太后康复后,后宫表面上一片祥和,然而暗地里,争宠的暗流却从未停止涌动。
新晋的林贵人,凭借着娇艳的容貌和婉转的歌喉,很快吸引了皇上的注意。她本是江南富商之女,自幼习得琴棋书画,才情出众。入宫后,她便一心想着在这后宫中站稳脚跟,爬上更高的位分。
一日,林贵人听闻皇上要在御花园赏花,便精心打扮一番,早早来到御花园中。她身着一袭粉色罗裙,裙摆绣着精致的桃花,手持一把绘有牡丹的团扇,站在盛开的花丛中,宛如一幅绝美的画卷。待皇上到来,她莲步轻移,盈盈下拜,娇声说道:“皇上万安,臣妾听闻今日御花园的花开得正好,便想着来此沾些花香,不想竟有幸遇见皇上。”
皇上见她容貌秀丽,举止温婉,心中欢喜,便与她一同赏花。林贵人趁机展示自己的才情,对园中景色吟诗作画,皇上对她愈发赞赏。
这一幕被路过的李常在看在眼里,心中满是嫉妒。李常在出身官宦世家,自恃身份高贵,却一直未得皇上重视。她看着林贵人在皇上面前巧笑嫣然,心中恨意渐生,暗自盘算着如何给林贵人一个下马威。
几日后,宫中举办宴会,众嫔妃纷纷盛装出席,都想在皇上面前一展风采。林贵人精心准备了一支舞蹈,她身着五彩舞衣,翩翩起舞,身姿轻盈,宛如蝴蝶般灵动。皇上看得目不转睛,连连称赞。
李常在见此,心中不服,待林贵人表演结束,她起身说道:“皇上,林贵人的舞蹈固然精彩,但臣妾也略通音律,愿为皇上弹奏一曲。”皇上点头应允。
李常在坐在琴前,弹奏起一曲激昂的曲子,试图盖过林贵人的风头。然而,她急于求成,弹奏过程中竟出现了几个错音。皇上微微皱眉,心中不悦。李常在察觉到皇上的神情,心中慌乱,越发弹不下去,最后只得匆匆结束表演。
宴会结束后,李常在回到自己宫中,越想越气,将身边的宫女太监们骂了个遍。她觉得自己之所以出丑,都是因为林贵人,于是决定找机会报复她。
与此同时,林贵人因在宴会上得到皇上夸赞,愈发得意。她开始不把其他嫔妃放在眼里,言行举止也变得傲慢起来。这引起了许多嫔妃的不满,其中以赵美人最为气愤。
赵美人出身武将世家,性格直爽,看不惯林贵人的做作。一日,赵美人在御花园中与林贵人相遇。林贵人故意嘲讽道:“哟,这不是赵美人吗?今日怎么有空出来走动,莫不是又想在皇上面前出丑?”
赵美人一听,顿时火冒三丈,大声说道:“林贵人,你莫要太过分!仗着皇上一时的宠爱,就如此嚣张,小心有一天乐极生悲!”林贵人冷笑一声:“我嚣张又如何?有本事你也让皇上多宠爱你几分啊!”
两人争吵起来,声音越来越大,引来了不少宫女太监围观。就在这时,苏瑶皇后恰好路过。她看到这一幕,心中无奈,走上前说道:“你们身为皇上的嫔妃,怎能如此不顾体面,在这御花园中争吵?成何体统!”
林贵人与赵美人见皇后驾到,赶忙行礼。苏瑶严肃地说道:“本宫一直教导你们,后宫应和睦相处,共同侍奉皇上。你们却为了一点小事争得面红耳赤,若是传出去,让皇上和太后知晓,该如何是好?”
林贵人低下头,假意认错道:“皇后娘娘教训得是,臣妾一时冲动,还望娘娘恕罪。”赵美人也不情愿地说道:“臣妾知错了。”
苏瑶看着她们,语重心长地说:“希望你们真的能记住今日的教训,日后莫要再犯。若再有此类事情发生,本宫绝不轻饶。”两人连忙称是。
然而,苏瑶深知,这不过是后宫争宠的小小插曲,只要皇上的宠爱存在,这样的争斗便不会停止。她回到宫中,心中忧虑,思索着如何能让后宫真正安宁下来。
几天后,皇上要去狩猎场狩猎,决定带几位嫔妃一同前往。林贵人、赵美人、李常在等都想跟随皇上一同前往,希望能在狩猎场中得到皇上的青睐。
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