序章

　　清绪帝十九年，夏末。京都。

　　庄府外门。

　　与日常相比，庄府外门少了往时的喧闹，冷冷清清的大门首，只留一位老头家丁看守。但凡路上行人经过，皆能听到那位老者家丁的咳嗽声，其余无它。

　　忽然，看到一辆蓝棚马车停靠在台阶边上，管家先从车上下来，在车夫手中接过脚踏，端放好于地上之后，客气地引请马车里的人出来。只见从马车内出来两人，一老一少，年长者搭手在管家手背上，一手撩衣袍，巍颤颤伸腿下车，后头一名年少者提一口木箱子。

　　管家不停地客气接引：“白老太医，您悠着点儿。”

　　未下车的少年也搭手帮抬扶。终于下了马车，老太医拈着胡子，叹道：“唉，怎不早来找我！我们白家跟庄府，不能够呀！我当年说不外医，可没说庄府是外人，你们庄府跟我怎就生疏了呢！你们老太太是知道的呀。”

　　管家点头哈腰，连连称是。那三人尚未上台阶，大门里奔出几个人来，定眼一看，竟是竹儿，还有湘莲及几个小丫头子，一个个面色颓丧，焦急得不知如何形容。

　　竹儿提起裙子，碎步下来搀扶白老太医，道：“您可来了。”

　　白老太医关切道：“如今怎么样呢？”

　　竹儿别过头，哭出几声，又捏起手绢捂住眼睛。台阶上，湘莲指着丫头子们道：“赶紧扶着，赶紧的！”

　　丫头子们急忙下来，七手八脚的替了竹儿搀扶白老太医，刚上大门，又见庄璞从里头跑出来，气喘吁吁，满头是汗。他一如常日懒散，见人也不举礼问安，直是指责管家竹儿等人：“都什么时辰了，还不把医生请进来。成心的是不是？”

　　其余人没言语，只有湘莲苦楚着脸道：“爷，不才到么？先往哪个府去呀？”

　　庄璞怒道：“糊涂东西，还能往哪里带，先往老太太哪儿去！”

　　丫头子们赶紧扶老太医往寿中居走。庄璞跺脚叹息，跟了几步又拽住管家，吩咐道：“你去把各府的都抬来寿中居，老医生分身乏术，再这么哆嗦着走，明年去也看不到结果了。”

　　管家一面擦汗一面点头，等庄璞话音停毕，他开脚往前跑，逢是见到人都招呼一路跑。

　　庄府到底发生了何事？别说外人不知，连守门的老者也未尽全知。

　　那日，老者被吩咐出来看门，还没守到一炷香的功夫，见二太太曹氏指着一帮子奴仆将两个蒙头盖脸的人赶出来。那会儿，曹氏气急暴跳，下了死命令，让看门的连一只苍蝇也不许放进来。曹氏走后，看门的老头透过门缝往外瞧，见是两位姑娘。

　　那两位姑娘不是谁人，而是镜花谢的庒琂和丫头三喜。

　　两人大约是被毒打过一顿，皮青脸肿的，她们被推到府门外头，倒在地上，许久都起不来，但看有力气起身，便跌跌撞撞赶到门下拍叫开门。守门的哪里敢开，只看到两人拍喊一会子人就倒地上了。后来，曹氏等太太几个来瞧，隔着门缝儿望一眼，吩咐道：“由着去，不许开门。她们再叫，你拉她们见官去！”

　　守门的不想寻事，没管理。再之后，两人何时醒来或何时死去，或怎不见了，守门的一概不知。晃眼，过了许多时日，她们也没再出现，想必是死了。

　　可巧。今日管家去请白老太医来府里，大门敞开一会子，谁知那两位姑娘来了。

　　守门的觉着眼熟，回想了许久才想起，就是那日二太太轰出去的那两位。

　　是庒琂跟三喜。

　　此刻，庒琂和三喜见到大门开启，也不招呼门人，只管横冲直进。守门的见到，连忙去拉，又怕外头再进来人，拉她们两下子又跑回去关门，等关好门，那两人已不知去向了。

　　殊不知，两人正拼足脚力拐道儿奔往寿中居。

　　才刚在外头，她们听到了白老太医的说话，心里知晓，老太太生命垂危。但是，这不是庒琂所关心的，她最关心的另有其人。

　　一路进来，绕开大道寻迹小道儿，庄府这些路径，庒琂再熟悉不过了。她在这府里呆两年多，为了寻得机会复仇平怨，事事细心观察；这大宅院每一块石头，她都记得清楚在哪个位置。那时，庒琂一心想法子扳倒庄府，即便不能为父亲母亲报仇，也要搞垮他们，遂而，对庄府的行动第一步便是摸清楚里头的地形以及人际关系情况。

　　当下，两人拐了几道门，避开了几拨人，临近中府。

　　三喜忍不住担忧，紧张道：“姑娘，我们不去寿中居了吧！求三爷吧，他兴许还有些感情可说。”

　　庒琂哼道：“求谁不中用。我不能让老太太心里以为我是这样的人，要赶要杀，我也得给老太太陈情明白。”

　　三喜道：“可是我们进来不是为了……”

　　庒琂道：“我知道，这不重要了。最好能一起办的好。这次侥幸进来，下次就没那么幸运了。”

　　三喜无奈，只能跟着，并左右张望，以防有人发现。

　　两人来到中府外面，看到丫头仆子们进进出出，如同赶市，个个却焦急十分。庒琂两人怕人看见，躲在花丛中，因想听清楚丫头子们说些什么话，便壮大了胆子小跑靠近老槐树，躲在树身后头。

　　于是，听到两个丫头子在门边议论。

　　高点儿的丫头道：“老太医刚瞧了一眼，只顾摇头，我看不行了呢！”

　　矮点的丫头作嘘声，再低语：“别说了，待会她们听到，又得撵人了。”

　　高点儿的丫头懊恼道：“我不是咒老太太，心里是为她老人家担心呢！你说，老太太这边不好，那两边能好？情况都一模一样呢！”

　　庒琂听到此处，手指狠狠刮在树干上。

　　三喜怕庒琂伤了手指，赶紧握住她的手。

　　少顷，见东府径道上来一抬撵子，五六个仆子抬着，庄瑜扶着大奶奶在撵子后头跟，后头，秦氏、熹姨娘两人哭哭啼啼的尾随。

　　才刚议论说话的丫头子见到东府来人了，高点的丫头转身跑进去叫人，矮一点的丫头快步去帮扶。他们一步不停，匆匆的跨进中府大门往里头去了。

　　撵子进去没一会子，接着里面传来秦氏的哭声，没几声的响儿，便又听到一团急促脚步声，以及丫头子们慌乱的叫声。

　　只听到传叫：“太太晕倒了！太太晕倒了！”

　　这方乱音未止，西府径道又抬来一座轿撵，由四名家仆抬走，郡主哭哭啼啼扶撵跟随，宝珠、绛珠等丫头子跌跌歪歪的扶郡主旁侧，庄玳的丫头金纸撑一把油纸大伞，替撵上的人遮挡阳光。

　　虽然远望，也能清楚看到撵子上躺着的不是别人，是庄玳。

　　只见庄玳脸色惨白，一丝血色都没有，头上发丝凌乱，额上盖一块嵌玉的抹额，身着一身白衫内衬袍裤，双手搭在肚子上。远远看着，俨然是一具死了多时的尸体。

　　庒琂的眼神发呆了似的，随着西府众人行走的路线游移眼珠，她的口张得大大的，喉咙里如同卡有鱼刺，拔不出，咽不下，哽在喉间，生疼难受。

　　三喜轻轻呼了一声“姑娘”，庒琂才眨醒眼神，泪水拼命地往下掉。

　　眼看众人要将庄玳抬进门了，庒琂才想起该跟去看究竟，便推开三喜。

　　三喜死死抓住她，哪里给她走动的机会。三喜早防着了。

　　三喜道：“姑娘，我们得再找个地方躲一躲，要是老太太醒好了，我们去求她。万一都不好了，我们悄悄的去把人接出来。从此不进这大宅院了。姑娘你别出去了！”

　　庒琂与三喜拉扯几回，终究被三喜拉住，瘫坐在地上，咬牙忍住哭声。

　　不知过了多少时候，紧是听到寿中居里头传出哀嚎，男男女女哭啼不断。庒琂心中猛然收紧，浑身发麻，急切地对三喜求道：“三喜，你放手，我去看一眼。只偷偷看一眼。”

　　三喜不给去。

　　庒琂咬牙，极力推开她。得了自由，庒琂往中府大门冲去。刚到门口，立马看到里头一众丫头仆子聚在院子中，哭鼻抹泪，哼唉不断。庒琂想迈步人门，哪知，见到曹氏从寿中居厅内走出，手里捏着一张手帕，指着底下的人怒道：“都哭什么！人都没怎么呢，你们就哭。等有什么了有你们哭的。眼下你们站着哭看热闹，不如散下去把各自的活儿干好了！”

　　庒琂悲悲戚戚愣在门外，听得十分清楚，或许，里头的人无碍，是自己太担心了。

　　丫头们听从曹氏的话，要散去。

　　恰时，曹氏一眼看向门外，庒琂扶门站在那儿，一动不动的。这可震慑到曹氏了。

　　缓了一眼。

　　曹氏横眉倒竖，银铃怒目，歪嘴骂道：“死了，死了！都是只会吃不会做的饭桶！门都守不住，要活着有什么用！”便指着散去的人指挥道：“快把这个贼蹄子拿下，快快拿下她！”

　　庒琂惊慌失措，神情恍惚，只见里头的人齐刷刷转头来看，又有家丁过来按住她。

　　三喜见到，急奔过来推开那些人，张开手挡在庒琂前头，为她护着。

　　曹氏又道：“不得了，不得了呀！赶紧拿下！棍子绳子在哪儿？找来呀！”

　　那些仆子听曹氏的话，加了人马，还有的去找棍子拿绳子的。那会儿，郡主、庄璞、庄瑜、庄琻、庄瑛、幺姨娘等人闻声都走出来了。

　　庒琂见人齐全，想必有念旧情的，便仰头对前头呼道：“太太，让我进去看看吧！”

　　曹氏道：“看？还看什么！看死了几个还是看没死成呢？好狠毒的烂蹄子！往日老太太、太太们对你不薄！你竟这样报答的！”

　　庒琂哭道：“老太太是知道的，老太太是知道的。你们不信，让我进去问一问老太太，让老太太告诉你们。”

　　曹氏啐道：“你算好了老太太醒不来，我告诉你，今日我做主，你甭想有好的出去！来人，拿下！”

　　顷刻之间，仆子三五成群，捏住庒琂，按倒三喜。转眼，两人被按趴在地上。

　　曹氏缓缓走下来，抬起脚踩在庒琂脸面上，啐道：“好好的门路给你走，你偏不走，如今，休怪我们不讲情面了！”

　　三喜泪流满面，道：“不瞧老太太就不瞧，那你们把素姑娘还给我们。我们带素姑娘出去，往后再也不来了！”

　　曹氏急是蹲下，一巴掌打在三喜脸上。

　　赫然之间，三喜光滑的双颊红出两只手印子，鼻子也被掌出血来了。

　　庒琂挣扎道：“太太要打，你打我！不关三喜的事！太太要解恨，随太太下手，太太解恨了，就请把子素还给我！让我见见子素！”

　　庒琂哀求之时。

　　庄琻从上面走下来，恶狠狠道：“你自己都不保了，还见她！”转头对曹氏，以及身后的太太姑娘们，道：“那日我们放走了她们两个，今日又回来了。可见贼心不死。如今，太太也不要手软了，跟处理那个子素一样处理她们。免得祸害别人家去！”

　　庒琂听后，浑身发凉，呆口愣目，喃喃道：“子素怎么了？你们怎么处理子素了？”便挣扎要起来，然而，仆子们力气太大，压住她，任由她如何挣扎也动弹不得。

　　台阶上，郡主擦抹眼泪，没什么可怜的表情，倒是庄玝站在边上，皱着眉头，看出有些不一样的情感，幺姨娘只是望着，其余姑娘一脸惊恐；庄璞原本也在门外看，庄琻说话当口，他甩袖叹息进屋去了，大有眼不见心不烦的意味。

　　庄璞进去一会子，又跑出来，对众人笑道：“老太太醒了！老太太醒了！”

　　太太们听闻，都急忙转身进去。

　　曹氏走之前，对仆子们道：“绑死了往酒窖里扔，等我忙完这档子再亲候她们。”

　　说完，曹氏也进去了。

　　庄琻倒没走，她看太太们都进屋后，才笑吟吟对拿棍子的仆子道：“她们狡猾的法子多了，怕你们没带到半路，她们就耍诡计跑了！往这儿打，给我往死里打！”

　　听毕，拿棍子的仆子举起木棍，跟下大暴雨一般，肆意地在庒琂和三喜身上砸打。

　　三喜护主心切，挣扎着身子要挪过去替庒琂挡，可终究没挪出半步，一棍子砸在她脑门上。

　　血，在庒琂眼前迸出，淋淋洒洒。

　　庒琂分不清是三喜的血还是自己的血，反正眼前一片红，同时感觉到自己头上涌出一股热气儿。

　　视线竟开始模糊不清。

　　迷迷糊糊的听到庄琻笑，指挥仆子道：“打！狠狠打！往死里打！”

　　没多久，血泊满地，一汪天光照映在上面。

　　因看到庒琂和三喜一动不动，庄琻才让仆子们休手，自个儿身心愉快往寿中居屋里去了。并吩咐将死尸往酒窖内抬扔。

　　庄琻跨过寿中居的大厅，转进里屋。

　　里头，看到众人围在老太太床前。此刻，老太太醒了。

　　老太太虚眯着眼睛，气若游丝说话，声音是发不出来，庄璞倾耳在她嘴边。只见老太太动完嘴型，庄璞复述道：“琂丫头在哪儿？……我要见琂丫头！”

　　庄琻进来时，听到庄璞的复述话语，快嘴答道：“琂妹妹么？刚被打死了！跟她丫头三喜被打死了！”

　　老太太才刚醒来，魂魄未凝聚齐全，听到庄琻这说话，吓得两眼一翻，四肢崩直……

　　余下，众人哭啼大喊。白老太医忙前顾后。

　　要知道，老太太床边还放两人，一人是庄玳，一人是庄顼，不知是死是活。

　　而不知是死是活的人中，不止那两个，还有三人。

　　此刻，她们关在北府酒窖里。

　　那酒窖便是存放金纸醉酒的地方。

　　庒琂和三喜此次进来要找的人——子素，她离她们只有一墙之隔，如今奄奄一息，被腌在酒缸里头。

　　假若三人知晓她们在同一个地方，都不曾死去，但凡相见得，那是多么美好的事呢！可命运没有这般安排，等待她们的将是一轮生死大关；庄玳、庄璞、庄玝、庄琻、庄瑛、庄瑜等人也被牵连在内，连一条狗，一只鹦鹉都不能幸免……

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