马车在颠簸的路上又晃荡了好几天,他们遇到村落就住下,没遇到就趁着月色继续赶路。车轮碾过石子发出咔哒咔哒的声响,马蹄声与偶尔的马鞭声交织在一起。
终于,在一片荒芜之地,他们走出了国界。入眼处是一片贫瘠的土地,稀稀拉拉的人影像幽灵般晃荡。空气中弥漫着腐臭味,脚下的黄土混杂着污渍,隐约还能看见几具无人收殓的尸体。林悠悠皱着眉,抬手掩住口鼻,却依然挡不住那令人作呕的气息。越往前走,雾气越浓,灰蒙蒙的视线模糊了方向。马儿打着响鼻,不安地踏着步子,似乎对这诡异的环境感到畏惧。走了许久,却发现四周景物似曾相识,仿佛一直在兜圈子。没办法,他们只能掉头返回那个破败的小村庄。
回到村庄时,一阵撕心裂肺的哭喊声从街道上传来。一个披头散发的女人跌跌撞撞地冲出来,抓住路人的胳膊大吼:“你看见我儿子了吗!我儿子呢!”她的眼睛通红,布满血丝,泪水和鼻涕糊满了脸颊,声音嘶哑得像砂纸摩擦。旁边有些屋子大门敞开,窗户半掩,里面传来阵阵低沉压抑的哭声,凄凉得让人心头发寒。林悠悠站在一旁,看着这一切,觉得整个村子就像一座被遗弃的坟场。
这时,一个佝偻的身影缓缓从黄土地上走过。那是位颤巍巍的老人,手里拄着一根枯树枝,动作虽慢,却还算平静。马车夫连忙跳下车,快步跑上前,喊道:“老人家——”话音未落,那老人猛地一哆嗦,转身想逃,但哪里跑得过年轻力壮的马车夫?林悠悠见状赶紧追上去,柔声说道:“别怕,我们只是问个路。”老人听到她的声音,稍微定下神来,眯着眼打量了她一番,这才松了口气:“唉,进屋说吧,小丫头。”陆子卿和马车夫紧随其后。
到了门口,老人刚要关门,却被陆子卿抢先一步挤了进去。老人顿时又紧张起来,手指微微颤抖,嘴里嘟囔着什么。林悠悠赶紧安抚道:“老人家,别害怕,这是我的随从,我们不会伤害您的。”老人听了,这才点点头,把门关严实了。
屋内简陋至极,连个完整的饭碗都没有,角落里堆着高高的柴火垛。老人颤巍巍地抽出几根干柴,用袖子拂了拂,示意三人坐下。“你们从哪儿来?”老人警惕地问道,目光在三人之间游移。
“我们是旅人,赤国人,在这里迷了路。”林悠悠回答,语气温和。
听到“赤国”两个字,老人神色稍缓,叹息道:“哎,这些年碰到赤国人,总算能让我们喘口气了。”
“怎么说?难道这里不是陆国的地界吗?”陆子卿忍不住问道,眉头微拧。
老人摇了摇头,神情复杂:“这不是陆国,也不是赤国,而是两国交界的三不管地带。原本我们村子里还算安宁,可自打陆国闹叛乱,那些士兵带着刀枪闯进来,先是抓走了青壮男人,后来连我家老头子都不放过。本就穷得叮当响,他们还抢走了最后一粒粮食,说什么会给我们好日子过……可现在呢?家家户户连锅都揭不开了,我儿媳生了孙子也没奶水喂,村里的人要么疯了,要么饿死了,还有些人干脆吃起了人肉……”说到这里,老人哽咽了一下,伸出手抹了抹浑浊的眼泪,“我也染了病,不知道还能活多久。如果再碰上那些兵痞子,怕是早就没命了。”
听完这些话,三人陷入沉默。陆子卿垂下眼帘,拳头攥得咯咯作响。他暗自咬牙,心中波涛翻涌:这些年我离开故土,他们竟敢如此胡作非为?野心果然膨胀到这般地步,不知道这片土地何时才能恢复昔日的模样……
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