第十六章深庭森森下

　　从房中出来后，老太太愁蹙地坐在堂上。众人见状不敢言语。

　　半晌，老太太道：“好好的，竟发生这样的事来。”

　　话未落音，看到管家从外头拭汗赶来，先低声对外头的几位大老爷说话，避眼避色瞧老太太这方躲躲闪闪。老太太看到心生厌恶，便道：“你们是杀人放火了？这般偷偷摸摸说话。”

　　大老爷庄熹和三老爷庄勤对视一眼，二老爷庄禄才朝管家摆手，示意让进去给老太太说话。管家得了意思，撩袍走入，半曲身子恭卑道：“押回来的那几个受伤的歹人伤势颇重，能开口但不招认。”

　　老太太怒道：“那还了得，务必问出缘由来。倘若再发生这事，也知道是哪里来的路数。倘若传到宫里，圣上怪罪下来，也有说法。问出个所以然，早早送到官里才得了结。”

　　管家垂手而立，道：“是！”

　　老太太叹息一番，环视众人，又让庄熹、庄耀进来，着贴身丫头帮衬看他两人身上的是否有伤。见是受伤了，又说道：“等太医出来，也让太医瞧瞧，府里还有谁伤了的，也一并叫来都瞧瞧才好。护了主儿的，有功的，都拿些钱来犒赏。人家豁出性命保护，理应有个心。才让人瞧着不心寒啊！”

　　庄熹、庄禄、庄勤、庄耀齐全跪下，齐声说道：“老太太教训的是。”

　　四位大老爷起身，垂立无话，一时间，厅里人捂住口话没言语。生怕此时此刻说什么话遭老太太不安心。

　　只见老太太又道：“各房太太姑娘们不必留这儿了，省得添乱。都去罢。”姑娘们细数出去。

　　庄玳却跪地上，磕头道：“求老太太让我留这儿。”

　　老太太让丫头竹儿扶起庄玳，说道：“心肝儿，你也回去歇着去，都受惊成这样了。”

　　庄玳道：“老太太，我是不怕的，心里着实过意不去，人家拼命了来救我，我这会子走了，倒是成了什么人！”

　　老太太笑了，一把搂住庄玳，伸出手指一个个点着指着，嗔怪声道：“瞧瞧吧！一家子的老老小小，没一个比得上他，偌大一个府里，我到死也只有指望他了！你就跟我留着，太太几个也留着就是了。”

　　其他人陆陆续续走了出去。

　　郡主端来茶，小心翼翼侍奉，轻声道：“老太太也受了惊吓，要不先歇一歇，等太医都料理好了来回一声。这儿有我们几个看着也是可以的。”

　　老太太正要回应，太医走了出来，才洗完手，丫头跟随递上毛巾。

　　郡主伺候老太太喝了茶，急转身对太医道：“太医官，伤势如何？”

　　太医喜道：“请老太太、太太放心，伤已包扎好，幸好伤口不深，再多一点，恐怕没命了。”

　　老太太阿弥陀佛地不停，众人一并松懈了下来。

　　郡主谢道：“有劳太医了。太医请坐。”示意自家丫头宝珠搬凳子给太医坐。

　　太医坐下，二太太让丫头玉圆给太医上茶。

　　老太太道：“我们府上的那些民间医官，我倒不太信。还是郡主三太太想的周到把你请了来。”

　　太医站起，打拱，客气回说：“老太太客气了。”又道：“我稍后开几副方子，只是伤已及筋骨，需内服外用结合而为之。此外，多加休养，挺过端午，想必就无大碍。”

　　郡主待要让丫头绛珠拿来纸笔给太医拟方子，曹氏已对她府上另一丫头贵圆道：“还不赶紧的。”绛珠看到贵圆去了，自己垂手回到郡主边上，郡主微一笑，免去尴尬。

　　一会子后，贵圆领着两名小丫头进来，其中一人端笔墨尺砚，一人端内嵌金箔的纸张，走到曹氏跟前，让检视，曹氏检视完毕，示意让老太太过目。待要呈给老太太，老太太挥挥手道：“去罢。”丫头细数放在太医坐旁小茶桌上，方有序退出。

　　老太太微笑道：“不管是用何名贵药材，一定要把人养好。对了，大老爷，四老爷的伤我看也不轻，太医移步到外头给瞧瞧。”

　　太医作揖应了。

　　老太太左右看了看，有要说小话的光景，微顿，才说：“还有一事，想跟老医官打听打听。”

　　太医起身了，又坐下。

　　老太太道：“原是不该问，因也不是外人。就是想问下宫里的媛妃娘娘，身体可康健？”

　　太医一听，神色迟疑，叹息一番。左右避目，示意人多。老太太懂得眼色，故让太太和下人们都下去避开。等里内的人去净，老太太方才说：“无妨，太医官说便是。”

　　岂料，太医倒跪，重重磕个头，潸潸然道：“想必老夫人不知，宫里不好了。媛妃娘娘才成降成宫人。”

　　老太太惊起，扶起太医，让太医坐下，太医不敢。两人对立而站，老太太抖着手脚，两目含泪，声色惧变，道：“这……是为何呀？何时之事？我怎一丁点儿消息不曾得知？”

　　太医一听，方觉得漏了嘴，此时又止不住问，只得如实说：“老夫人深居，外头的事未必是真，只是……”

　　老太太知太医有推脱之意，心里固然有千恨万怨的来，也只能着四个儿子来问话才能知真底细。思想到这一层，一口气没闷出来。吓得太医不知如何是好。

　　避开在外的太太秦氏、郡主、曹氏、幺姨娘等及各房丫头们闻声，忙跑进来。

　　众人不知何故，倒是急得如蚂蚁乱碰，仅听太医让人拿人参片给老太太含，遂听从。等含参片，灌茶，苏醒，老太太才捶胸顿足哭道：“只把我这老太婆蒙在鼓里了！”

　　太医见形势不对，连忙起身告辞。众家人女眷无人知其中缘由，个个变脸色跪下，乞求老太太保重身体。而老太太增怒不减，推杯摔盏，呼喝道：“把爷们都叫进来！”

　　秦氏让自家府上大丫头元意去传报老爷们，元意尚未动身，老太太怒道：“外人我是不信的，竹儿，你去！”

　　竹儿是老太太贴心的大丫头，统府里可谓是丫头头等人儿。元意曲身向竹儿福了福，谦让她出去。竹儿看了秦氏、曹氏、郡主等人一眼，速速走出。

　　秦氏见情景如此难堪，又进奉一盏茶，老太太哪里肯接，一把推碎了去。秦氏不敢言语，再又跪下。

　　一会儿，庄熹、庄禄、庄勤、庄耀慌张进来。看到地上跪着满屋的人，还摔碎一地的狼藉，知是老太太发火。

　　老太太不等四个儿子言语，急道：“不孝子，还不跪下！”

　　庄熹，庄禄，庄勤，庄耀心惊跪下，原本药先生也跟随进来，看这情景，偷偷转身出去了。

　　老太太敛住气焰，闭眼道：“老爷们留下，娘儿们和哥儿先下去！”

　　太太们随庄璞、庄玳等人从地上起来，退出去。

　　见众人出去，关了门，老太太方有气无力道：“我说大寿怎不见大妹妹府上来人，你们推三阻四，搪塞些话来哄我！哎呀！”伤心透了。

　　庄禄是当家人，嘴巴比其他兄弟会说些，看着光景，是该他想方设法进言宽她老人家的心，便主觉道：“母亲息怒。”

　　老太太拍桌子道：“混帐东西，瞧瞧啊！都是什么子孙，若没有我当年宫里攒来的福气，哪里有你们现在的身家地位。现在我老了，不中用了，你们个个变着法儿来哄我，大妹妹府上出了事也不知会我一声，我就要你们老实给我说道说道，大妹妹府上现在如何了。”

　　庄熹勾着头，庄禄抹着泪，庄勤叹息，庄耀垂头。俱闭口不秉。

　　僵持了一阵，庄勤方说：“母亲，大妹妹府上被抄了是事实。”庄熹、庄禄、庄耀投来责备神色，庄勤勉为艰难对视一眼，叹息道：“纸包不住火，说了比掩着好。”

　　老太太怒道：“府上抄了，人呢？进了天牢？还是流放了？你们能捡些重要的说不能？其他我不根究你们，倒给我统统说实话来。”

　　庄熹泪流满面，道：“母亲，大妹夫畏罪自尽，大妹妹也随了去……”

　　老太太一听，张开口，半天出不来一字一话，吓得庄熹四人从地上起来给她捶肩揉胸，宽慰不尽。

　　良久后，老太太推开四人，恨道：“啊！天啊！我可怜的儿啊！”

　　老太太哭昏了过去，庄熹四人吓得魂不附体，开门出去叫唤下人传医官。

　　这外头乱不得头绪，厢房里头的卓亦亭醒了，细细碎碎听到外头里厅老太太训斥四位老爷的话来。当听到说她父母是畏罪自尽，她气极攻心，忍不住一口腥血喷了出来。

　　三喜和慧缘以为卓亦亭即将命丧，抱着她哭个昏天黑地，等三喜要出去找人，卓亦亭拉住不肯让她离去。

　　卓亦亭挣扎对三喜和慧缘道：“青口白牙的，只当是让我死了，还找他们去做什么。”

　　三喜和慧缘泣不成声，也不敢言语，在一旁拿手帕替她擦拭流血。只是她们不知道此时的外头乱如麻，差人找太医官。谁知太医点破了事由，早早遁走，余下找府里的老医生，老医生又告了假，正要派人去外头请，只见药先生进来。

　　药先生对庄熹等老爷说：“让我看看。”

　　药先生原是懂得一些医理，这些卓亦亭等人是略知些，并未曾见他医治人。如今，见形势所逼，药先生才挺身而出。

　　庄熹等人质疑看药先生，无奈应允。

　　药先生给老太太把脉完了之后，拿出一包针。让人抬走老太太，老太太略有些知觉，不肯让人搬动她。不得以，庄熹道：“就地看看，烦先生着手。”

　　药先生迟疑一番，表示谦恭之意，末了，还是给老太太扎了针。

　　扎了针，老太太醒了，便是泣不成声不止。

　　庄熹等四子，对药先生拱手致谢，言表不尽。

　　老太太凄然道：“你们都出去，我且有话跟老爷们说。”

　　当场除了四位老爷留下，药先生及府里才刚进来的媳妇儿，姑娘，丫头又都出去了。

　　老太太才道：“我也这把年纪了，只哭喜不哭悲。你们上了年纪，也不体恤我这把老骨头。”

　　四子跪下，庄熹领头磕头道：“母亲，儿子们知错了。”

　　老太太叹息道：“如今你们说大妹妹和姑老爷去了，娘娘宫里也不中用了，还有表二姑娘，表少爷呢？总有消息吧？”

　　庄禄看其他三个不说话，挺着头说：“母亲，大妹妹和大妹夫去了之后，姑娘和少爷失踪不见了，官府现在到处贴海捕招贴，悬赏着呢！如何寻得消息？”

　　老太太听完眼睛一闭，老泪纵横。

　　庄勤接着道：“我们也寻思去找，明里是不能够的，就怕有人借词参了，我们府上也要连累的。眼下，圣上体恤您老人家的情分……”

　　老太太收住泪水，说：“你们就这么一家大妹妹，现如今人不在了，可还有你们亲外甥外甥女。哪一天我闭眼去了，如何有面目见他们！”

　　庄熹道：“母亲放心，我们等着风头过了，再差人去寻。”

　　老太太道：“风头过了，人早就没了，如何去寻得回？”

　　正说着，三喜从厢房内冲了出来，痛哭流涕，连爬带跪。

　　三喜到老太太跟前，抱住她的腿脚道：“老太太，老爷，姑娘怕是不行了，吐了好多的血！”

　　三喜哭得起都起不来。

　　老太太挣扎要起来，可身子不支持，跌坐下去，便厉声对儿子们道：“都看看去才是。”

　　庄熹、庄勤、庄禄连忙去扶起老太太，与三喜一并要进去。

　　庄勤怕耽他母亲身体，说道：“母亲如今精神不好，儿子去就可以。”

　　不料，三喜又哭求：“老太太，求求你发发慈悲，一定要救救我们家姑娘。她可是您的亲外孙女儿啊！”三喜说完，重重跪下，磕头如捣舂。

　　老太太听完愣住，喜不自禁，连忙搀起三喜。

　　庄熹、庄禄、庄勤、庄耀也愣住，质疑望三喜。

　　庄禄是疑心之人，事事观细，此等大事教他如何相信？方说：“你说什么？”

　　三喜道：“原等姑娘好了，姑娘来说。眼下姑娘不好了，我也管不了许多。我们府上被查抄了，我跟姑娘逃了出来，家小爷也逃出来了，可我们家姑娘命苦，跟小爷走散了，现又中了刀子……”

　　老太太一摒推开儿子们的手，冲冲撞撞往厢房内走去。进了屋，一口气到卓亦亭床边，扑倒在床沿上，恸哭流泪，捶被，半句言语不出，看到卓亦亭嘴角还流着血，把丝巾手帕拿出，抖手给擦拭。

　　老太太道：“儿啊，外祖母在，你放心，花多大的代价，我都要救你。”

　　卓亦亭勉强睁开眼睛，微微一笑，晕了过去。老太太慌对儿子们道：“去，把太医请回来。把所有的人参都拿出来，把圣上给我留的两颗定命丸也拿来。”

　　庄禄听命，匆匆出去了，穿过里厅到厅外，各房媳妇儿及丫头守候在那里没走，见庄禄急出，围上前。未等她们争相说话，庄禄已摆手示意不必言语。

　　庄禄对庄瑚道：“瑚儿，你去库房里把老太太的定命丸拿来，把老参再切上几片熬上浓汤”。

　　秦氏道：“老太太她……”

　　庄禄道：“老太太没事，里面的姑娘……”

　　曹氏一听老太太没事，倒是松了神色，只是把好东西给人，她是不情愿的，便说：“都是宫里皇上恩典的上品，平白无故给别人，岂不可惜。”

　　庄禄怒了，啐一口道：“糊涂东西，老太太吩咐未必我们还顶回去不成？”

　　曹氏不言语。

　　庄玳是焦急，手拉住他母亲郡主的手，郡主轻拍他，示安慰。

　　郡主对庄禄道：“姑娘情形严重了？”

　　庄禄道：“怕是不中用了。”

　　庄玳一听，要撒手进去，郡主手快拉住了他。

　　曹氏快言快语，又抢话出来，白了庄禄满眼，说道：“那还浪费那些个名贵药材做什么！”

　　庄禄不管他内**子的话，只管对庄瑚说：“瑚儿，赶紧去！”

　　庄瑚不敢迟疑，转身与贴身丫头刀凤和剑秋去了。

　　庄禄看到庄瑚走，才放下心来，转身向里厅走回。曹氏要跟去，庄禄一把推出来，也没给缘由，曹氏吃了个哑巴闭门，心中更加气。

　　曹氏口里拦不住话来，道：“这里外的谁是人了？外头的倒是比里头的注重。谁见过的来！”

　　秦氏和郡主怕曹氏惹出不好话语，去拉住她，让她少说几句。

　　曹氏不依，又说：“大太太，三太太你们是好性子，我性子就如此，常言道：忠言逆耳。可不是你们书香里头的人知晓的道理，我抠下来为我自个儿受用了？合府里，我不是为着你们一个个儿的了？这会子，尽有三不着两，恁是一鼻子一鼻子洒灰给人。是个什么意思！”

　　秦氏不言语，郡主却道：“二太太你消消气，老太太下了话，不然二老爷也是不敢的。”

　　曹氏“哼”一声，转身到廊上坐下，不再言语。秦氏和郡主陪在一侧，心里极是不安。

　　庄玳几欲擅自去开里厅的门，被郡主叫住了。

　　庄玳道：“没有里面的，我早早就死了。”

　　庄玳这话虽是无心的话，此时这样一说，不是白了曹氏一嘴巴？曹氏本向着庄府大家子，尽心尽力也为这大府里的，如今真是里外不是人，连庄玳这侄儿也这么羞她，想到此处，暗暗掉眼泪。郡主心里怪庄玳不识大体尊敬，此刻更不好说话，赶紧给秦氏递眼色，秦氏方假装知觉，靠近曹氏边上坐下，柔声道：“二太太，他二婶娘二伯娘，谁不知道你为了我们这大府里操劳了。你心里委屈，我们个个儿都瞧见的。你既要镇得府里的场子，唱个脸儿，我们也受。大家伙二话也不带说的，谁敢浑说个不敬，我跟三太太与他厉害的说。”

　　这方软硬话来，曹氏才觉心里舒坦，露出了笑容。

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