经过数日的连夜赶路,兄妹俩人终于抵达了京城。正值八月十五中秋节选妃在即,各府小姐纷纷为这场盛事做足准备,选购衣裙、首饰以及其他精致用品。京城的大街上,一片繁华喧嚣之景,大小商户门前,客人川流不息,笑语与吆喝声交织成一曲热闹非凡的市井乐章。
兄妹二人踏入一家古朴的客栈,寻了个靠窗的位置稍作歇息。茶水尚温,外面街市的喧嚣却透过木窗渗了进来。尽欢轻抿一口清茶,好奇地打量着来往行人,心想这几日城里必有要事发生,不过具体缘由还需向店家打听才知。他唤过小二,语气平和却又带着些许探究之意。
沈尽欢:店家,这几日京城这般美景,是有什么重大喜事吗?
兄妹俩人在店家这里得知皇帝要选妃的重要消息。心中暗喜一番。终于有机会混进皇宫了。
沈尽欢:哥哥,你还记得吗?咱们有个表舅,官至吏部侍郎。他家也有位年纪相仿的表姐,这次也在选妃之列。我便想装扮成丫鬟,混入皇宫之中。这样一来,既能陪伴表姐,又能趁此机会暗中寻找夜明珠的下落。
神偷-沈知意:这样表舅会同意吗?你要是在皇宫里惹出事端,表舅可承担不起。
沈尽欢:你是笨蛋吗?当然不能说是去找夜明珠的。就说保护表姐安全。
沈尽欢:表姐天生胆小,表舅也不会舍得她进宫为妃,我去皇宫是保护表姐不被欺负,走个过场就完事了。表舅一定能答应的。咱们明天一早就去表舅家。
俩人商量好了,这样进入皇宫绝对是对安全的选择。俩人一路奔波也是很累了,沐浴更衣就休息了。
次日清晨,吃完早饭,二人来到表舅家,见到表舅一家,相互寒暄客气一番。就坐下聊天。
神偷-沈知意:表舅,舅母。这次表姐进宫选妃。你二老有什么打算。
尽欢舅母:我与你舅父只有表姐这一个女儿。这皇宫啊,本就是个吃人不吐骨头的所在。你表姐生性善良单纯,咱们又无显赫家世做靠山,她孤身一人在这冰冷宫墙之中,可该如何生存下去?然而,皇命如山,此次宴会又是不得不去。既要露面,又不能表现得敷衍了事,否则极易招致祸端。
尽欢舅母:我与你舅父这段时间也是愁的慌呀!
神偷-沈知意:舅父、舅母听我说。尽欢,却也通晓茶艺诗书,拳脚功夫更是不俗。此番进宫选妃,不如让尽欢装饰作表姐的随身丫鬟,一同入宫。如此一来,她便可暗中照应表姐,助她顺利通过各项考验。既可避免被选中之忧,又不失家族体面,实乃两全其美之策。
刘侍郎夫妇面面相觑,心中暗喜。如此也是一件好事。心想,他们兄妹二人多年不上门来往,今日到此也算是老天保佑小女逃过此劫。
众人表面上谈笑风生,实则各怀心思,一句句客套话在厅堂中回荡,却难掩彼此间的暗流涌动。五天之后,便是这场万众瞩目的宴会。而此时的京城,早已成为各方势力汇聚的漩涡中心。各大宅院内灯火通明,人影匆忙,每一处角落都在为这场即将到来的盛事悄然布局。
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