第1章：智取买路钱，初识紫竹桃

“哗啦——”

阴冷刺骨的河水溅起，打湿了曼珠单薄的衣裙。她一个踉跄，差点跌入浑浊的忘川河中。

“啊！”曼珠惊恐地尖叫一声，死死抓住身边沙华的胳膊。

沙华连忙扶住她，两人脸色苍白，惊魂未定。

眼前，一个青面獠牙、头生双角、浑身长满水草的怪物，正拦住他们的去路。

这怪物，正是这忘川河中的水鬼！

“嘿嘿嘿……”水鬼发出令人毛骨悚然的笑声，一双绿油油的眼睛，贪婪地在曼珠身上扫视，“小美人，长得真俊啊！可惜，这黄泉路上，可不是谁都能随便走的！”

曼珠吓得浑身发抖，紧紧依偎在沙华身后。她从未见过如此恐怖的景象，更别提这传说中吃人不吐骨头的水鬼了！

沙华虽然内心也害怕，但他强迫自己镇定下来。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来不那么颤抖：“水……水鬼大人，我们……我们只是路过，想去……去寻找彼岸花……”

“彼岸花？”水鬼的眼睛眯了起来，闪过一丝狡黠，“想过这条路，可得留下买路钱！”

“买……买路钱？”沙华故作惊讶地问道，“要……要多少？”

他一边说着，一边暗中观察周围的环境。这河边除了阴森恐怖的雾气，就是一些奇形怪状的石头，还有……一株开得异常鲜艳的紫竹桃！

水鬼见沙华“上钩”，顿时得意洋洋起来，伸出五根手指：“不多不多，五百两黄金！”

五百两黄金？！

这简直是狮子大开口！别说他们两个人，就是一个富商巨贾，也未必能一下子拿出这么多钱！

“这……这也太多了！”沙华惊呼一声，声音里带着明显的“恐惧”，“我们……我们只是穷苦人家的孩子，哪里拿得出这么多钱？”

“拿不出？”水鬼的脸色瞬间阴沉下来，露出狰狞的笑容，“拿不出钱，那就把这个小美人留下！正好，我这水府里，还缺一个暖床的丫鬟！”

说着，水鬼就伸出长满鳞片的手，向曼珠抓去。

曼珠吓得花容失色，尖叫连连。

“住手！”沙华大喝一声，猛地将曼珠护在身后。

“怎么？你想英雄救美？”水鬼不屑地看着沙华，“就凭你？”

沙华深吸一口气，努力让自己看起来更加镇定：“水鬼大人，我们真的没有钱。我们只是来寻找彼岸花的，听说，只有彼岸花，才能……”

他的话还没说完，就被周围一阵哄笑声打断。

“哈哈哈……这两个傻子，竟然想找彼岸花？”

“真是痴心妄想！彼岸花那种神物，岂是他们能找到的？”

“活该被水鬼欺负！”

……

这些声音，是从周围的村民口中传来的。他们冷漠地看着这一切，脸上没有丝毫同情，反而充满了嘲讽和幸灾乐祸。

曼珠的脸色更加苍白，她紧紧抓住沙华的衣角，身体微微颤抖。

沙华的心中也涌起一阵愤怒。

难道，他们真的要命丧于此吗？

不！

他不能放弃！

他还有曼珠要保护！

他一定要想办法，度过这个难关！

突然，沙华的目光落在了河边那株鲜艳的紫竹桃上。

他灵机一动，指着那株紫竹桃，对水鬼说道：“水鬼大人，您看，那是什么？”

水鬼顺着沙华手指的方向看去，只见一株开满粉红色花朵的植物，在阴暗的河边显得格外醒目。

“哼，一株破花而已，有什么大惊小怪的？”水鬼不以为然地说道。

“水鬼大人，您可别小看它！”沙华的声音变得神秘起来，“这可不是一般的花，这是剧毒之物——紫竹桃！”

“剧毒之物？”水鬼的脸色微微一变。

虽然他身为水鬼，但对于一些毒物的传说，还是有所耳闻的。

而且，这紫竹桃开得如此鲜艳，一看就不是什么善茬。

“这紫竹桃啊，全株都有剧毒！”沙华绘声绘色地描述起来，“它的汁液，只要沾上一点，就会让人皮肤溃烂，痛不欲生！它的花朵，更是毒中之毒，只要闻上一口，就会七窍流血，当场毙命！就算是水鬼大人您，恐怕也抵挡不住它的毒性吧？”

他一边说着，一边“好心”地劝说道：“水鬼大人，您还是离它远点吧，免得不小心沾上了，那可就麻烦了！”

水鬼听了沙华的话，又看了看那株鲜艳的紫竹桃，心里不禁有些发毛。

他虽然不相信沙华说的全部都是真的，但也不敢拿自己的性命开玩笑。

毕竟，这紫竹桃看起来，确实不像是什么好东西。

“哼，算你们走运！”水鬼犹豫了片刻，最终还是放弃了索要买路钱的念头。他恶狠狠地瞪了沙华和曼珠一眼，然后转身跳入河中，消失不见了。

看到水鬼逃走，沙华和曼珠都长长地松了一口气。

曼珠紧紧抱住沙华，声音颤抖地说道：“沙华哥哥，谢谢你……谢谢你救了我……”

沙华轻轻拍了拍她的后背，安慰道：“没事了，没事了，我们安全了。”

就在这时，一个清脆的声音传来：“这位公子，好胆识！”

沙华和曼珠转头看去，只见一个身穿紫衣、容貌秀丽的少女，正站在不远处，笑盈盈地看着她们。

少女的头上，插着一朵鲜艳的紫竹桃。

“你……你是谁？”沙华警惕地问道。

“我叫紫竹桃。”少女微微一笑，说道，“刚才的一切，我都看到了。这位姑娘，你很聪明，也很勇敢。”

紫竹桃？

沙华和曼珠对视一眼，都从对方的眼中看到了惊讶。

这个名字，和刚才沙华用来吓唬水鬼的毒物，竟然一模一样！

这究竟是巧合，还是……

突然，河水变得更加湍急，隐约传来一阵令人毛骨悚然的低吼。沙华心中一惊，难道，那水鬼又回来了？

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