李赴领命前往护国公营帐。
护国公虽年近古稀,可那凌厉的眼神依旧不减当年的威严。他坐在主位上,身旁众将满脸肃杀,对李赴的到来满是戒备。
李赴先深吸一口气,上前一步,拱手行礼道:“护国公,我家主公派我前来,实是不愿与您刀兵相见。”
“沈清棠公然反叛朝廷,虐杀慎王府上下惨无人道,本帅奉皇命而来,岂有不战之理?”
护国公双眸如刀忍般打量李赴,冷哼一声,“老夫万万没想到,你李赴当年也是铁骨铮铮的汉子,竟自甘堕落与反贼为伍!”
李赴神色不变,坦然问:“国公爷,我也想始终如一,可你知道我镇守北地十几年,圣上纵容权贵横行,我李家军饿死了多少人?”
护国公闻言,眉头一皱,神色间闪过一丝复杂情绪,却依旧强硬道:“无论如何,你都与贼子为伍!”
“饿死了两万三千六百二十一人!”李赴眼眶泛红,“这两万多将士,他们跟着我李赴效忠朝廷,一心报国,朝廷拨下的军饷,却大半进了那些权贵的私囊,活活饿死!”
营帐内一片死寂,众将脸上的肃杀之气悄然褪去,取而代之的是震惊与沉默。
护国公的眼神微微颤动,嘴唇动了动,却终究没说出话来。他征战一生,爱兵如子,听到饿死的将士数量,内心被深深刺痛。
帐中一位年轻将领猛地拍案而起,打破寂静:“够了!李赴,你少在这里巧言令色,为自己的叛国之举开脱!”
李赴目光如电,直直看向那年轻将领,声音铿锵有力:“巧言令色?你说什么都好,不过我今日是受主公所托而来。”
他目光重新看向护国公,“国公,你说我主公惨无人道?可她这么久以来都没有伤过一名朝廷性命,不过是杀了一个鱼肉百姓的慎王府,那叫为民除害!”
“放屁!她把慎王府上下都剁成饺子馅了,不是惨无人道是什么!?”年轻将领说。
李赴:“……那也是慎王应得的,慎王纵容他家世子欺男霸女,罔顾百姓性命,就该受凌迟之罪!
再说我家主公还杀胡虏来着,去年要不是要不是她在北地夺城,朝廷恐怕早没了!汉地百姓估计也被胡虏杀绝了”
慎王府家的恶行,是个在朝为官的人都是知道,李赴虽也觉得清棠有时候行事残忍,可杀的都是该杀之人,从来没有杀过无辜之人的性命。
两方各执一词,你来我往,争论得面红耳赤,却始终无法达成共识,一切都是徒劳无功。
护国公戎马一生,久经沙场,要是仅凭李赴的一番言语,就轻易不尊皇命,那他就枉称护国公了。
正所谓先礼后兵,既然对方不接受和平商谈,那便唯有兵戎相见。
李赴离开后的当夜,护国公正与麾下众将围坐一处,绞尽脑汁地商讨着对付清棠的良策。
突然,一阵细微却又异常突兀的破空声传来,紧接着,无数黑乎乎的铁球从四面八方如雨点般砸进营地。
还没等众人反应过来,刺鼻的烟雾瞬间弥漫开来,辛辣的气味直钻鼻腔、呛入肺腑。
众人这才惊觉是迷烟弹,可一切都为时已晚,仅仅不到一盏茶的工夫,整个营地便陷入了死寂,朝廷的十万大军横七竖八地倒下,全部昏迷不醒。
随后,始作俑者的阿古和李赴,带着一万余众左手提着朱色颜料木桶,右手拿着毛笔在昏迷的朝廷士兵脖子上挨个画上横线。
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