①腐败的帝国

北方帝国首都霜城，这座担当帝国政治职能的城市现在处于战争时期竟依旧保留着原本的繁华。

人们还在像和平时代时那样过着每天早出晚归的生活。在天边刚启晓的时候，汽车引掣发动的声音就已经打破了清晨的宁静。

人们开始准备去上班，咖啡店里飘出新磨咖啡的味道，面包店拿出了美味的烘焙面包。从乡下运来的新鲜蔬菜，一筐筐的五彩缤纷摆放在饭馆旁边。

街头的广播正大声地传送今天的早间新闻，播音员那慵懒又冗长的声音令人厌烦。

人们也根本不怎么在意广播在说些什么，因为四周的声音已经够吵了。

人们在一片嘈杂中选择了无视耳边的喧嚣，他们看着眼前的路，神情恍惚地行走着。

北方帝国对南方帝国的宣战已经过去十天了，在这期间南方帝国的军队已经占领了哈瓦斯和日暮里两个国家，一路将战火烧到了月外河。而北方帝国却没有任何作为，任由他们势如破竹地打到家门囗。

虽然北方帝国一直在对外宣称一定捍卫帝国的领土自由与安全，但谢语淮明白在新任首相上任前，帝国的战争局势一直都处于劣势。因为内阁一时间无法平息政治混乱，所以就会存在几方甚至多方势力的权力争夺和更迭。对于处在战争时期的国家而言，这样很不利于战争局势，而且现在还处在战争初期。

虽然国内的环境还是同以往一般喧闹繁华，每个人似手都对眼前的战争表现得漠不关心，但随着日益严峻的战争氛围，人们在不知不觉间终于察觉到了一丝不安的气息。

这股气息一旦被大脑捕获，那它就会在心尖上熔化，渗透进每一根神经里。

人们有些害怕了，但也仅限于一时。

谢语淮在送女儿去上学的路上，听见了街上一些人的话语，看得出来他们正在讨论此刻令他敏感的政治话题。

谢语淮牵着女儿的手从他们身边走过，步伐有些急促，这几个月来他已经受够了一天到晚参加政治讨论会议。这些内阁的老狐狸精们比任何人都懂得如何欺骗底层人民，奉承皇室贵族。

他们贪污的钱财可以提供全国政府军整整一年的弹药，但他们可没这个觉悟。

谢语淮作为内阁议员，即使被任命为帝国文化部部长，也依旧不得不面对他们的冷嘲热讽。

每个人都有傲骨，谢语淮现在是忍受不了了。然后，今天是自己自步入政坛以来第一次拒绝参加内阁会议。

如今的内阁会议可以直接改名为“父老乡亲交流会”，内阁成了活脱脱的“城乡结合部”。那些狡猾的老狐狸精们为了拉支持数，装得像是你七大姑八大姨那样亲昵又令人讨厌。会议内容不用细说，其实说了也是白说。所以这样的内阁会议参加它有何意义？！

谢语淮公然拒绝参加内阁会议的后果，他心知肚明。但他也毋庸担心，因为那些人太过于“亲切”了点。

除非他们有个阴谋，就是赶走自己，趁此时机通过会议，颁布新的战时政策。

“爸爸，你今天怎么有时间送我上学呢？”女儿抬起头，望着他问道。

谢语淮看着穿着可爱水手服的女儿清澈的眼眸，天真无邪的脸庞，心中似乎有什么东西裂开了。他回想起一些事情，他过去忙于工作，经常遗忘的一样东西。

他看着自己的女儿。

谢诗语。

这个四岁的可爱小女孩。

谢语淮慢慢地回答女儿：“诗语，爸爸今天…放假。所以来送你上学，今天爸爸一整天都在家，你想吃什么？爸爸什么都会做。”

话诗却神情严肃：“爸爸，迪露娜小姐（谢语淮家的女仆）说你最近都非常忙，根本没有多余的时间。爸爸，你在骗我，你‘罢工’了吗？”

谢语淮微微一笑，蹲下身，轻轻地抚摸着女儿顺滑的黑发。看着女儿可爱的模样，他忽然觉得内阁给予的打击是多么苍白无力。

“如果我能一直守护女儿的微笑，无论多大的困难我想我都能扛住。”

谢语淮想道。

“其实爸爸并没有骗诗语刀哦，今天是爸爸的上司看见爸爸工作以前非常认真努力，特别奖励给爸爸的休息日。如果语诗学习也像爸爸在工作上一样非常认真努力，那么不仅会得到老师的表扬、同学的赞赏，也会得到爸爸的奖励哦。”

“是真的吗，爸爸？”语诗听后兴奋地说道，眼睛闪闪发光，迸发出希望的光芒。“爸爸真的会给语诗奖励？”

“是真的哦，诗语，好好努力吧。”谢语淮凝视着女儿，眼中的疼爱流露了出来。

“好耶，爸爸要给诗语奖励了！”诗语快乐地笑了，那甜甜的笑容像是撒满糖霜的甜甜圈。

“吖，爸爸上学要迟到了！”

“那我们赶快一点吧！”

谢语淮侧过身背上女儿，提醒女儿坐稳之后，飞一般地穿梭在人群之中……

［］

霜城首都政府，国防部。

在走进这栋如同黑曜石一般坚固的建筑物前，炽羽诗最先看见的是摆放在楼下的一箱箱物资。

“这是送往前线哪处阵地的？”

他对站在物资旁边的守卫说道。

“将军，这不是送往前线的物资。这是张伯纪先生为了自己的生日宴会买来的美酒和食物……”

“一共多少？”

“将军……总共五百斤。”

炽羽诗没在问下去了，他转过身径直走进眼前的大门。

踏入晦暗空荡的大厅的一瞬间，一股愤怒涌上了心头。

强压着悸动的怒火，快速走上楼，来到一间房间前。

他敲了敲硬邦邦的门板，发出清脆的响动。里面传来回应的声音：“进来！”

炽羽诗重重地按下门把手，随后向前一推。

“咔嚓”——门框转动的声音。

他走进房间，房间里的窗户正大打开着，灿烂的阳光播洒了进来，映得大理石地板一片金黄。

空间的陈设很简单：只有一张办公桌、一把办公椅以及一堆还待批阅的文件。

坐在办公桌后的人抬起了头。

北方帝国政府军元帅新安里德。

“上午好，元帅。”炽羽诗向前走了几步，随手关上了门。

“我想知道一些前线的情况。”

“一切都安好。”坐在椅子上的元帅面无表情地说道，“他们没法突破‘十六城防线’，更不可能跨越东方山脉的。除非他们从海上来，但他们在准备军舰的时候，我们就已经建立好海岸防御了，所以我们——”

“不要太过于自信，元帅。”炽羽诗打断了他，“想必前线的情况并没有你所说的那样好吧？”

正如炽羽诗所说的那样，这个曾经锋芒毕露的中午男人在此刻却成了一个只能哀声叹气的局外人。

“唉。”被看穿的元帅叹了一口气，从椅子上站了起来，他拉开一旁的抽屉，取出一纸文件放在桌子上。

“你看看吧，内阁签发的命令。”

炽羽诗走上前拿起了文件，目光扫视着上面的文字。

元帅点起了一支烟，深深地吸了一大口，呼出的白色烟雾飘散在金黄色的阳光中，但让炽羽诗的肺呛得十分难受。

但他并没有为此分神，文件上的消息令他倍感震惊和愤怒。

元帅察觉到他的内心情绪，在一旁说道：“这是内阁今天早上会议通过的一项战时政策，‘沉默政策’。本以为内阁终于做出点事来了，但是——”他失望地摇了摇头，“如你所看到的内容，他们居然不允许军队反击。他们究竟在想些什么，任由国土沦陷吗？”

“他们和您一样无端自信，元帅。你们都认为‘十六城防线’是无坚不摧的，东方山脉是无可跨越的。但越自信就会成为自负，事实的真相打了所有人的脸。元帅，‘十六城防线’是不是已经沦陷三座城市了？”炽羽诗冷漠地说。

“是的，在今天早上第四座城市也沦陷了。内阁刻意隐瞒了真相，为了保护首都安全，剩下的十二座城市内的守军正在辙退。前线要撑不住了。”元帅失落地说。

“语淮没有制止它们吗？”

“据说他拒绝了这次会议，所以没有人制止。”

“命令是谁下达的？”

“经济部长张伯纪。”

炽羽诗不想在说下去了，他深深地对这个腐败的帝国充满了失望。

在过去的那个仲夏夜，帝国的腐败才刚刚显露端倪，而如今已经病入膏肓了。

“元帅，我请求前往赫麦亚妮。”

“你不是才刚从那回来吗？我们的前任首相就死在那里。而且内阁一直在谴责你当时的失职行为，给了刺客的可乘之机。现在你还在接受调查吧？”元帅说。

“这次不一样。”

“我批准你的请求。”

得到同意的答复后，炽羽诗倒退几步，端正地行了一个军礼后离开了房间。

炽羽诗明白赫麦亚妮是“十六城防线”中的最后一座城池，如果它沦陷，大半个南叶平原都将归入敌手。

不过，他这次前去是带有私心的……

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