序章

纯白的百合花，展翅飞翔的雄鹰。

染有诺兰卡鲁斯北帝国纹章的漆黑壁挂，被赤红的火焰包裹。

这里是北圣托利亚帝城，皇帝宝座所处的房间。此时，覆盖大厅的厚重地毯到处都升腾着火焰，还能听到远处不停地传来刀剑交击之声。

罗妮耶和蒂洁架起了剑，在她们前方约二十梅尔处，耸立着一个椅背高到不可思议，由黄金和黑皮革构成的宝座。一个男人悠然地坐在上面，他跷着腿，单手撑着脸颊，像是完全不在乎火势在大厅中蔓延。

“本以为整合骑士会先来到朕的面前。”

男人用手指捻着下巴那一撮剃出尖角的灰色胡须，说出这样一番话。

“没想到前来的居然不是骑士，而是两个连卫士都不算的小丫头……你们是修剑学院的学生？”

对这语气傲慢的提问，两人并没有一定要回答的义务。

但罗妮耶摆脱仿佛要粗暴地把自己的头按下去的压力，大胆报上了名字。

“北圣托利亚修剑学院，初等练士罗妮耶·亚拉贝尔！”

在她身旁的蒂洁，则用像是要豁出去一样的声音大喊道：

“同是北圣托利亚修剑学院，初等练士蒂洁·修特利尼！”

“呵。居然连刚握上真剑的小雏鸟都比不过了，看来那个木偶真是不中用。”

男人向右边瞟了一眼。

呈“大”字形倒在地毯上的，是一个身材高大的男人，他身穿底色漆黑、上面以白银为装饰的金属铠甲。男人的胸甲上还镶嵌着北圣托利亚帝国近卫军的纹章。虽然他还没死，但因为同时中了蒂洁和罗妮耶的连续剑技，现在应该站不起来了。

罗妮耶两人和这个自称“皇帝护卫队队长”的巨汉在大厅里进行了一场超过二十分钟的激战。如果只凭她们其中一人，恐怕赢不了这个巨汉，若不使用神圣术，用剑进行一场传统的对决，就算是两人一起上也没有胜算。此刻在大厅里到处燃烧的火焰，正是罗妮耶四处施放热素术所留下的痕迹。

虽然是强敌，但队长的战斗风格十分光明磊落。

因此，在听到眼前的男人对为保护自己而战的忠实下属口出恶言时，罗妮耶感到无比愤怒。

虽然她没受什么重伤，但因为之前一直在抵挡队长的重剑，双手很是酸痛，无数的割伤与打击伤带来的疼痛更是不断折磨着她的身体。不过，罗妮耶转眼便忘记所有的痛苦与恐惧，她大喊起来：

“这场战争已经结束了！马上投降，收回对近卫军的敕令！”

站在她左侧的蒂洁，用凛然的声音跟着说道：

“整合骑士和人界守备军马上就要到了！你已经无处可逃！”

本该由指挥北圣托利亚帝城攻略战的整合骑士迪索尔巴德·辛赛西斯·赛文来进行这次劝告。事实上，直到进入通往宝座所处房间的走廊，罗妮耶和蒂洁所在的部队都由他来指挥。

但迪索尔巴德听说进攻帝城西门的部队陷入困境后，对众人下了一个“你们先走”的命令便前去救援。部队的卫士引开守卫走廊的近卫军后，对她们两人说：“你们先走！”结果，最终只有罗妮耶和蒂洁冲进了宝座所处的房间。

如此赶时间是有原因的。

统治人界四帝国的四个皇帝，认为一个月前刚刚设立的人界统一会议是将公理教会私有化的叛逆机构，因此联名发出敕令，让直属的近卫军对中央大圣堂发起进攻，引发了这场后来被称为“四帝国大乱”的战争。

近卫军的骑士、士兵与异界战争时入侵的红骑士不同，并非不共戴天的敌人，而是同样住在圣托利亚城的人界居民。因此，必须将他们的牺牲控制在最低限度——这是在人界统一会议中就任代表剑士的桐人的想法。

如果让所有整合骑士与神圣术师据守在中央大圣堂，让驻扎在圣托利亚市区的人界守备军从近卫军后方发起攻击，近卫军就很可能会被歼灭。

桐人没有采用这样的战术，他下令让几乎所有整合骑士离开大圣堂，与守备军会合后攻进四帝国的帝城。之所以这样做，是因为如果想要在牺牲最少的情况下结束这场战争，就只能抓住四个皇帝，让他们撤回敕令。为此，同一个部队的卫士们才会以自己为诱饵，引开近卫军的大部队，将冲进宝座所处房间的重责大任交给罗妮耶和蒂洁。

现在，桐人和副代表剑士亚丝娜应该正带着少数下位骑士、卫兵以及神圣术师坚守在大圣堂。就算桐人是人界最强的剑士，要在四帝国近卫军的猛攻下守住东、西、南、北四道门也绝对不是易事。

必须尽快让皇帝收回敕令，结束北圣托利亚的战斗。

两人的话语表露出坚定的决心，而宝座上的男人——诺兰卡鲁斯北帝国皇帝，库尔加·诺兰卡鲁斯六世那张冷酷且端正的脸却没有丝毫动摇。

“像你们这种连名字都没听说过，来自下级爵士家的小姑娘，不仅没有跪拜在朕的面前，而且胆敢举剑相向。就从这件事来看，你们还敢说那个所谓的统一会议不是一群破坏我等人界秩序与安宁的狂徒？”

皇帝带着傲慢的态度说完这段话后，从放在宝座旁边的小圆桌上拿起水晶制成的容器，抿了一口深紫色的液体。

皇帝喝下的红酒，来自皇帝直辖领地和大贵族私有领地中那些索鲁斯和提拉利亚恩惠最为慷慨的土地，每一瓶的价格比下级爵士一个月的补贴还要高——这是罗妮耶以前听父亲提到过的。他还说过，如果那些葡萄田全改成麦田，种出的小麦可以供应整个北圣托利亚市区。

允许穷奢极欲，这所谓的治世又怎可能是正常的。

“上级爵士为了人界做过什么？”

罗妮耶举剑对准皇帝的脸，大喊道：

“在之前的异界战争，为了保护人界……以及生活在人界的群众而战的，就只有身为普通民众的卫士和下级爵士而已！”

“没错！大贵族就只会缩在城堡和领地里瑟瑟发抖，什么都做不了！”

蒂洁坚定地说道。她没有用剑，而是用左手的食指指着皇帝。很明显，这一行为会导致她成为贵族利用贵族裁决权进行惩罚的对象。直到这时，皇帝那高高的鼻梁才微微皱起，第一次露出了不悦的神情。

“那又有什么不对？”

皇帝摇晃着容器中的红酒，如此说道。

“下级爵士和卫士的职责，就是豁出性命守护朕。而朕的义务，就是将帝国的民众引上正途。没错，虽然之前朕的权力仅限于北帝国的领土，但在最高祭司大人陷入长眠后，公理教会就被一帮莫名其妙的人掌控了，这个错误必须得到纠正。人界统一……这样的成就不该归那个天知道从哪里跑出来的剑士所拥有，而是该归朕，库尔加·诺兰卡鲁斯！”

皇帝高声宣告，将红酒一饮而尽后，把杯子砸到地上。

昂贵的水晶容器摔得粉碎，与此同时，统治者缓缓地从宝座上站起，取下挂在侧面的长剑。

然后，他从那个装饰华美得罗妮耶前所未闻的深红剑鞘中，拔出如镜面般闪亮的剑刃。

仿佛一阵冷风突然从位于三层台阶上的宝座处吹来，罗妮耶微微缩起右脚，但很快便站稳脚步，用力地抬头挺胸。

虽然没有参加大战，但皇族和大贵族并非不会用剑。

当然，像前年的首席上级修剑士沃罗·利凡玎那样每天坚持苦修的上级贵族肯定非常少。但桐人说过，上级贵族被赋予了特权，能够经常在央都近郊进行狩猎，以此提升权限等级。另外，贵族的孩子几乎都会被送进修剑学院，所以有机会学到最基本的剑技。

如果是皇帝，应该从小就能从私人教师那里接受严格的剑术教育，还会得到许多狩猎大型野兽的机会。不仅如此，现在皇帝手上拿着的宝剑，其优先度明显远超罗妮耶两人手持的人界军制式剑。

后方走廊不停传来卫士队和近卫军交战的声音。

左右墙壁上那些染有帝国纹章的壁挂纷纷燃烧坠落。

在火焰的映照下，皇帝的长剑闪耀着炫目的红光。

虽然只是下级贵族，但罗妮耶也是爵士家的后代。即使她现在举剑对着皇帝，从幼年开始被灌输的那些对帝国和皇族的恐惧与恭顺也不会消失。不过，现在的罗妮耶已经知道了比盲从更加重要的东西。

与现在的罗妮耶她们一样还只是修剑学院的学生时，桐人和尤吉欧就对身为人界统治者的半神人，最高祭司阿多米尼斯多雷特发起挑战。

为了正在拼命守护中央大圣堂的桐人，同时也是为了人界即将迎来的新时代，她们绝对不能后退。

“如果你不肯撤回敕令……那我们就在这里解决你！”

罗妮耶将制式剑移到右肩上方，大声喊道。

她身旁的蒂洁从基础的中段架势转为艾恩葛朗特流的起手式。

皇帝库尔加脸上的笑容消失了，他将宝剑直直地朝天举起，摆出最典型的高阶诺尔奇亚流架势。

当火焰点燃挂在宝座后方那块最为巨大的壁挂时，罗妮耶用力往地板一蹬。

突然，那块地板失去实体，变成了一个漆黑的大洞。

罗妮耶没来得及发出惨叫便掉进洞中，然后……

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