第二十四章过契

　　卓亦亭过门西府作义女定在端午前两日。

　　卯兔，辛卯，甲午，丁酉日。

　　时五月初三，晨早，庄府正门开启，以迎宾客。各处挂红粉金，辉煌不尽。管家在三更天时，令诸家仆细数候正门首，二门首，三门首及各处仪门待命。五更将尽，正大街迎来一匹快马，直至庄府大门前停下。

　　从马匹上下来一名通报官兵，他执一封书信，管家得报，匆匆赶出，迎接此人，只见他们低语几句，便神色大喜同进门首，穿过二门，三门，再通过三门外墙道，奔向西府。

　　至西府，此时西府合府已筹备完毕，人人整装，意气风发，或喜庆富贵。管家让通报官兵在府院外稍后，自个儿快步进堂里，见庄勤坐堂上用茶，遂急急请了安。

　　庄勤道：“老太太睡得可安？”

　　管家喜笑，回道：“安。她老人家让三老爷今日好好主家，不必见她在旁拘了西府合府及众位贵客。”

　　庄勤点头，勉强笑道：“此时尚早，可是有贵客来了？”

　　管家上前一步，说：“太常寺卿寿昌大人职给通政使司通政使，来了执信。差个通牒在外头候着。”

　　庄勤一听，放下杯子，连连让：“快快请来。”

　　言语下，管家出去请进那通报官兵，官兵进堂，打千儿跪下问安，不多言他，从怀里拿出一封书信呈给庄勤。庄勤打开一看，舒畅大笑，让管家着人领一两银子给那人。

　　庄勤一面扬起书信，一面对此人道：“寿昌大人可还有话不曾？”

　　那人道：“我们大人已进宫，担错了庄大人府上贵事，让小的来送信。说如从宫里早出来，必来道贺。另外我们大人说，庄大人现职圣上已有了提拔，请庄大人……”

　　庄勤道：“你们大人在信中有说到，此时我已知晓，你回去告知你们大人，庄勤今日候驾，同喜同贺了，恭祝大人职在通政使。”

　　那人领受，欣愉出了西府，随管家离去。

　　那寿昌与庄勤是极好的同僚关系，今得皇上另眼提拔，领命前去宫中恩谢，因怕不能赶来参加收义礼宴，遂差人通报。另外，给庄勤转达，圣上也给庄勤提升了官职。这一言说，庄勤如何不欣喜，把卓亦亭连罪担忧之事抛开**分。

　　正是欢喜之际，郡主和凤仙出来了，庄勤把寿昌官封之事告知。郡主一听，心中那块沉石才有了着落。天微亮，郡主领府内人等到中府给老太太请安，众人媳妇姑娘俱在不提。请安完毕，诸人又谈及今日喜事如何这般，宾客内人如何招待此般。唯独庄勤即将荣升官职一事，郡主按下不说，极稳得住。

　　正午吉时将至，庄府合府各处满园喜庆，宾客如鱼贯耳，穿插各地园林水谢，赏园的，品茗的，作对的，看奏乐，听轻歌的，数不尽的高贵情调。忽见老太太被众媳妇儿姑娘丫头拥簇前来西府，宾客人等齐齐集头拱手道贺。

　　老太太喜欢不能尽言，一路感激相笑，到了西府礼宾大厅，看堂中侧立那樽西洋木头大吊钟，才急问身边人道：“姑娘可准备好了？看好时辰催着点。”

　　庄瑚承接迎卓亦亭过门礼，此时回老太太道：“叫人过去催了，是该过来了呢。”

　　老太太笑开了眼眉，声声赞庄瑚办得利索。庄瑚倒是不好意思起来，她着贴身丫头剑秋领丫头去请卓亦亭，此刻兴许到了镜花谢，不知一起过来不曾，心里实在有点着急了，便低声嘱咐另一个丫头叫刀凤的，道：“再去瞧瞧。”刀凤受命，悄悄去了。

　　刀凤才走，老太太又说：“那礼炮多响些。”

　　一旁伺候的庄禄要笑掉满脸横肉，颤巍巍道：“备着了，大力药儿，巨高响呢！”

　　庄禄边说，边扬手向管家，示意管家放迎宾小连炮。管家得了意思，退出去，叫四儿等人到外面燃炮。顿时，噼里啪啦的炮响连绵不断，敲锣打鼓声起起落落迎合。

　　这样的炮响，别说镜花谢的人能听到，就连外大街的人都能身临其境一般真切，特别那袅袅云起的炮云雾，弥漫不散，笼罩整个庄府大宅子。

　　庄瑚差的剑秋来到镜花谢，见厢房里头的门关闭，不敢造次开启，就在门外询几声。因炮响，里面的人未听到，她故着急在门外候着。

　　厢房内，三喜与慧缘伺候卓亦亭穿戴。只见卓亦亭今日换上新妆，更加娇气逼人，毫无伤损蔫样，那一头行云流发，定鬓结结实实，虽无一点珠翠装饰，却淡雅如仙。慧缘为她描了新月眉，添了红颊胭脂，那水中明眸，朱唇明齿，实是撩人心波，无论如何看，极粉妆玉琢，楚楚动人，宛如从画中走下来的仙霞仕女。

　　三喜托着腮，弯在梳妆台前痴痴看着卓亦亭道：“姑娘今日是美极了。”

　　卓亦亭一听，莞尔一笑。

　　慧缘从匣子里挑一把钗子，比着发髻要插，一边说：“听说府里还请些皇亲贵胄来，若是被哪位皇亲看上，才不负姑娘这等美貌了。”

　　卓亦亭把慧缘插好的钗子拿下，嗔怪道：“胡说！”

　　是了，卓亦亭看镜子里的自己，何时如此美过？不曾知道自己如此美艳。心里惊叹，人鬼三分，全靠衣妆糊弄，是这道理了。她竟妄自菲薄起来。

　　就在卓亦亭呆呆望着自己时，门外有敲门声传来。

　　卓亦亭惊醒地转头对三喜道：“去看看。”

　　三喜去，一会儿把刀凤和剑秋两名大丫头请进来。

　　刀凤一进来，先一愣，着实被卓亦亭的样貌惊讶到了，因才说：“姑娘今日艳压群芳了。”

　　卓亦亭被夸得脸色绯红，谦谦俯下一礼。

　　剑秋在侧焦急道：“姑娘可好了？老太太那儿催了。”

　　三喜回道：“好了好了，马上就来。”

　　刀凤也道：“姑娘也该可怜可怜我们，在迟一点，老太太要拿我们问话了。”

　　卓亦亭满脸的不好意思来，所幸慧缘帮腔说：“两位姐姐，你们且先去，我们就过来。”

　　刀凤道：“轿子在外头候着呢，岂能让你们自己去的道理。”

　　卓亦亭道：“劳动二位姐姐，再劳动姐姐回去给老太太跟众位太太抱个歉意，因伤体未能痊愈，所以行动怠慢了许多。又因我是外来的，头一遭就举不起脚步，上了轿子，礼上是说不过去的。烦姐姐回去告说一声，我步步行来，方是感激老太太的恩，感激太太老爷们的恩。”

　　刀凤和剑秋互对一眼，不能定夺。

　　慧缘道：“二位姐姐就依我们姑娘，老太太太太老爷们是不会怪你们的。”

　　这样说，刀凤让剑秋留下在外头候着，自己匆匆回去复命。

　　剑秋刀凤出去后，慧缘和三喜看到卓亦亭坐在镜子前痴愣，半会子，又见她两眼泛起泪光。二人不敢言语，心里多少知道卓亦亭的心境。

　　慧缘转身到外头厅里，从花瓶掐下一朵红玫瑰走进来，小心翼翼插在卓亦亭头上。

　　慧缘道：“总归是要喜庆些。”

　　卓亦亭把红玫瑰拿下，让三喜把床前那瓶白菊端来，慧缘知道卓亦亭的想法，故阻止道：“姑娘……”花未落音，卓亦亭掐白菊的手停下，是呢，今日之喜，不就是祭奠父亲母亲不能合眼的亡灵？可转念理解慧缘的担忧，自己如今是什么身份？是戴罪身，是窝藏贼，自此，自己不再叫卓亦亭，该是易姓庄了。

　　今日大喜，何必悲亡？无大喜，怎有见往后他人大悲的光景机会？

　　想到此，卓亦亭勉强挤出笑容，说道：“花红不能百日盛，把大太太给的金锁给我戴上，把三太太的两支钗插上好了。幺姨娘的扇子极好，挑个素一点的。”

　　慧缘看到卓亦亭转化迅速，心里一喜，连同三喜快速端来物件伺候上妆。待完毕，卓亦亭从盒子里拿起一把白色的团扇，倩倩怜怜向门外走出。

　　厢房出来，是镜花谢里厅，出了里厅，外头是一方亭院，远观不大，却绿意盎然，花气袭人。剑秋立在院内，几个蛮力婆子守在一定红绸轿子旁，见卓亦亭袅袅娜娜出来，愣是惊看。

　　剑秋向卓亦亭施礼，卓亦亭微笑颔首，渐显大家闺秀的风范气度。几个婆子当先拱低轿门，有让卓亦亭上轿的意思。剑秋顺势去撩开轿门帘子。

　　三喜小小上前，和气声道：“我们家姑娘说，走过去就好了。”

　　剑秋很是为难，说：“姑娘……”

　　卓亦亭道：“正好我伤那么些日子，走动走动刚刚好呢。姐姐不必担心，我是不客气的。你们抬轿前头领路吧，可好？”

　　这方有礼有据，剑秋见执拗不过，又觉时辰急，只得应了。命婆子抬轿子前行，她屈次引请，三喜和慧缘各一边搀扶走出院子。

　　出了院子便是中府主院，再穿往，从中府大花园经过，卓亦亭头一遭看到中府主院，只见主院抱夏外两棵百年松柏青绿生机，好不兴盛。听母亲说过，小时候跟几位舅舅闹别扭，她一人躲在树里头哭。时至今日，哭声已去，两相茫茫，青绿一抹健在，却是天涯隔离。绕过松柏，再穿过大堂，堂外正大匾额题有三个龙飞凤舞的字“寿中居”，可不就是外祖母盘踞凤卧了。

　　再想多探视几眼，剑秋已领着她们横穿到后院，再西拐，路过一方亭台水榭，远观聆听，处处小桥流水，鸟语蝶飞，嫩柳芦长，一片的五光十色，红的楼阁，金碧的亭落，桥伸远处一汪心湖，田田梯梯，层层叠叠的荷叶，上漂浮白色，粉红，嫩绿的荷花。过了一条长廊桥，前方则是一起高牌坊，牌坊上写有“啼园”，又行至不远，再有两处牌坊，分别题名“泽恩长青”、“寿康万象”。继续行，穿过一个梅林，里头夹种桃树和苹果树，还有半坡的梨花树，至梅林关口，是一片曼陀罗花和山茶花，竟开得艳丽十分。

　　除此之外，凡有门梁处，皆挂彩绸，还有形状不一的灯笼，方的题字“义”，菱形的题字“孝”、八角形的题字“顺”、圆形题字“庄”……总归，一路目不暇接，处处是景，寂静不失繁华。临近西府，每近一门，就有丫头婆子传递话，下一方匆匆前报。

　　如此，卓亦亭不停歇到了西府大宅外头。

　　这里更是豪华贵气，金玉倒挂，瑶树林里，人声鼎沸，贺喜不断，音乐妙曼，炮响不绝。卓亦亭等人知晓，该是到了“家里”。

　　西府大门，左右两侧立两尊汉玉白马，白马顶项挂红，门头上一块金匾额，题字“西府”，两侧有字，左边写有“金石荣世恩泽满堂万代”，右边写有“玉琼华庭浩瀚团和千秋”。卓亦亭稍立，仔细看门两侧，此时，炮声停下，听到有人往里面通报。

　　那是一个丫头急跑进去向老太太报：“姑娘来了，姑娘来了！”

　　宾客人头颤动，翘首左顾右望，希望尽早看到这位神秘的姑娘。老太太听得报，喜站出大堂门外。

　　管家站在老太太跟前，回头看了下大吊钟，笑吟吟对道：“吉时到，请老太太，老爷太太，及众位宾客入座。”

　　堂外，卓亦亭已步入，垂眼平头，稳稳小步前行。

　　卓亦亭心里是颤抖的，滴血的颤抖。谁才知道她的苦楚来？自此一入，怕是永世难正名了。一步一陷，两步不相见，与卓亦亭从此断生断世。多少眼睛在观视，多少心思在揣度，别人不知其中味，她是明白的，她对视的是仇怨，揣度的也是仇怨。兴许，所有人对视揣度的是新玩物而已，自己就是一个玩物。既要装个门面，自己就配合到底，装出个理所当然，理直气壮。

　　近了，近了！

　　只听到管家又呼：“鸣炮，击鼓……”

　　炮响，鼓动。

　　卓亦亭微微颤抖，两腿在裙里拐动。三喜和慧缘知觉她们姑娘紧张，死死扣住她的手。

　　两边宾客的眼睛有毒，投来的俱是毒光，如要把卓亦亭浸泡出精汁来。

　　慧缘看到大堂门口一婆子端一口金盆子，里头晃晃着亮光，知是有诈，便面不改色，镇定自若低声对卓亦亭道：“姑娘稳些。”

　　慧缘声息才止，那端盆子的婆子扬手将金盆往卓亦亭面前倾倒，竟是一盆浓稠的血。若非慧缘心细眼厉，卓亦亭此刻怕是要惊跳起来。可好，这一盆血下来，她从容而过，步印血痕，走上大堂台阶。接着，又有丫头朝她脚跟撒铜钱，完毕，脚跨大堂门槛，又有丫头广撒粮米和盐。一一踩踏而过，气定神闲，到了堂中，款款大方，朝中堂跪下。

　　中堂之上，庄勤和郡主威严贵气坐在期间。

　　这一跪，是跪出了双亲了。

　　管家道：“起礼——”

　　三喜和慧缘扶起卓亦亭，再又跪，敬茶。

　　卓亦亭再叩拜，言道：“小女叩父亲、母亲，愿父亲母亲福寿康安。”

　　卓亦亭的眼泪在眶的后头，死死关着不给显现。如今真是羊入虎口，认贼祖父了！

　　叩拜完毕，卓亦亭再叩拜老太太，敬茶。

　　皆完毕，管家朗声道：“去得旧岁，入得新门，再生父母，血骨相溶。过门礼成！录名庄琂。年十七，居三。”

　　老太太坐在堂上，笑出了泪水，合不拢嘴，颤巍巍地扬手让起身。卓亦亭这才忍不住，泪水使劲掉下。竹儿机灵，急忙过去扶起她，柔和说道：“三姑娘请起吧。”

　　老太太迫不及待地去拉卓亦亭，道：“儿，过来。”

　　卓亦亭慢慢走上前，老太太盯着她，竟入迷似的。曾几何时，她这个外孙女，不就是她那不在人世，有过豆蔻年华的女儿？老太太喜不自胜，又颤巍巍撩起衣袖，亮出一枚手镯，褪下，给卓亦亭戴在手上。

　　老太太对外众人道：“打今儿起，姑娘就叫庄琂，跟北府三姑娘排名重了，这个也是三姑娘，你们可叫大三姑娘，叫琂三姑娘！且不要叫不认识才好！进了我们庄府，是三老爷府上，西府里的闺女儿。今日，家里的爷们，太太们，姑娘们都见了证，又有各王府王爷郡王福晋，贝勒贝子，太太奶奶们，诸位大人作证。我就贴了老脸，认了这孙女儿了！”

　　老太太扬手，管家托了酒来，竹儿斟满，递给老太太。

　　老太太接过酒杯，有力道：“幸得了这么标致的孙女儿，我是高兴！”

　　老太太仰头一喝而干。

　　老太太握住卓亦亭的手，说：“儿，来，认识认识你这家里的人。我给你一一介绍。这是你大伯大老爷，你大伯母，你大伯二房熹二太太，你大伯三房小姨太太；这是你二伯二老爷，你二伯母，这是你四叔，你四婶子幺姨娘……”

　　再继续往下说，管家慌张给老太太耳边说话：“大爷没在。”

　　卓亦亭端妆举止，大家之气，那秦氏送的长命富贵挂锁，明明晃晃，好不吸睛，那郡主送的凤头金钗，摇摇摆摆，娇怜贵气，那幺姨娘送的团扇，更是贴近适宜。曹氏一旁细细看卓亦亭，心里多少是拜服的，世上竟有如此美艳俊香的女子，只可惜屈作义女，要是正出嫡生，可真真是个人物儿。因看到其他人等送的那些礼卓亦亭用上，唯独少了她的，又心里很是生气，多少看不惯卓亦亭，觉着她太会巴结人。

　　管家提示老太太是大爷不在，其他人没听到，曹氏是听到了，只见她“哼”一声，瞟一眼秦氏。

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