望阮素娥能早早点破接近她到底是所为何来——有什么事能够用得到她。

这一次，阮素娥的面色有些晦暗，笑容有些牵强，客套之后，说出原由：“因着家父、家母的告诫，我已不再与崔家的人时常来往。她们倒是好，一再在外人面前说我的不是。真真儿是叫人无奈——她们自己又比我好到哪里去了？幸好人们是聪明的居多，比起崔家现在的情形，也不敢小瞧了我们家。”

孟美岐笑着宽慰她：“流言蜚语的，只要没人在面前提，你就别当回事。”

阮素娥感激的一笑，继而开门见山：“我听说，周家姐妹两个曾来过蔡府？她们没在宴席上提过此事，却与交好之人说过，说夫人……”

孟美岐笑道：“有话直说就是。”她对这件事还是有些好奇的。

阮素娥虽然是复述自己的听闻，还是有些不自在，期期艾艾地道：“她们说，亲自登门，夫人都没精力见客，看起来真是病的不轻，怕是……”

怕是命不久矣。孟美岐笑开来，那姐妹两个的嘴倒真是毒的很，幸好她没事就拿自己生病说事——自己咒自己的事情都做了多少次，不差别人这一次。

阮素娥继续道：“是因此，有两家蠢蠢欲动的，在做有朝一日能做济宁侯继室的春秋大梦呢。”她撇一撇嘴，“那种人，听什么就信什么，往后的日子也好不到哪儿去。”

孟美岐莞尔。

“说起来，”阮素娥神色诚挚地望着孟美岐，“上次我过来，跟夫人说了文安县主那些上不得台面的事情，夫人可知因何而起？”

先前真是不知道，到此刻却已隐约有了个猜测。只是，孟美岐不欲说出，并且，阮素娥也没给她接话的余地：

“夫人出自书香门第，便是一早便已看穿，也不会点破的，哪像我和崔家姐妹，该说的不该说的，全都没个分寸地与人道长短。”

话说到这个地步，反倒让孟美岐一时间更不知道如何接话。

阮素娥已继续道：“实不相瞒，我上次前来诉说文安县主往日的种种，本意是想着，夫人若是寻常女子的做派，少不得因此好奇，会时时邀我上门来询问原委，一来二去的，我总能在夫人面前混个脸熟，后来才发现，夫人不是那种对过去的事情百般计较、忌惮的性情。不为此，上次也不会直筒倒豆子一般地把事情全都说出来。”

孟美岐一笑，“你待人坦诚，行事有分寸，我晓得。”

阮素娥闻言放松了不少，“夫人想来也清楚，我说起文安县主的时候，话里话外都带着崔家姐妹。”

孟美岐颔首，的确如此。而那个时候，正是崔大人进京前后。寻常人不知道，而阮素娥的父亲也在兵部，对寻常武官的调动了如指掌，阮素娥只需稍稍留心打听，便能知晓。

经过前两次打交道，阮素娥不论怎么都觉得，对着这位蔡夫人，言辞越坦诚越有好处，便直言道：“我是早就清楚，崔家姐妹的确是心高气傲之辈，崔家也是有意让闺秀与当朝的年轻俊杰结亲。”顿了顿，低声道，“崔大小姐看重的是暗卫简统领，崔二小姐容貌分外出众，眼下看中的是……侯爷或当朝国舅爷。”

“哦。”孟美岐漫应着，敛目沉思，片刻后眼含探究地看向阮素娥，意思是“这与你有何关系”。并且，她对那句“侯爷或当朝国舅爷”很是不解，崔二小姐连已娶妻的蔡徐坤都惦记？那就难怪了——难怪跟一些人放出风声，说她已病得不久人世。

阮素娥则是特别不自在地样子，身形动了动，调整了一下坐姿，继而又端起茶盏啜了口茶。

这意思是不是说，阮素娥钟情的是简让、蔡徐坤或国舅爷江予莫呢？

应该是吧？

这三次登门……蔡徐坤应该是不在阮素娥的眼界内，那么，不会是有意请她从中说项吧？

那可是她如何都不肯做的事儿。麻烦，横竖落不到好处，何苦来的。

阮素娥则已平静下来，思前想后，怕孟美岐误会，连忙道：“夫人不需为此多思多虑，我只是……只是与夫人说说这些事情罢了。我再怎么样……家父管教甚严，我是绝不可能生出不该有的妄念的。”继而自嘲一笑，“我到底是个俗人，文安县主说过的话——那句我得不到，谁也别想得到的话，我应该还是认可的。况且，崔家姐妹，地位可轻可重，真让她们得逞的话……那别人还有活路么？”

孟美岐这才释然，却也不能多说什么，“我知道了。你的话我都记下了。”

“那就好，那就好。”阮素娥连声应道，继而踌躇片刻，道，“那张二小姐也不是个省油的灯，夫人平日要多留意才是。”

孟美岐笑了笑，嗯了一声。其实，她最不需防范的便是张二小姐——蔡徐坤这一段常出入张府，以前亦是，张二小姐便是有什么打算，不是已经落空，便是无从开始。

毕竟，她那个夫君对女子的记性……委实糟糕至极。

再说了，哪一个人都不是省油的灯，张二小姐举止端方、行事有分寸，证明的恰好是她明白轻重，姻缘的事应该不会走文安县主的旧路。

阮素娥把该说的都说完了，便起身道辞。她看得出，自己固然不能让孟美岐生出结交的心思，可是日后能够常来常往，便不需再担心日后不能登门。

送走阮素娥，孟大老爷带着诚哥儿来了。

孟美岐很是意外，快步迎到垂花门外。

孟大老爷已经下了马车，满脸慈爱的笑容，看到孟美岐，笑意更浓，“诚哥儿这些日子每日都在念叨你，今日求了这个求那个，一定要我带他来找你。”

“姑姑，姑姑！”诚哥儿无法挣脱祖父的怀抱，便张着手臂眼巴巴地望着孟美岐。

“等会儿姑姑就抱你去房里玩儿。”孟美岐先安抚诚哥儿，继而给父亲行礼，“爹爹怎么还亲自来了？我这些日子手边的事情多，便没能回家去看诚哥儿，倒是给他做了不少布偶、衣服。”

“知道。”孟大老爷理解地笑了笑，把诚哥儿递向她。

孟美岐把诚哥儿接到怀里。

诚哥儿的小脸儿便笑成了一朵花，小声音柔软地继续唤着：“姑姑，姑姑……”

“嗳，委屈我们诚哥儿了。”孟美岐亲了亲诚哥儿的小脸儿，随后转身，“爹爹，去我房里坐坐吧？”

“行啊。”孟大老爷与她一同顺着甬道向正房走去，好一阵子才问道，“过得可还舒心？”

“过得挺好的。”孟美岐笑着看向父亲，“真的，跟我二弟妹相处得也很好。”

“那就行。”孟大老爷颔首，别的话再也没有了。

父爱如山、似海，大多时候是沉默的。谁都知道他疼爱女儿，视为掌上明珠，但是他面对着女儿的时候，言辞很少，只问自己最关心的，只在意女儿回答问话的时候是不是出自真心。

孟美岐了解父亲这秉性，时不时逗一逗诚哥儿，找话跟父亲说。

她对诚哥儿道：“今日吉祥没在，只有如意在家。但是它很乖的，你不用害怕。”

“嗯。”诚哥儿这样应着，却并非完全有把握能与如意相处好的样子。

“便是你怕它也没关系，我给你做了布偶，还准备了很多玩具。”

诚哥儿则问道：“姑父呢？在不在家？”

“姑父自然是没在家啊。”孟美岐笑起来，“白日里，他要去衙门当差、办事，晚间要很晚才回来。”

“这样啊……”

孟美岐原以为诚哥儿会因为方才的解释而轻松起来，看到的反应却不在她意料之中，“诚哥儿，你想见你姑父么？”

诚哥儿只是抿着小嘴儿笑。

孟大老爷失笑，“他说他姑父长得好看。”

孟美岐轻笑出声。长得好，果然是好事，谁能想到，蔡徐坤那样的人，竟轻易得了诚哥儿的欢心。她想了想，“等过年的时候你再来，那时候你姑父便清闲下来了，应该有时间陪着你玩儿。”

“不用。”诚哥儿小声道，“我看看他就行。嗯……吉祥、如意都怕他，他很厉害的。”

一句话说的孟大老爷和孟美岐都笑起来。

说话间，蔡徐铮闻讯快步追上前来，到了近前躬身向孟大老爷行礼，“您怎么事先也不派人知会一声呢？”继而又向孟美岐行礼。

孟大老爷笑道：“临时起意来的。”

蔡徐铮就道：“先去我那儿坐坐吧。我有好多事情要请教您呢。”

孟大老爷颔首，“行啊。”

孟美岐从善如流的道：“你们只管去叙话，晚间可要留下来用饭。”说话期间，眼巴巴地望着父亲，“我命人备好席面，您与三爷在外院用饭，我陪着诚哥儿用饭。”

孟大老爷再颔首，“好。”

诚哥儿闻言先一步喜笑颜开，拍着小手道：“太好了。”

孟美岐则是紧紧地搂了搂他，“说定了啊，可不准到了晚间就哭着喊着找爹爹找娘亲。”

诚哥儿便嘟了嘴，“我才不会呢。”小眼神儿分明流露出“你怎么能这么看不起我”的意思。

孟美岐心头大乐，欢欢喜喜地抱着诚哥儿回往正房，中途甘蓝见她吃力，便将诚哥儿接了过去。

到了房里，情形出乎孟美岐的意料——

诚哥儿与如意很快熟稔、亲热起来，两个用了不足半个时辰的时间，便腻在一起了。随即，开始欢欢喜喜地玩儿布偶、铃铛等物件儿。根本不需要孟美岐在一旁。

孟美岐啼笑皆非，观望多时，吩咐甘蓝、水香留心照看，转去西次间做针线。

周妈妈凑到她面前说话。

孟美岐瞧着她特别殷勤的态度，知道定是有事情求她，便直言道：“你有什么话只管直说。”

周妈妈踌躇片刻，道：道：“外院一个买办到腊月要请一个月的假——儿子要成婚，我就想着，能不能请夫人同意，让我的儿子顶缺。”

孟美岐静静地凝视着她，“还有没有别的事要求我呢？例如你的儿媳妇，要不要我安排到内院，给她个好差事？”

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