第六章：荒漠里的星光

夕阳把戈壁染成金红色时，阿远终于在沙丘后找到了那片胡杨林。骆驼“老黄”耷拉着脑袋啃着干枯的芨芨草，铜铃在晚风里偶尔叮当作响，像是在催促他赶紧扎营。

“今晚就在这儿歇脚。”阿远拍了拍老黄的脖子，解下背上的帆布包。包里的水囊已经见底，仅剩的半块青稞饼硬得硌手。他蹲在胡杨树下挖了个浅坑，用石块围起简易的灶台，又捡来枯枝准备生火。

风沙突然卷起，迷得他睁不开眼。阿远连忙用袖子护住脸，恍惚间看见远处沙丘上有个黑影。他心里一紧，握紧了腰间的短刀——这戈壁滩上，除了风沙和野狼，最让人提防的是那些游走的盗马贼。

黑影渐渐走近，竟是个背着药篓的老人。老人穿着褪色的蓝布褂子，手里拄着根枣木拐杖，拐杖头包着层厚厚的铜皮，显然用了许多年。“后生，借个火烤烤馍？”老人声音沙哑，像被风沙磨过的石头。

阿远松了口气，递过刚点燃的火折子：“老人家，您怎么一个人在这儿？”

老人蹲下身把干硬的馍饼凑近火苗，笑着露出缺了颗牙的牙床：“采药呢。这片胡杨林里有肉苁蓉，专治风湿的好东西。”他指了指药篓里的黄褐色根茎，“你这后生看着面生，是要往哪去？”

“去黑石城找我叔。”阿远添了把柴，火苗窜得更高了，“家里遭了沙暴，就剩我一个人出来寻活路。”

老人沉默片刻，从怀里摸出个油纸包递给阿远：“尝尝这个，我孙女做的芝麻饼。”饼还带着余温，咬一口满嘴芝麻香，阿远眼眶一热，想起了娘在世时做的烙饼。

夜幕降临时，两人围着篝火聊天。老人说他叫马五爷，守着这片戈壁活了六十年，年轻时也是走南闯北的驼队向导。“这戈壁看着无情，其实藏着规矩。”马五爷用拐杖拨了拨火堆，“晚上别靠近发光的沙丘，那是野狼引猎物的法子；见着白骆驼要绕道走，那是山神的坐骑；最重要的是，水要省着喝，但见着迷路的人，得把水匀给人家。”

阿远听得认真，把这些话牢牢记在心里。老黄在旁边打盹，胡杨林里传来猫头鹰的叫声，星星一颗接一颗冒出来，密得像是撒在黑布上的碎钻。

“您孙女怎么没来？”阿远好奇地问。

马五爷望着星空叹气：“病了，风湿骨痛，走不了远路。我采了药回去给她泡酒擦身子。”他从药篓里翻出个小布包，“这是甘草根，泡水喝能解渴，你带着路上用。”

半夜阿远被冻醒，发现身上盖着件带着草药味的旧棉袄。马五爷靠在胡杨树上打盹，银白的月光洒在他花白的头发上，像结了层霜。阿远悄悄往火堆里添了些柴，火苗重新旺起来，映得老人脸上的皱纹柔和了许多。

天快亮时，马五爷要往回走了。他给阿远指了条近路，又从药篓里拿出半袋炒豆子：“沿着胡杨林走三里地，能看见一眼泉水，记得多存些水。过了鹰嘴崖，就离黑石城不远了。”

阿远把仅剩的青稞饼塞给老人，又解下腰间的玉佩：“这是我娘留的，您拿着换些钱给孙女治病。”

老人连忙推回来：“后生的心意我领了，但这念想不能送。”他从拐杖头里摸出张泛黄的地图，“这是我画的戈壁图，标了水井和安全的宿营地，你拿着比玉佩有用。”

告别时风沙又起，马五爷拄着拐杖的身影渐渐消失在沙丘后。阿远望着他的背影，把地图小心翼翼地折好放进怀里。老黄打了个响鼻，似乎在催促他上路。

走到三里地外，果然发现了那眼泉水。泉水清冽甘甜，阿远灌满了水囊，又给老黄饮足了水。他坐在泉边啃着芝麻饼，想起马五爷说的话，突然觉得这茫茫戈壁不再那么可怕。

风沙掠过胡杨林，发出沙沙的声响。阿远收拾好行囊，拍了拍老黄的脖子：“走，咱们去黑石城。”骆驼站起身，铜铃再次响起，在空旷的戈壁里传出很远。

阳光升起来时，他回头望了眼那片胡杨林，仿佛还能看见篝火旁的星光和老人温暖的笑容。阿远握紧了怀里的地图，知道这风沙弥漫的路上，总有人会留下善意的光亮，指引着少年继续前行。

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