第十章：地盘扩张：从乞丐到小贩的勒索

萍都的晨雾还没散尽，西巷的石板路就泛着湿漉漉的光。凌辰踩着露水往破庙走，手里转着枚磨得发亮的铜钱，耳尖忽然捕捉到一阵细碎的呜咽——像是被踩了尾巴的猫，又带着点人味儿的委屈。

他顺着声音拐进条更窄的岔路，只见三个穿灰布短褂的汉子正围着个老乞丐踹。老乞丐怀里死死搂着个破碗，碗沿豁了个大口子，此刻被踩在靴底，发出“咔嚓”的脆响。其中个络腮胡抬脚正往老乞丐手背上碾，那只手枯瘦得像段老树根，指节上还沾着没擦净的锅灰。

“黑虎帮的杂碎。”凌辰往墙上啐了口唾沫，袖口下的手悄悄攥紧了——昨天刚磨尖的铁条就藏在那儿，棱边硌得掌心发疼。他认得那络腮胡，是黑虎帮的老五，前儿个被他打断过肋骨，此刻走路还带着点瘸。

“住手！”阿牛的吼声突然从巷口炸响，这小子扛着捆柴火刚回来，见着这阵仗，柴火“哐当”扔在地上，攥着拳头就冲过来。他脸上的淤青还没消，此刻涨得通红，像块发面馒头。

络腮胡转头看见阿牛，先是一愣，随即嗤笑出声：“这不是被疤脸哥揍得哭爹喊娘的小崽子吗？怎么，今天带了帮手？”他视线扫过慢悠悠走过来的凌辰，眼神瞬间阴了，“野小子，敢断老子的财路，活腻歪了？”

凌辰没说话，只是往老乞丐身边蹲下身。老乞丐哆嗦着抬眼，浑浊的眼球里映出个半大少年的影子，突然哑着嗓子喊：“辰哥？您是…残巷抢窝头的辰哥？”

凌辰挑了挑眉——这老东西记性倒好。去年冬天下大雪，他在残巷跟三条野狗抢个冻硬的窝头，就是这老乞丐偷偷扔给他半块烤红薯，虽然带着股糊味儿，却是那阵子唯一的热乎东西。

“是我。”凌辰伸手把老乞丐拉起来，指节捏着他胳膊时，摸到层薄得像纸的皮，底下全是骨头碴子。“他们抢你啥了？”

老乞丐往怀里摸了半天，掏出个油纸包，打开一看，是几块发霉的米糕。“这是…这是东巷李寡妇给的，她说…给我孙子垫垫饥…”话没说完，眼泪就混着鼻涕往下淌，滴在米糕上，晕开片黑印。

“孙子？”凌辰突然想起什么——前儿个瘦猴说，黑虎帮最近在抓流浪孩子，说是要给他们背后的修仙者当“药引”。那修仙者是个炼气二层的老道，据说练的邪门功法，得用童男童女的心头血当引子。

络腮胡显然没料到凌辰会管这闲事，啐了口带血的唾沫：“少管闲事！这老东西占了黑虎帮的地盘讨饭，按规矩就得交三成孝敬！”他抬脚又要踹，却被凌辰突然抓住脚踝。

“规矩？”凌辰的手指像铁钳似的，顺着脚踝往上一拧。络腮胡只觉一阵钻心的疼，“嗷”地惨叫出声，另只脚没站稳，“扑通”摔在地上，后脑勺正磕在石板的凹坑里，眼前瞬间冒起金星。

另外两个汉子见状，抄起墙角的扁担就冲过来。阿牛大吼着扑上去，抱住其中个矮个子的腰，两人滚作一团。矮个子想揪阿牛头发，却抓了把草屑——这小子昨儿个刚被狗剩剃了个癞痢头，说是方便打架时不被揪住。

凌辰侧身躲过扁担，铁条“噌”地从袖口滑出来，反手就往高个汉子胳膊上扎。那汉子“啊”的一声惨叫，扁担“当啷”落地，捂着胳膊后退两步，袖子瞬间被血浸透，像块浸了水的红布。

“滚。”凌辰抬脚踩在络腮胡胸口，铁条尖抵住他喉咙。那铁条被晨露打湿，此刻泛着冷光，离喉结只有寸许。络腮胡吓得浑身发抖，喉结上下滚动，却半个字也说不出来。

“告诉黑虎，”凌辰的声音像淬了冰，“西巷从今天起，是我凌辰的地盘。不管是讨饭的、拾荒的，还是摆摊的，都归我管。”他往络腮胡兜里摸了摸，掏出三枚铜板，扔给老乞丐，“拿着，再有人找你麻烦，报我名字。”

老乞丐抖着手接住铜板，看着凌辰的眼神像看菩萨，又像看恶鬼。直到那三个汉子连滚带爬地跑了，才突然“扑通”跪下，磕得额头直响：“多谢辰哥！多谢辰哥救命！”

“起来吧。”凌辰把铁条塞回袖口，“去破庙等着，丫头熬了米汤。”他转头看阿牛，这小子正骑在矮个子身上捶，拳头砸得“咚咚”响，嘴里还骂：“让你踹老爷爷！让你抢米糕！我揍得你姥姥都认不出你！”

“行了，别打了。”凌辰踢了踢矮个子的脸，“回去告诉黑虎，下午辰时，带齐他的狗腿子，南大街口见。敢不来，我拆了他的窝。”

矮个子连滚带爬地跑了，阿牛还在原地喘粗气，突然想起什么，捡起地上的柴火往破庙走，走两步又回头，挠着癞痢头问：“辰哥，咱真要跟黑虎帮硬碰硬？听说他们新招了个炼气一层的修仙者当供奉。”

“炼气一层？”凌辰往手心吐了口唾沫，搓了搓，“就是筑基老怪来了，也得给我掂量掂量。”他嘴上说得硬，心里却打了个突——昨天从醉汉那套来的消息，炼气一层能隔空扔出三寸远的火球，虽然只能烧个纸人，可对付他们这些凡人，足够了。

回到破庙时，丫头正蹲在火堆前搅米汤。陶锅里的水“咕嘟”冒泡，泛着层薄薄的米油。瘦猴蹲在门槛上削木片，想做个新弹弓，见凌辰进来，举着木片喊：“辰哥你看！这弧度咋样？能打下天上飞的麻雀不？”

“打个屁麻雀。”狗剩从外面跑进来，怀里揣的油纸包渗着油，“南大街的张屠户今儿个宰了头肥猪，我看见他把钱匣子藏在案板底下了！”他说着掀开油纸，里面是块带皮的五花肉，肥瘦相间，还冒着热气。

凌辰眼睛一亮，这可是好东西——张屠户是黑虎帮的人，前儿个刚涨了西巷小贩的孝敬钱，正该给他松松骨头。“丫头，把肉炖了。”他把五花肉往陶锅里一扔，溅起的米汤烫得丫头赶紧缩手，“阿牛去叫上巷口卖糖葫芦的老李、修鞋的王瘸子，就说我有要事商量。”

“商量啥？”瘦猴削木片的手停了，“难道要收他们的孝敬？”

“不然呢？”凌辰往火堆里添了根柴，“咱们帮他们挡黑虎帮的骚扰，收点辛苦费，天经地义。”他盯着跳动的火苗，突然想起老乞丐刚才的样子——这些小贩被黑虎帮压榨得早就喘不过气，现在给他们个靠山，不怕他们不答应。

半个时辰后，破庙里挤了七八个人。卖糖葫芦的老李扛着插满红果的草靶子，修鞋的王瘸子拄着拐杖，还有个梳着双丫髻的姑娘，是卖花绳的，手里还攥着根没编完的红绳，绳头缠在指头上，像只红蜘蛛。

“辰哥，您叫我们来…”老李搓着手，眼神往陶锅里瞟——五花肉炖得正香，油花浮在汤面，看得他喉结直动。

“明人不说暗话。”凌辰往石桌上一拍，震得上面的破碗叮当作响，“黑虎帮要你们每月交三成利，我凌辰只要一成。但从今往后，谁要是敢动你们一根手指头，先问问我手里的铁条答应不。”

王瘸子突然“扑通”跪下，拐杖“哐当”倒在地上：“辰哥！您要是能护着我们，别说一成，就是两成我们也愿意！”他去年被黑虎帮的人打断了腿，到现在走路还得拄拐，说着说着，眼泪就下来了，“他们不仅抢钱，还…还抢我闺女做的花绳…”

“对！”卖花绳的姑娘红了脸，攥着红绳的手更紧了，“虎哥的侄子上次还想抢我的摊子，说…说要我去给他当小媳妇…”

凌辰听得火起，一脚踹在石桌上，桌上的破碗“哗啦”碎了一地：“这群杂碎！”他转向众人，声音陡然拔高，“从今天起，西巷的规矩改了！孝敬钱交给我，我保你们安稳做生意！谁要是敢不交…”他捡起块碎碗片，往自己胳膊上一划，血珠瞬间渗出来，“就像这碗一样，碎无全尸！”

众人吓得不敢出声，老李咽了口唾沫，小心翼翼地问：“那…黑虎帮那边…”

“我去摆平。”凌辰把带血的碗片往地上一扔，“下午辰时，南大街口，我跟他们了断。你们要是信我，就去给我壮壮声势；要是怕了，现在就走，我绝不拦着。”

没人动。王瘸子颤巍巍地从怀里掏出个布包，打开是五枚铜板，往石桌上一放：“辰哥，这是我这个月的孝敬，您收下。”老李也赶紧解下腰间的钱袋，倒出三枚铜板。卖花绳的姑娘把红绳往凌辰手里一塞：“辰哥，我没多少钱，这绳…给您辟邪。”

凌辰看着桌上的铜板和那根红绳，心里突然热乎乎的。他把铜板往丫头怀里一推：“收着，买米。”又把红绳系在手腕上，绳头垂在虎口，像道护身符。“行了，都回去准备吧，下午卯时，南大街口见。”

众人刚走，瘦猴突然从供桌底下钻出来，手里举着个破布偶——是用碎布缝的，脸上画着歪歪扭扭的眉眼，正是黑虎帮老大的模样。“辰哥，我给黑虎扎了个小人！”他献宝似的往布偶身上插了根针，“让他出门踩狗屎，喝水呛着，走路摔断腿！”

这话逗得众人都笑了，阿牛笑得最响，捂着肚子在地上打滚：“还得让他放狗屁崩着自己！”丫头也抿着嘴笑，手里搅汤的勺子都晃悠了，溅出的油星落在火里，“滋啦”一声。

凌辰却没笑，他摸着腕上的红绳，突然站起身：“瘦猴，你的弹弓借我用用。”他拿起那把刚做好的木弹弓，又从墙角抓了把石子，“阿牛，跟我练练准头。”

两人走到庙后空地上，凌辰举起弹弓，瞄准三丈外的瓦罐。“嗖”的一声，石子擦着瓦罐飞过去，砸在墙上，溅起片灰。“不行不行，”瘦猴在旁边急得跳脚，“得拉满！像我这样！”他抢过弹弓，演示着把皮筋拉成个满月，“瞄准罐口，放！”

石子“啪”地正中瓦罐，罐口应声缺了个角。阿牛看得眼热，抢过弹弓也想试试，却没抓稳，皮筋“啪”地弹在脸上，疼得他嗷嗷叫，逗得瘦猴直拍大腿。

正闹着，狗剩突然从墙头上翻下来，手里攥着张纸条，脸色发白：“辰哥！黑虎帮的人送来的！”

纸条是用糙纸写的，墨迹晕得厉害，上面歪歪扭扭地写着：“午时三刻，南大街口，不来是孙子。”落款画着只歪嘴老虎，旁边还写着“炼气一层供奉在此”。

“来得正好。”凌辰把纸条揉成团，扔进火堆，“阿牛去磨铁条，瘦猴准备石子，丫头把炖肉盛出来，吃饱了才有力气打架。”他看着火堆里蜷曲的纸团，突然想起老乞丐的手、王瘸子的拐杖、卖花绳姑娘泛红的眼眶，攥着弹弓的手，骨节泛白。

午时的太阳毒得像团火，南大街口的青石板被晒得发烫，踩上去能烙熟鸡蛋。凌辰带着阿牛他们站在街东头，身后跟着二十多个小贩，老李举着糖葫芦靶子，王瘸子拄着拐杖，卖花绳的姑娘把红绳都缠在手腕上，像戴了串镯子。

街西头尘土飞扬，黑虎帮的人来了。为首的黑虎是个独眼龙，瞎眼上盖着块黑布，此刻正用那只独眼瞪着凌辰，嘴角叼着根草，嚼得“咯吱”响。他身后站着三十多个汉子，手里都提着木棍，最扎眼的是个穿道袍的老道——头发梳得油亮，手里拿着柄拂尘，正闭着眼养神，腰间挂着块木牌，刻着“炼气一层”四个小字。

“野小子，胆子不小。”黑虎吐掉嘴里的草，“敢抢我的地盘，今天就让你知道，花儿为啥这样红。”

“少废话。”凌辰举起弹弓，对准黑虎的独眼，“要么滚出西巷，要么躺下。”

“放肆！”老道突然睁开眼，声音尖得像指甲刮玻璃，“区区凡人，也敢对我家帮主无礼！”他抬手一挥，拂尘丝突然伸直，像根鞭子似的抽向凌辰。

凌辰早有准备，拉满弹弓就射。石子“嗖”地飞向老道的手腕，打得他“哎哟”一声，拂尘“啪”地掉在地上。“炼气一层？”凌辰嗤笑，“我看是炼气一层的废物。”

老道气得脸都白了，嘴里念念有词，指尖突然冒出点火星。那火星只有豆粒大，却泛着诡异的蓝光，在阳光下格外刺眼。“小子，尝尝我的‘幽蓝鬼火’！”他抬手一甩，火星慢悠悠地飘向凌辰，看着没什么力道，却带着股焦糊味。

“辰哥小心！”阿牛猛地扑过来，把凌辰推开。火星擦着凌辰的衣角飞过，落在地上，竟烧出个黑窟窿。众人看得都傻了，卖糖葫芦的老李腿一软，差点坐地上。

“装神弄鬼。”凌辰从地上爬起来，拍了拍身上的灰，突然冲瘦猴喊，“火折子！”瘦猴赶紧掏出个火折子递过来，他吹亮了，突然往旁边的柴草堆一扔。

秋干物燥，柴草瞬间燃起大火。凌辰抓起把干草，蘸了点旁边酒肆泼的残酒，往老道那边扔去。火苗“腾”地窜起三尺高，吓得老道赶紧后退，哪还顾得上放鬼火。

“上！”凌辰大吼一声，举着铁条就冲了过去。阿牛、狗剩、瘦猴也跟着扑上去，身后的小贩们犹豫了一下，也举着手里的家伙——老李抡起糖葫芦靶子，王瘸子用拐杖砸，卖花绳的姑娘把红绳缠在手上，抓了把石子往黑虎帮的人脸上扔。

黑虎帮的人没料到小贩们也敢动手，顿时乱了阵脚。凌辰一铁条砸在个汉子的胳膊上，听得“咔嚓”一声，那汉子抱着胳膊就倒了。阿牛正跟个矮个子扭打，被按在地上时，突然张嘴咬在对方胳膊上，咬得那汉子嗷嗷叫，像被疯狗咬了似的。

最搞笑的是瘦猴，他不敢跟人硬碰硬，专往人裤腿上扔石子，打得几个汉子跳脚，像群被踩了尾巴的猴子。有个汉子追他，被他引到火堆边，脚下一滑，“扑通”摔进火里，燎得头发直冒烟，抱着头惨叫，逗得旁边的小贩都忘了打架，直拍大腿。

老道好不容易扑灭了身上的火星，刚想再放鬼火，却被卖花绳的姑娘扔了把石子，打得他睁不开眼。等他揉掉眼里的灰，才发现黑虎帮的人已经倒下了一半，剩下的正被小贩们追着打，像群丧家之犬。

“废物！都是废物！”老道气得跳脚，指尖再次冒起火星。这次他学乖了，瞄准的是离得最近的阿牛。

“小心！”凌辰眼疾手快，抓起地上的扁担就扔过去。扁担“呼”地飞过，正好撞在老道手腕上，火星“噗”地灭了。“阿牛，砸他脚！”

阿牛会意，捡起块石头就往老道脚背上砸去。

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