黄金旋梯的齿轮声突然卡壳,Kinder的算术占卜笔记在掌心剧烈颤抖。他试图按住翻涌的纸页,指尖被纸角划开一道血口——血珠悬在半空,0.3英寸下方的台阶缝隙里,卡着三枚生锈的硬币。硬币边缘正以肉眼可见的速度腐朽,露出1943年的日期,而血珠里映出的霍格沃茨画面却快得像疯转的走马灯:学生们的校服正在变成镀金的硬壳,有人张大嘴巴呼救,喉咙里却涌出金色的糖浆。
“深度每增加一英尺,时间流速减慢7%——当前累计:时间停滞。”数字在笔记上绞成血红色的绳结,Kinder突然发现,那些阿拉伯数字的轮廓正在变成锁链的形状。
West的剑刃溶解成静止的金液浪花,顶端的飞蛾翅膀已完全镀成金色。他盯着飞蛾想起父亲的话:“飞蛾扑火是为了变成金色灰烬。”话音未落,那只飞蛾突然从金浪上坠落,在他靴尖化作一撮金粉——而他父亲留给自己的佩剑剑柄,此刻正渗出相同颜色的粉末。影子在台阶上扭成蛇形,顺着旋梯的裂缝钻进去,裂缝里传来细碎的咀嚼声,像是有什么东西在啃食梯级的木头。
Kiara手背上被如尼文抽打的痕迹正在发烫,悬停的血珠里浮出赫尔加日记的残页:“旋梯尽头是甜点。”金液勾勒的“器”字最后一笔突然活过来,顺着她的手腕爬向肘弯,在皮肤表面刻出细小的齿痕。挂坠融化的金液此刻凝成微型的天平,左端摆着颗心脏形状的血珠,右端则堆满细碎的金杯碎片,天平正以肉眼难辨的速度向右侧倾斜。
地心空洞的锁链在黑暗里绷得笔直,链环上的镀金碎成星点,永远停在坠落的中途。被捆缚的“她”啃食左臂的动作突然加速,骨渣落地的脆响在静止的时空中连成密集的鼓点。当银爪智焰靠近时,“她”喉咙处的第三张嘴突然吐出半枚金币,上面1943年的日期正被黑色蜜露腐蚀,露出底下赫尔加家族的纹章。
“餐刀终于磨利了。”三个声音同时响起,左半边腐烂的嘴唇裂到耳根,露出镀金的牙齿;右半边羊头骨的眼窝火焰突然窜高,点燃了悬在半空的金屑。那些金屑在空中爆成细小的烟花,每一朵火花里都映出张被镀金的脸——是霍格沃茨的学生,他们的眼球正在变成金杯的形状。
洞壁上的镀金者眼睛还在滚动,有颗眼球撞到West的靴底,裂开的缝隙里流出金色糖浆。糖浆在地上漫成小小的沼泽,里面浮着无数微型的飞蛾尸体,翅膀都保持着振翅的姿态。Kiana的灰狗守护神对着沼泽低吼,鼻尖触到静止的空气时,突然渗出金色的血珠,悬在半空变成细小的盾牌形状。
福克斯的火焰涌来时,邓布利多的虚影正用镀金的手指擦拭老魔杖。他的右手腕上缠着半透明的锁链,锁链尽头没入虚空,而他每挥动一次魔杖,就有一截手指化作金粉——1945年他折断格林德沃魔杖的场景,此刻正从金粉里浮出来,与1943年里德尔递金杯的画面重叠在一起。
“弑神方程式需要祭品。”他的虚影突然转向Wright,老魔杖的杖尖指向她的琥珀左眼。Wright的指甲缝里正渗出金色的血,当骨制匕首刺入左眼时,流出的不仅是晶体,还有母亲微笑的记忆碎片——那碎片在落地前就被格莱普尼尔的羊头骨吸入,而她的右手掌心,正凭空浮现出母亲的结婚戒指印记,印记边缘正在化作镀金的粉末。
“等价交换。”她说出这句话时,突然想不起母亲的名字。琥珀晶体汇成的溪流里,1927年的邓布利多正把半枚金币塞进家养小精灵手里,那枚金币与地心找到的残片严丝合缝。溪流漫过赫尔加-格莱普尼尔的锁链时,突然冻成冰桥,桥上爬满细小的如尼文,每一个字母都在吞噬相邻的字符。
深红石化的手指炸成粉末时,逆向契约的符文突然发出甜腻的香气。Kiara闻到那味道想起厨房的蜂蜜公爵糖果,而符文边缘正在滴落黑色蜜露,滴在地上的金杯形状里,立刻长出细小的牙齿。赫尔加腐烂的左半边突然睁开眼,金色血管里流淌的不是血液,而是无数个缩小的Wright,她们都在用骨制匕首刺向自己的左眼。
地心摇晃时,镀金者的眼睛汇成的河流突然沸腾,每颗眼球里都映出霍格沃茨的画面:餐厅的银器正在啃食食物,盔甲的关节处渗出金色糖浆,而胖修士的画像正在给赫尔加递刀——刀身反射出第四张嘴的锯齿。Kinder的算术笔记自动算出新的等式:“遗忘的记忆=镀金的面积”,等式后面画着个歪歪扭扭的笑脸,嘴角沾着血珠。
当他们爬上旋梯,Kiara突然发现手背上的黄金旋梯已爬到锁骨处,台阶上的如尼文字正在念诵赫尔加的日记:“容器会饿。”旋梯尽头的心脏位置传来甜腥味,她按住胸口时,听见里面传来齿轮转动的声响——与黄金旋梯的卡壳声频率完全一致。
Wright的黑袍下,金色心脏的跳动越来越响,像有人在敲金杯。她左眼的琥珀膜上,1945年邓布利多沾血的金杯正在渗出血珠,与自己指甲缝里的金血融为一体。“你正在忘记如何哭。”深红的心脏在她怀里低语,而她确实发现,自己的眼泪正变成金色的晶体,落在地上化作细小的锁链。
菲尼亚斯的肖像只剩半张脸,镀金的牙齿咬着片金杯碎片:“知道吗?最甜的甜点永远放在最锋利的餐刀旁边。”他的眼睛突然变成金杯的形状,杯口对准Kiara的方向。胖修士画像里的第四张嘴此刻正嚼着葡萄干,金色的果肉残渣落在餐盘里,立刻长成微型的黄金旋梯。
Kinder的笔记封皮上,下一章的标题正在渗血:《第六章·镀金者的觉醒》。标题旁的笑脸左眼流出琥珀,右眼流出锁链,而嘴角的金杯碎片里,正缓缓爬出一只镀金的飞蛾。
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