16.优胜劣汰

「不，那几年倒是没有闹出什么疫病……如果我没记错的话。」

面对我提出的问题，老修女略一回忆，便是摇头说道，而我自然当即是追问道：

「但这死亡率也未免太高了，而且，病逝的孩子基本都是和安洁儿同一年进来的……他们身上有什么共通之处吗？」

「共通之处……吗。」

老修女微微蹙起苍白的眉毛，一声分外幽深的沉吟之后，缓缓开口道：

「安洁儿他们那批孩子来的那一年，我们人族不是还处在战争劣势之中吗？很多据点被魔族侵占，人也死了不知多少，那批孩子就是当时的战争遗孤，而且有一半是不满一周岁的婴儿。在教会的安排下，这些孩子被分成好几批送到各大孤儿院，我们这里就是其中一所。」

「战争遗孤吗……除此之外还有吗？比如，病发时的症状之类的？」

「我记得大部分都是脏器衰竭……说是可能感染了某些魔族的病菌，毕竟魔族肉身强悍可以抵御，但人族——尤其是小孩子缺乏抗性，随着年龄增长，病菌也会变得致命性起来。」

「这——」

——还真有可能。

我忍不住揉了揉眉心，别西卜正是善用菌种的魔族之一，而低等魔族与魔物身上也的确带有大量的病菌，对于缺乏抵抗力的幼童而言，那无疑是致命性的。

只是，这一逻辑推理却怎么也无法让我感到释然，说实话，我总觉得这是一种高明的障眼法，为的正是隐藏那些病逝者的真实身份。

我脑海中忽地掠过一抹灵光，再度浏览起手中的古旧纸张，而这一次我寻找的是符合某两个条件的孩童。

条件一，与安洁儿同年入院的孩童。

条件二，一周岁左右的婴儿。

「……果然如此。」

我长长吐出一口浊气，以此来减轻内心的动摇，因为当我以这两个条件进行筛选后，得出的结论真的是令人无比心悸——除安洁儿以外的孩童尽数死亡，不是病逝便是遇难。

换言之，与安洁儿同年入院的孩童中，有一部分是专门用于混淆视听的，毕竟如果全员都因脏器衰竭而病逝，未免太容易被人发现其中的问题，真真假假混杂在一起才不容易被拆穿。

——这么看来，那些婴儿恐怕真的是实验品……作为活体召唤媒介的实验品。

不出意外的话，将这些婴儿送往不同的孤儿院，是为进行一次自然淘汰，而脏器衰竭便是被淘汰的表现，但途中可能出现了一些意外，比如说计划可能暴露，因此教会高层自导自演一出魔族夜袭的大戏，将未曾病逝的实验儿童尽数抹杀，再通过情报管制将事件的影响控制到最小。

至于安洁儿，多半是意外中的意外，碰巧躲过一劫得以幸存下来。

当然，这推测中也有一些未解之谜。

第一，这些婴儿为什么有成为召唤媒介的可能性？也就是说，他们身上的异界要素是什么？

第二，人族与魔族的区别一目了然，为什么教会自导自演的魔族夜袭会无人怀疑？莫非教会与魔族联手？

第三，安洁儿为什么能够幸存下来？是有人出手救了她吗？她又为什么不会脏器枯竭？

——真是个谜一样的小天使。

我颇感头疼地揉了揉太阳穴，又向老修女询问出一些细节之后，便是颔首告辞道：

「感谢您的帮助，我会再来看孩子们的。希望下次来的时候，这里还是完好无损的模样。」

「承您吉言，但真要来的话，就和安洁儿一起过来吧……她每次都专挑我不在的时候来这边呢。」

「我无法保证，可我会尽力。」

我起身对着老修女微微颔首，将名簿交还到老修女手中，而后便沿着原路离开孤儿院。

一踏出孤儿院的大门，奥尔菲便悄无声息地浮现于我的身旁，那简直是幽灵显化般诡异的光景，我忍不住暗自一惊，但还是强作冷静地说道：

「我还在想你怎么突然不见了，原来不只是减弱存在感，连存在本身都能隐藏起来吗……但，为什么事到如今才这么做？」

——你早点隐身的话，回来的路上还不必多付一份路费。

我在心中默默地补充道，而奥尔菲淡漠地瞥了我一眼，不紧不慢地说道：

「我要将对世界的干涉控制到最小而已。」

这话语令我不由萌生出很多猜想，但奥尔菲并未多作解释，而是淡淡地说道：

「刚才你见的那个修女，不是一般人。」

「嗯？」

我倍感意外地望向奥尔菲，因为奥尔菲的这番话无异于是在提醒我，可她几秒钟前才刚说过要减少对这个世界的干涉，难道提醒我就不算是干涉了吗？又或者说——

「你是在担心我吗，奥尔菲？」

我颇觉古怪地望着奥尔菲，而她一言不发地回视着我，良久过后，竟是忽地勾起嘴角，冷笑一声，如迷雾般隐没于虚空之中。

——这也是个谜一样的妖怪。

我忍不住微微挑起眉梢，其实就算奥尔菲不提醒我，我也已经察觉到问题所在，因为那位老修女身上真的有很多诡异的地方。

比如说，我当时所想知晓的是十年前的那些孩子的信息，但老修女所给我的纸张上所写的孩童的信息，却是从近二十年前这一时间点开始的，这明摆着是要我注意到这一时期的异常性。

再比如说，教会为管制情报将这么大的事件埋葬在黑暗中，那么不可能允许知情人继续留在有关区域，最极端时甚至可能抹杀知情人士，但这位老修女却一直留在这里，要说毫无隐情我是断然不会相信的。

不过，怀疑归怀疑，我并不觉得这位老修女是教会的暗子，因为她的眼神总令我想起当年魔王城中的那位人族女性——也就是先代人族圣女，而且虽然有些艰难，但我顺利从她的体征反应中分辨出话语的真假，她所吐露的过去绝大多数都是可信的。

「然后是第二所孤儿院……阿努比斯城西郊，私立阿尔忒弥斯孤儿院吗。」

我望着笔记本上阿西莉娅留下的讯息，脑海中却是盘旋着方才名簿上的，另一个令人分外在意的名字。

——莉莉丝，新历1486年7月入院，新历1494年12月失踪，年龄11岁。

与安洁儿同一天失踪的孩子，现如今在教会本部任职修女，就在不久前我还与她有过交流。

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