鞭刑台

鞭声破空炸响。

第三十七鞭落下时，楚星河的白玉腰带应声断裂。碎玉飞溅中，他踉跄跪倒在刑台青砖上，背后血肉模糊的鞭痕里隐约可见森森白骨。

"认罪！"执法长老赵峥的暴喝震得刑台簌簌发抖，"交出魔门联络玉简，可免你一死！"

楚星河吐出口中血沫，染血的牙齿咬得咯咯作响："弟子...从未勾结魔教..."他充血的眼球死死盯着观刑台，那里坐着玄天宗首席弟子赵无极，正把玩着原本属于他的青鸾剑。

"冥顽不灵！"赵峥掌心泛起金光，"最后问你，三日前子时，你是否潜入藏经阁？"

台下顿时哗然。楚星河瞳孔骤缩——那夜他分明是追踪赵无极与黑衣人密会！

"我..."

"他去了。"清冷女声突然响起。素白裙裾掠过刑台，苏清柔捧着鎏金木盒盈盈下拜："弟子在阁外拾得此物。"

木盒开启的瞬间，楚星河如坠冰窟。盒中躺着的正是魔门信物血煞令，边缘还沾着星辉草的汁液——那是他剑穗独有的染料。

赵无极突然叹息："楚师弟，我本不信你会..."

"你撒谎！"楚星河挣扎欲起，却被铁链拽倒在地。他盯着苏清柔颤抖的睫毛，这个与他同吃同修十年的师妹，此刻竟不敢与他对视。

"证据确凿，废其金丹！"宗主法旨如惊雷落下。

赵峥的枯手已按在他丹田处。楚星河突然低笑起来，笑声混着血沫："今日诸位...可知我楚家灭门时..."金光贯体的剧痛中，他最后看见的是赵无极捏碎剑穗的左手，以及苏清柔袖中露出的半截锁魂链。

"——也是这样的大雪天啊..."

当楚星河在柴房醒来时，窗外积雪压折了竹枝。他下意识运转灵力，却只换来丹田处撕心裂肺的痛楚。曾经浩瀚如海的金丹，如今只剩破碎的残片淤塞在经脉中。

"废物，滚出来干活！"柴门被踹开，执事弟子扔来破旧的杂役服。布料摩擦伤口的疼痛让他清醒认识到：玄天宗第一天骄的时代，结束了。

暮色降临时，楚星河抱着药筐路过练武场。曾经属于他的位置站着赵无极，正演示青鸾剑法最后一式"凤鸣九天"。剑气化作的青凤冲天而起，引得满堂喝彩。

"看什么看？"药堂弟子突然踹向他膝窝，"赵师兄天纵奇才，三日就掌握了某人数年都练不成的绝学！"

楚星河沉默地捡起散落的药材。在无人看见的角度，他指尖掠过青砖缝隙——那里有他当年练剑时无意刻下的九道剑痕。如今第八道痕上，多了一道新鲜的裂痕。

"原来如此..."他抹去痕迹，眼底闪过一丝锋芒。赵无极永远不知道，真正的"凤鸣九天"需要收敛三成剑气，否则就会...

远处突然传来惊呼。青凤虚影在空中扭曲炸裂，赵无极狼狈落地，手中名剑竟断成两截。

楚星河抱着药筐蹒跚离去。雪地上，一行染血的脚印蜿蜒指向祖师祠堂——那里有他三日前发现的，藏在画像后的古老玉简。

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