28、顾全颜面

轩明既然令惠时相信了此乃神明的意旨，便不怕他的思想出现反复，所以这晚对他再不多言。

好不容易熬过凄冷的一夜，第二日东方的山头刚露出一点光亮，轩明与惠时便伴着晨雾出了城砦，所召集的临时足轻就地解散，只剩几名武士守护在旁。

一路上，轩明瞧出惠时的心中依旧忐忑，他担心在前方等待自己的究竟是什么。沿途经过道旁的地藏石像时，他还特意下马祝祷并为石像拔去了一些杂草。

日头逐渐升高，劳作的农民陆陆续续从各自破败的茅屋中走出，他们在前往田间的路途中瞧见了惠时一行，吓得立即趴在烂泥间，不敢仰视。

惠时的目光从那些衣衫不整、干瘦无比的身上一一扫过，叹气道：“先生，你说人活一世，为的究竟是什么呢？”

轩明也瞧了一眼那些下民，感慨道：“出生不同，活法自然也会不同。如你们这样的豪族，无非为名、为利、为权。而跪伏在你脚下的这些领民，他们则只是为了活着。你心中所想的是如何杀敌，他们想的却是下顿能吃什么。我们明国有一句话，‘有些人为了能活着，便已拼尽全力’。”

惠时似乎深受触动，双眼失神的望着道路尽头：“我刚继承家业时当真豪气满满，觉得天地广阔，岛外有无数的田土等着我来夺取。如今回首再望竟似一事无成，当初立下的那些志向究竟是为了什么，夺得再多的领土又有何用呢。跟随我的这些领民，吃不饱的依旧吃不饱，又有何用，又有何用......”

他不断呢喃着这句话，大有出尘脱世的意味。看来这一夜，他自己也想了许多。

大约半小时后，几人爬上一座陡坡，六名年轻武士焦急的等候在那里。他们见惠时等人到来，大喜过望，其中一人骑上道旁的马，疾驰而去，余下人等皆快步跪至惠时马前。

为首的武士朗声道：“我等奉领主之名，恭迎老太爷回城。”

惠时苦笑道：“说吧，安排我去哪座城？”

众年轻武士诧异的互相对视，道：“当然是回您居住的主城了。”

惠时为之一震，奇道：“怎么，领主他没有进城？”

年轻武士道：“老太爷，您误会了。领主得知有海外的细作潜入岛内，只怕对老太爷您不利，所以命两百兵卒前来保护您，没想到您深谋远虑先行去了下城。如今那些细作已经铲除，城内安泰，可以放心的回去了。”

惠时问轩明道：“这是先生的谋划吗？”

轩明高深莫测的笑道：“本来就是父子之间的一场误会，哪有什么谋划呀。老太爷还记得那个不知去向的狂喜郎吗？”

“自然记得。抓到他了吗？”

“那倒没有。不过据领主查证，狂喜郎极有可能是岛外的细作，或来自祢寝家，或来自肝付家。他隐匿的这些时日，召集来了一些恶徒，欲行不轨之事，传闻种子岛家中也还有他安插的眼线。值此真假难辨之际，领主只能以迅疾之手段应对，来不及与你商量，这才引起了误会。”

惠时瞠目结舌，恍惚中有些分辨不清真相。仔细一想，那狂喜郎的确并非本岛武士，乃是数年前从盗匪手中买来的，当时瞧他聪明伶俐便安排去做了尧时的随行，直到近一两年他因得宠才冒头。若说他是岛外安插的细作，确实极有可能。

“先生，这些......这些都是真的吗？”惠时难以置信道。

轩明轻声道：“假作真时真亦假，老太爷何必再去深究这些呢？”

惠时会意，哈哈大笑，驱马前行。

却说时尧，得到了年轻武士的禀报后，早已领着一众随侍迎在了城外几里之地。当见到惠时的身影出现后，他单人一骑赶了过去，半途便滚下马来，跪迎道：“父亲，您终于回来了，孩儿......孩儿不孝。”才说了两句，已是哽咽难言。

“快起来。你是领主，这个样子像什么话。”惠时眼眶一红，翻身下马，拍着他的双肩，感慨道：“你......你很了不起，为父很高兴。”

时尧惭愧的不敢抬头，默默垂泪。

轩明策马过来，问道：“领主，岸边那些作乱的盗匪可都驱走了？”

时尧擦干眼泪，躬身致敬道：“先生料事如神，昨夜上岸的那些盗匪已与城内的细作，一同被杀退。他们冒着暴雨出海逃离，恐怕已葬身鱼腹了。”

轩明笑了笑，道：“如此便好。”

惠时却是一惊，瞧着二人问道：“怎么，当真有敌人来袭？”

其实哪有什么敌人，当日阿薰去求轩明调解父子两人的矛盾，轩明推算惠时会有三大心结。其一，武士以死明志的观念作祟；其二，与祢寝家的仇恨难解；其三，父不如子脸上挂不住。若不解开这三个心结，惠时难以被劝服。

这第一个心结，轩明用“花言巧语”的话术就能开解。第二个，以神鬼之术让惠时不得不从。至于最后一个看似无关紧要，但这一层心病不除，始终无法保证惠时能够稳定也难以令时尧安心，万一日后又有不轨者借此挑唆，后患无穷。因此，轩明当日说服了以与右卫门为首的那二十几个年轻武士，又让阿柊前去请来了她的父亲八板清定。

轩明的计划便是让他们假扮敌人骚扰海岸，动静闹得越大越好，让领民以为真的有外敌来攻。如此，时尧集合兵力是因岛内有细作的传闻便更为真实，这样一来既能保全惠时的颜面，也可以让众多家臣无话可说，保证种子岛家的安泰。

那些年轻武士本就不想打仗，听了轩明的计划后觉得可行，没有丝毫反对。轩明离开居馆后，又与阿薰一起先去见了时尧，将心中的想法告知。时尧的本意，是要以迅雷不及掩耳的手段将父亲控制起来，没想到消息泄漏后让他先一步脱逃了。十六岁的时尧也不想打仗，更不想沾染亲生父亲的血，但要就此退步已是不能，再这僵持之下轩明的计划简直成了救命稻草，不管成与不成都要一试。

在轩明独自摸黑前往劝说惠时后，时尧也依计行事，亲自带人前去抵抗与右卫门等人假扮的“盗匪”。双方当然不能真打，只是做做样子，这便需要八板清定的帮助了。轩明在教清定铁炮的这些时日里，发现他手底下的匠人各有本事，这种作假之事简直信手拈来。

双方暴雨中“作战”，事后一地狼藉，连那些家臣都被蒙在了鼓里，信以为真。直到此刻他们才恍然大悟，惠时并非被儿子逼的逃离，原来是为了清除岛内异已的策略。

一切都在轩明的意料之中，但时尧还是担心父亲能否被说服。等前去打探的武士回来禀报后，他那颗悬着的心才彻底放下。

“多谢先生了。”时尧小声道谢。

轩明道：“这些日子吃了你们家不少米，算我还的人情吧。记住，回去之后立即写一张告示，便说家里出了细作，为查明真伪才与老太爷合力演了这出戏，用以考验诸位家臣的忠心。写的隐晦些，令家臣们心下惴惴，这样便不会再有人出来说三道四了。”

时尧佩服无比，欣然领命。果然，这张告示下去，众家臣三缄其口，人人细思自己在这件事上有无应对不当住处，再无人议论惠时父子之事。

惠时回到城中修养，同时安抚诸人。又过得几日，他主动退出居城，将权力正式让了出来，自此彻底隐居。

此番作为，轩明处理的游刃有余，他自己内心深处也很是得意。在这种子岛待得够久了，也是时候该动身前往尾张了。可令他没想到的是，领主时尧却反悔了。

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