暗潮

“老爷，奥古已经回来了。要不要让他来见您。”

“不，他想必已经累了。还是我去见他吧！但詹姆斯，小心那些人。”

“是老爷，现在已经和巴雷特大人建立了良好联系。不论何时都可以及时得到帮助。”

“詹姆斯，一定要小心再小心啊。这对我们太重要了。”

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作为全国的粮仓，雷蒙德伯爵的领地有大片大片的农田。在其中点缀的是一个个小村庄，为了满足相对封闭的村中人的需求，往往会有大规模的商队定时在较大规模的村子和城镇间巡游。但最近周边的森林里发生了诸如一夜间整座山的树突然消失的蹊跷事，有些商人便不再进入这些地方。就在巴雷特伯爵率军扫荡了周围的魔物后，商人们才渐渐回来。现在，最近的一次的大规模商队巡回将于三天后从伯爵的庄园出发。

“诸位好久不见，首先我要感谢巴雷特大人为我们清剿了魔物，让我们没有后顾之忧。同样，感谢雷蒙德大人为我们提供休息之所。现在让我们共同举杯，预祝旅途顺利。”商会会长克瑞斯在商队出发前的集会上鼓励大家。

商人们正在庄园门前的空地上整理自己的货物，就在将要出发时，管家詹姆斯带着一队卫兵出现，卫兵还押着一个男人。还未曾走近，男人就高声喊着：“克瑞斯大人！请救救我。”商人们的注意力一下子转移到男人身上。

“克瑞斯，你可认识他。”说话时，詹姆斯一挥手让卫士将男人押上前来。

“是的，尊敬的管家大人，他是不久前来投奔我的远亲，不知他做了什么事才惹怒了您？”

“他打算进入老爷的书房，但被门卫捉住。”

“尊敬的管家大人，我认为这其中一定有什么误会。怀特，快向詹姆斯大人解释。”

“我只是迷路了，真的只是迷路了。求大人放过我！放过我...”怀特跪倒在地，不停地恳求着。

“我怀疑他从事间谍活动，现在要将他关押起来，等到查明真相时会再告诉你的。”说完，詹姆斯扭头就走，也不给克瑞斯解释的时间。

卫士在离开时直接将大门关上，不留任何余地。

对于詹姆斯的突然离去，克瑞斯如同习惯一样不以为意。他转身对在自己马车旁观望的其他商人说：“这只是一个小插曲，希望大家不要放在心上。让我们快点出发吧，不要耽误了行程。”

虽然有个小小的意外，商队还是按时出发了。

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商队出发后，照例经过了各大城镇。但是还有一些小商队脱离集体去往更远的地方。这些商队在小村庄之间十分受欢迎，毕竟不是所有人都能去到城镇上。往往，这些商队不是单纯地去贩卖商品，他们大多带着别的任务。比如，采集一些稀有的植物，探索一些未知的洞穴。这样一来，近期发生的怪事反而吸引了一些投机者和魔物猎人。

“老大，前面就是村民说的事发地点了，我们要停下吗？”

“全队停止前进，去个人先侦查一下。”

闻声，队伍立刻停下，没有多余的声音。一人悄悄地出队，猴子一般向前摸去。不一会，传来信号示意可以前进。众人穿过树林，眼前突然开阔起来。那是一片空地，但空得太奇怪。不只是树木消失，连草地都没有了，直接暴露出泥土。

队长让队里的魔法师检查这片土地，但是半点魔法的痕迹也没有。于是队长让队员散开，一点一点的排查痕迹。但是没有发现像鳞片，毛发之类的东西。到是有几个圆形的印记零散地分布在空地里。也许是足迹，但是没有任何已知的生物，有如此特殊的足迹。

“老大，已经向村民确认过了。当天晚上事发时没有奇怪的响动。村民反映当夜就和平时一样，只是第二天突然就出现了空地。而且向上通报后，官方派下来的调查队也没有查出来什么。”

“关于空地的调查，没有什么异常，连魔法的残留都无法检测，虽然不能排除时间太长，痕迹消失。或是...”

“或是什么，直说就好。”

“虽然可能性很小，但也不能排除是调查队取走证据后，就将其余痕迹消除。”

“如果你的假设成立，那就是说，官方或是伯爵想要隐藏什么。”

“队长，看来我们来对了。连伯爵都想要的东西一定很值钱。让我们把其他兄弟喊过来吧！”

“不，这事不急。首先这只是假设，不一定成立。其次，如果我们调动大队人马，不论是伯爵还是我们的对手都会知道，这对我们很不利。而且现在信息太少，调动大队人马也不能保证行动会有目标。总而言之，我们必须找到更多的线索，让我们去下一个地方吧。”

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