宁嫔接到皇后传召的消息时,心中先是一惊,随后又强装镇定,想着定不能轻易露了怯。待她来到凤仪宫,见苏瑶站在那儿,还有那跪在地上瑟瑟发抖的内务府管事太监,心里已然明白了大概。
皇后端坐在上方,脸色严肃,看向宁嫔说道:“宁嫔,今日苏常在来本宫这儿,告了一状,说是内务府有人将被动手脚的脂粉混入她所用之物中,而那背后指使之人,据这管事太监所言,便是你身边的丫鬟,可有此事啊?”
宁嫔赶忙行礼,而后狡辩道:“皇后娘娘明鉴呀,臣妾怎会做出这等事,定是那管事太监为了脱罪,胡乱攀扯,臣妾平日里一心侍奉皇上,与各宫姐妹相处也算和睦,断不会使出这等下作手段去害苏常在呀。”
苏瑶听了宁嫔的话,冷笑一声,上前说道:“宁嫔倒是会推脱,那内务府的脂粉如今还在这儿呢,公公也亲口承认是你丫鬟所为,怎的到了你嘴里,就成了胡乱攀扯了?你向来与我不对付,之前诗会上就百般刁难,这后宫之中,除了你,还有谁会这般处心积虑地算计我。”
宁嫔瞪着苏瑶,说道:“你莫要血口喷人,就凭一个管事太监的片面之词,怎能定我的罪,说不定是你自己使计陷害我,好让我在皇后娘娘跟前失了体面呢。”
皇后见两人争执不下,眉头皱得更深了,开口道:“都莫要吵了,此事既已牵扯出来,定要查个水落石出,传宁嫔身边那丫鬟过来。”
不多时,丫鬟被带了进来,一进殿便吓得瘫倒在地,皇后厉声道:“本宫问你,那内务府的脂粉,可是你去安排动手脚的?你若如实招来,本宫或许还能从轻发落,若敢有半句假话,定不轻饶。”
丫鬟哆哆嗦嗦地看了宁嫔一眼,宁嫔暗中给她使了个眼色,可那丫鬟终究是害怕,结结巴巴地说道:“是……是娘娘让奴婢去做的,奴婢不敢不从呀,娘娘说苏常在太出风头,要给她点教训……”
宁嫔一听,脸色煞白,呵斥道:“你这贱婢,竟敢胡言乱语,我何时吩咐过你这些,定是苏常在许了你什么好处,让你这般污蔑我。”
皇后见状,已然心中有数,看向宁嫔说道:“宁嫔,人证物证俱在,你还有何话可说?本宫本以为你身为一宫之主,该有应有的气度,却不想你竟这般容不得旁人,屡次三番去算计苏常在,实在是有失体统。”
宁嫔还想再狡辩,可看着皇后那不容置疑的眼神,终究是不敢再多言,只得跪下来求饶道:“皇后娘娘恕罪呀,臣妾一时糊涂,鬼迷心窍了,往后定不敢了,还望娘娘从轻发落。”
皇后思忖片刻,说道:“念你往日侍奉皇上也还算尽心,此次便罚你禁足一月,抄佛经百遍,以作惩戒,你那丫鬟,杖责三十,发落去辛者库做苦役,至于这内务府的管事太监,监管不力,也一并杖责二十,以儆效尤。”
苏瑶见皇后如此处置,心中松了口气,行礼道:“多谢皇后娘娘主持公道,臣妾感激不尽。”
这场风波看似平息了,可苏瑶心里明白,这后宫之中的争斗哪会如此轻易就结束,往后自己还得时刻警醒,小心应对那些潜藏的危机才行。
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