烟花三月下杨城，暗藏杀机

座船“璟岚号”，在数艘护卫战船的拱卫下，沿着大运河缓缓驶入扬城地界。出乎所有人的意料，这一路南下，竟是风平浪静。

没有预想中的水匪骚扰，没有沿途城府的刁难，甚至连盘查都异常顺畅。运河两岸，春水如蓝，草长莺飞，农人耕作，商旅往来，一派升平和乐的景象，与金陵的紧张压抑、镇城的焦头烂额、徐城方向的流民惨状形成了刺眼的对比。这过分的平静，反而让随行的赵清源和王府卫队更加警惕，手始终按在刀柄上，如临大敌。

璟岚负手立于船头，玄色锦袍在微风中轻扬。他面容沉静，目光深邃地扫视着两岸风光。这反常的宁静，如同一张精心编织的、散发着甜腻香气的蛛网，等着他这头“猛虎”自投罗网。他嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，心中早已洞若观火——这风平浪静，正是扬城的“温柔刀”。他们越是示好，越是平静，背后的算计就越是险恶。

船过瓜洲古渡，扬城城的轮廓渐渐清晰。当“璟岚号”驶入扬城繁华的码头水域时，饶是见惯了金陵王气、领略过北地雄浑的璟岚，眼底也不禁掠过一丝由衷的赞叹。

好一个扬城！

此时正是烟花三月，琼花虽未盛极，却也点缀枝头，洁白如雪。城内河网纵横，碧波荡漾。两岸垂柳依依，如同披着绿纱的仕女，在微风中袅娜生姿。青石板铺就的街巷，店铺林立，酒旗招展。货郎的吆喝声悠长而富有韵律，挑着新鲜时蔬的农夫、挎着篮子的妇人穿梭其间。河面上，画舫游船如织，丝竹管弦之声伴着吴侬软语的浅唱低吟，随风飘来，醉人心脾。更有那临水而居的人家，妇人于石阶上浣洗衣物，孩童追逐嬉戏于巷陌，笑声清脆悦耳。

一派生机盎然，富庶祥和！仿佛那困扰金陵的粮荒、堵塞运河的沉船、汹涌南下的流民，都只是遥远的传说，与这座被温柔水汽包裹的繁华之城毫不相干。

“王爷，这扬城……似乎并未受流民影响？”赵清源看着眼前景象，难掩惊疑。按照情报，大批流民应该已经涌到扬城附近才对。

璟岚目光扫过码头忙碌的景象，那些搬运货物的苦力、引船靠岸的船工，虽然衣着朴素，但脸上并无太多菜色，眼神也还算平静。他淡淡道：“要么是扬州知府手段了得，将流民阻于城外，妥善安置或驱散；要么……就是这‘祥和’之下，掩盖着更不堪的真相。” 他指向远处隐约可见的高大城墙，“你看那城墙，守卫比平日森严数倍，盘查入城者甚严。城外，必有文章。”

果然，船刚靠岸，码头上早已是鼓乐喧天，旌旗招展。扬城盐商总会会长杨鹤年，这位年约五旬、保养得宜、满面红光的富态老者，身着簇新的锦袍，率领着盐商巨贾、地方士绅名流上百人，已在码头上列队恭候多时。

“扬城士民，恭迎镇南王殿下！王爷千岁千岁千千岁！” 杨鹤年声若洪钟，当先躬身行礼，姿态放得极低，脸上堆满了近乎谄媚的笑容。身后众人齐刷刷躬身，场面宏大而恭敬。

璟岚在赵清源及精锐侍卫的护卫下，缓步走下舷梯。他神色淡然，接受了众人的参拜，目光却如鹰隼般扫过人群，在几个看似不起眼、但气息沉稳内敛的盐商保镖身上略作停留。

“杨会长及诸位乡亲，免礼。” 璟岚虚扶一下，声音平和却自带威仪，“本王奉旨抚慰江南，初临扬城，便见如此盛情，更睹这‘淮左名都，竹西佳处’的繁华盛景，果然名不虚传。”

“王爷谬赞！折煞老朽了！” 杨鹤年连忙摆手，笑得见牙不见眼，“扬城些许微末气象，全赖朝廷洪福，陛下恩泽！王爷您坐镇金陵，威震宵小，才保得我江南一方安宁！我等扬城小民，对王爷的敬仰，那是如滔滔江水，连绵不绝啊！得知王爷驾临，阖城百姓无不欢欣鼓舞，翘首以盼！王爷，请！” 他侧身引路，姿态谦卑至极。

从码头到杨鹤年安排的下榻之处——位于瘦西湖畔、最负盛名的园林“裕园”，沿途更是热闹非凡。街道两旁挤满了看热闹的百姓，欢呼声不绝于耳。更有富商豪绅组织的人，沿路抛洒铜钱、糖果，引得孩童争抢，气氛热烈得如同过节。河畔杨柳依依，小船悠然划过，浣衣的妇人停下手中活计，好奇地张望；奔跑的孩童追逐着队伍，发出纯真的笑声；货郎的叫卖声此起彼伏，贩卖着扬州特色的糕点和精巧玩意。

一切都显得那么自然，那么和谐，那么……“虚假”。

端坐于华丽的八抬大轿中，轿帘微掀，冷眼旁观着窗外这刻意营造的、歌舞升平的盛世景象。他能清晰地感受到，那些欢呼的百姓眼中，好奇多于敬仰，热闹大于真心。而那些维持秩序、在人群中穿梭的衙役和盐丁，眼神锐利，动作干练，显然是在严密控制着场面，防止任何“不和谐”的因素出现。

尤其是那些货郎，看似寻常，但他们的叫卖路线、停留位置，隐隐形成了一张无形的监视网。还有那些在河边浣衣的妇人，有几个动作明显生硬，目光不时瞟向轿辇方向。至于那些奔跑的孩童……璟岚注意到，几个稍大的孩子，奔跑间步伐沉稳，眼神机警，绝非普通顽童！

好一个天罗地网！好一个温柔乡里的铁桶阵！

这扬城，从踏入的那一刻起，他就已身处一张精心布置、以“热情”和“繁华”为名的巨大牢笼之中。杨鹤年用无懈可击的礼节、极致的物质享受和虚假的民意，为他打造了一个奢华的囚笼。目的只有一个——将他牢牢困在这“烟花”之地，消磨其意志，隔绝其耳目，让他无法顾及金陵危局，无法整顿盐务，更无法腾出手去解决流民之患！

“王爷，到了。” 杨鹤年殷勤的声音打断了璟岚的思绪。

轿辇停在一座极其精美、堪称移步换景的江南园林门前。门楣上“裕园”二字，铁画银钩，气度不凡。

“此园乃老朽祖上所建，略备薄酒，为王爷接风洗尘，还请王爷莫要嫌弃简陋。” 杨鹤年躬身笑道，眼中却闪过一丝不易察觉的精光。

走下轿辇，看着眼前这座美轮美奂的园林，又望了望远处烟波浩渺的瘦西湖，湖上已有精致的画舫点缀其间，丝竹之声隐约可闻。

“杨会长客气了。” 璟岚微微一笑，那笑容深沉难测，仿佛洞悉一切，“此园清雅脱俗，瘦西湖风光如画，扬城果真是人间天堂。本王，定要好好‘领略’一番。”

他刻意加重了“领略”二字，迈步踏入。园内奇石嶙峋，修竹万竿，亭台楼阁，曲径通幽，一步一景，美不胜收。侍女如云，侍立两旁，皆是绝色，低眉顺眼。

然而，在这极致的美景与享受背后，感受到的，是比刀光剑影更令人窒息的——“捧杀”的寒意。杨鹤年此人，正用扬城的富贵温柔乡，为他精心烹制一杯穿肠毒药。

真正的交锋，不在战场，而在觥筹交错、丝竹管弦之间，在这座看似无害的“裕园”深处。璟岚知道，他必须打起十二万分的精神，在这片繁华似锦的“烟花”之地，杀出一条生路！

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