中元节的由来

关于中元节的由来传说有两种说法，一是目连救母，二为菩萨偷放小鬼。

目连的母亲，出身富贵之家，尽管儿子为人孝顺，但她本人贪婪，每次趁儿子外出时，便天宰杀牲畜做成美味的饭菜，从不修善。

她死后由于生前罪孽深重，因此判被打入地狱，受尽苦刑的惩处。孝顺的目连为了救母亲出家修行，在得到神通之后终于在地狱中见到了受苦的母亲。目连心中不忍想救母亲出来，但以他母亲生前的罪孽，终不能走出饿鬼道。而且由于生前杀生过多，因此就连给她吃的东西也是没到口中便化成火炭。

看到这一切，目连没有一点办法，于是向佛祖祈求。听到他的祈祷声，佛陀指教目连于七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众之力让母吃饱。目连乃依佛嘱，于是有了七月十五设盂兰供养十方僧众以超度亡人的佛教典故。目连母亲得以吃饱转入人世，生变为狗。目连又育了七天七夜的经，使他母亲脱离狗身，进入天堂。

这样一个佛教故事流传到现在，而且是口口相传，关键在于故事劝人向善，劝子行孝，更有“天下无不是者父母”的隐喻。

第二种说法同样是源于孝道，传说菩萨的母亲在死后也来到地狱，十八层地狱的种种折磨让孝顺的菩萨看得于心不忍，于是在七月十五这天，她决定让看守的小鬼偷偷地将母亲放了出来。谁知这一放不要紧，牢房中的其它小鬼纷纷蜂拥而出，所以这也就有了“七月半，鬼乱窜”一说。

当小鬼们纷纷流窜到人间之后，便开始向家人索要钱财，这一来是为了生计，二来也是为了打通关系可以早日托生，后来人们便将七月十五日定为鬼节。

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