孤帆远影去，相会杨城

金陵城十二道风云际会的漩涡已然成形，独缺东北一角。泰城知府泰平旸的官船，如一叶孤鸿，悄然滑过运河最后一段清波，停泊在扬城东关古渡。船不大，形制中规中矩，青灰色的船身洗刷得干净利落，吃水却浅，显见舱内所载无多，唯几箱泰城特产的银杏、板栗，以及知府大人随身之物，透着一股轻装简行的利落。

泰平旸立于船头，一身半旧的靛蓝细布直裰，身形清瘦挺拔如岸边修竹。他望着眼前这座“淮左名都，竹西佳处”，暮色正温柔地浸染着运河两岸鳞次栉比的酒楼画舫，丝竹管弦之声混着酒香脂粉气，随晚风袅袅飘来。本该是繁盛喧阗的景致，落在他深邃沉静的眸子里，却只映出一片繁华深处的寂寥。他手中捏着一封薄薄的信笺，墨迹已干，正是通城知府潼楠的亲笔。

信上言简意赅，字迹端凝有力：“平旸兄台鉴：通城事急，河道淤塞，数万布匹留水次，实难分身。金陵之约，万望见谅。可先至扬城盘桓数日，待稍解燃眉，必星夜兼程赴扬州会合，共赴王宴。临书仓促，不尽欲言。潼楠再拜。”

晚风带着运河的水汽，吹动泰平旸的衣袂。他望着那熟悉的字迹，仿佛能看见潼楠此刻必是身在通城水次码头的喧嚣与泥泞之中，一身粗布短打，被汗水和泥浆浸透，正对着堆积如山的布匹和淤塞的河道，眉头紧锁，声嘶力竭地调度指挥。通城扼守水陆要冲，潼楠其人，便如同他治下的那座城池，看似位置紧要，实则常年被繁杂沉重的转运、盘查、调停诸事压得喘不过气。他的“三不”之名（不乘官船、不穿官服、不扰驿站）在官场是出了名的，非是矫情，实是深知通城位置敏感，一举一动牵涉甚广，唯有低调务实，方能在这漩涡中心勉力维持。

“罢了。”泰平旸轻轻一叹，声音低沉，消散在暮色晚风里。他将信笺仔细折好，纳入怀中。通城之务，他深知其重。潼楠此人，重诺如金，若非真到了火烧眉毛的地步，断不会爽约。他这孤身一人提前抵达，倒也在情理之中。

没有仪仗，没有扈从，泰平旸只带了一名贴身的老仆，踏着青石板，步入这烟花鼎沸的扬城。与金陵王府那无处不彰显的煌煌威仪不同，扬州的繁华是浸在骨子里的市井风流，是盐商的富丽堂皇与文人的诗酒风流交织而成的锦绣。他寻了一处临河而建、闹中取静的客栈“竹西精舍”住下。推开轩窗，正对着瘦西湖的一角碧波，远处画舫如织，灯火如星。

安顿下来，泰平旸并未去寻那二十四桥的明月，也未踏足声名赫赫的平山堂。他只信步踱至客栈后院一处临水的敞轩，要了一壶本地土酿的“琼花露”，几碟清爽的扬州小菜——烫干丝、水晶肴肉、蟹粉狮子头，自斟自饮。

月色初上，清辉洒落水面，波光粼粼。轩外杨柳拂堤，偶尔有夜归的小船欸乃摇过，搅碎一河银光。邻座是几桌富商文士，高谈阔论，酒酣耳热，话题自然离不开即将在金陵上演的那场震动江南的盛宴。

“……啧啧，苏府台那楼船的排场，真是百年未见！那船首的吞江兽眼珠子，听说是鸽卵大的夜明珠，夜里能照出十丈远！”

“锡城吴知府的船才叫吓人！那精钢虎头锚桩，撞角似的，看着就心头发寒！”

“常大人却是实在人！那粮船，堆得山一样！还有那酒，隔着两条船都闻见香了！”

“嘿，还有那徐城知府，好家伙，听说一脚下去，王府的金砖都踩出印子了！”

“人家住着演武堂！听说跟连云城的云大人、宿迁的贾大人都住一块儿了！五个人，凑一窝了！”

“还有那淮城来的美人儿，一身红，跟团火似的！胆子也大，直说王爷有毛病……”

“嘘！噤声！不要命了！”

“怕什么！听说王爷把苏阔和郑宗簇塞一个院子了！啧啧，那才叫针尖对麦芒！锡城的吴大人和常城的常大人，天天跑去蹲着看戏，饭都不回自己院里吃！”

哄笑声、议论声，伴着酒气脂粉气，热烘烘地涌来。

泰平旸独坐一隅，青衫落落。他缓缓啜饮着杯中温吞的黄酒，那酒味微涩，远不如泰城佳酿清冽甘醇。邻桌的喧闹，金陵的锦绣，各城的威风，连同那“五虎”的草莽气概，淮上佳人的明艳张扬，苏郑斗法的无声硝烟……这一切，仿佛都隔着一层朦胧的水汽，遥远得如同另一个世界的故事。他像是这沸腾盛宴外，一个安静的看客。

杯中酒尽。泰平旸放下酒杯，目光越过喧闹的邻座，投向窗外浩渺的河面。水波荡漾，倒映着两岸璀璨的灯火，也倒映着天上一轮清冷的孤月。他仿佛看到通城码头的灯火下，潼楠那沾满泥泞和汗水的身影，依旧在与纤绳间奔忙。

“潼楠兄，”他对着空杯，对着水中的孤月，无声地低语，“你且安心料理你的通城。这金陵的风云，且待你我汇合之时，再并肩去看上一看。” 他提起酒壶，为自己再斟一杯。酒色浑浊，映着窗外的灯火阑珊，也映着他眼中沉静如渊、不见波澜的微光。他遥遥举起杯，并非向着这扬城的繁华，也非向着邻桌的喧嚣，而是向着西南金陵城的方向，向着那即将拉开大幕、汇聚了十二城风云的深宅王府，无声地一敬。随后，仰头，将杯中那微涩的琼花露一饮而尽。

窗外，一只迟归的孤鹜掠过水面，激起圈圈涟漪，很快又被画舫的桨橹搅碎。扬城的夜，笙歌正浓。泰平旸的身影在阑珊灯火下，显得愈发清寂。他独坐的身影，如同一笔淡墨，提前晕染在了这场即将到来的、浓墨重彩的江南盛宴图卷的边缘。扬城的繁华与他无关，金陵城的喧嚣尚未及身，唯有杯中残酒的微涩，与窗外瘦西湖上那轮清冷的孤月，成了这短暂停留里唯一的滋味。

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