商榷

大厅里，女仆们站成一排。女仆长从每一位女仆前走过，一一检查她们的服装，为她们整理衣服，时不时叮嘱几句。

厨房里，厨师长将每一个人召集起来，再再次强调了晚宴的重要性、上菜的顺序和注意事项。

大门前，卫兵们站得前所未有的笔直。没有平时的嬉笑，卫士们一脸严肃。

这一切的一切都是因为伯爵唯一的女儿，他们可爱的小公主就要在今晚的宴会上庆祝十岁生日的到来。

代表六点的钟声敲响，距宴会正式开始还有一个小时。雷蒙德伯爵在大厅里迎接客人的一一到来。不一会偌大的厅堂里就已聚满了贵族、夫人、商人。人们要么举杯相庆，要么默默想用着食物。他们都在等待，等待最关键的人到场，等待宴会的真正开始。

“阿拉贝拉夫人到场。”一位仆人传话到。

一位穿着白色多褶礼服的夫人走入大厅，她面容光亮，皮肤紧致，有着与年纪相背的脸。但又有不属于这张脸的成熟气质。当夫人进入大厅时，所有贵族、商人都停下手中的事，向夫人致敬。

作为主人的雷蒙德伯爵走出来来迎接夫人。

“感谢夫人百忙中抽空到访，为小女庆生。”

“同样感谢你的热情款待。那乖巧孩子就像我自己的孩子一样。她的十岁生日我当然要到。”

“还请夫人来这边就坐吧。”说着伯爵将夫人引到大厅里面的餐桌旁。

一会后，又有仆人来报：巴雷特伯爵抵达。

一队士兵全副武装跑步进场，在大厅前停下。立刻分成两列，作为卫士，为大厅站岗。这时一人骑马入场。此人马术必然高超，奔跑的马儿在台阶前两脚悬空着跃起，落下时两蹄的位置竟与跃起时的为置相同。入场、停下、下马的动作一气呵成，此人大步走入大厅。

入场后，巴雷特伯爵没有等待，径直走向要来接客的雷蒙德伯爵，给了他一个有力的握手。

“抱歉，抱歉！路途中遇到了狼群，击退后发现不远就是村庄。于是就折回去，捣毁了狼窝，再赶路。所以来晚了。”

“为我领地的村庄驱赶狼群，是我该感谢你才对，快请就坐。”

终于所有宾客都汇聚在大厅里了，这时也该请出宴会的主角了。

伴随着音乐，大门渐渐打开。一位穿着宝蓝色连衣裙的女孩，在两位身着白衣的女仆陪伴下，踩着红毯，缓缓走入大厅。她穿过注视着她的人群，走向雷蒙德伯爵。

“感谢各位的到来，让我们举杯共庆我的女儿艾米丽的十岁生日快乐！”雷德蒙伯爵说道。

宾客与主人举杯共饮，宴会于此正式开始。

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宴会后，接客厅里，阿拉贝拉夫人、巴雷特伯爵和雷蒙德伯爵正在交谈。

“雷蒙德，我就直说了。你的领地里似乎发生了一些不得了的事。”

“怎么？雷蒙德，有事你就说吧。我一定会帮你的。”

“夫人已经知道了吗？看来我的工作做得还不够啊。”

“具体是什么，我怎么还是稀里糊涂的。”

“那就让我来具体说明一下吧。”

说着，雷蒙德伯爵将桌上的魔法灯旋转了一个角度。接着在接客厅四周墙壁上的魔法灯一并亮起。灯具间构成了一种联系，而且这种联系渐渐蔓延，将整个接客厅都包裹起来。当接客厅被完全包裹时，接客厅就同被隔绝一样，从外面无法无法探知。

“正如夫人所说的，近期有两件事发生。而且都与精灵有关，事情还要从很久前说起。大概几年前，厨房总发生一些怪事。时不时有一些食物被偷，最初并没有引起注意，毕竟量很小。但渐渐被盗的食物渐渐增多，这引发了仆人的担心，于是有人半夜留守。那人看到精灵偷偷将食物拿走的场景。”

“真的是精灵？确定没看错？”

“当时我对这件事也持怀疑态度，于是让奥古彻查此事。那天晚上奥古出发，但第二天却在麦田间发现昏迷的奥古。问他发生了什么，他竟什么也不记得。后来的恢复治疗中，他也只记得进入森林前的事。”

“是魔法吧！看来施法的魔法师技术高深啊。”

“在那以后就再没有人见过精灵了，但盗窃蛋糕没有停止，只是数量降了下来。为了掩人耳目，我让詹姆斯将蛋糕另行储存，并仅由他清点。如果不是这样，怕是还不能发现盗窃在持续发生。后来不管如何加强戒备，增加探测魔法，都没有找到一点踪迹。只有当有人看守时盗窃才暂时停止。”

“看来是个嘴馋又调皮的小偷呢。”

“就在最近，又有怪事发生。”

“哦，又是精灵吗？”

“不，应该不是。但有很可能与精灵有关。”

“事已至此，我也不必隐瞒了。我希望两位能给我必要的协助，阻止那些暴徒。”

“雷蒙德，我觉得这件事可以缓一缓。那些人不一定知道这里的情况，我是一直在关注这里，才有了之前的推测。我们现在突然出现大动作，反而可能惊动他们。”

“那依夫人之见是...”

“保持现状，但也要有更充分的准备。”

......

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