屋子里陷入死一样的沉寂,李莲成大气不敢出,秀珠更是吓得浑身直冒冷汗。
而他呢,从来泰山压顶也面不改色的人,一张脸铁青着,眼底熊熊燃烧的怒火似乎要将她活活吞噬方才解恨。
“果然是情深意重。”这一句尚维持着素日的冷静,然,下一句却是狂吼而出:“窦涟漪,你好大的胆子!不怕朕杀了你吗?”
娇躯一震,她哪里是不怕死,而是不忍心一代功臣,就这样含冤而死。
“娘娘,您快点告诉皇上,您心中只爱着皇上一人,从无二心。”两声扑通,李莲成与秀珠竟是一起跪倒在地,李莲成大气不敢出,秀珠则拉着主子的衣袖哭了起来。
窦涟漪缓缓抬起头,深深地吸了一口气,尽力将心中的恐惧压了下去,“臣妾对皇上的心,天地可鉴;但臣妾还是要替战将军求情,不说平日戌守边关,保家卫国,单说西凉一战,皇帝弹尽粮绝而后援迟迟不到时,是他冒死赶来,解了皇上之危,又率军出击,方开了西凉俯首称臣之先河,这样的英雄,皇上若杀了,岂不可惜?”
她年纪虽小,心思却比同龄人敏捷,早已悟出了皇上将她禁锢在此的用意,实是在试探战熠阳的反应。
糟糕的是,战熠阳当真情令智昏。
“朕今天才明白,因何皇后爱慕于他了,果然是自古美女爱英雄。”他盯着她,缓缓开口,每一个字都像透着逼人的寒意。
窦涟漪急辩:“没有,臣妾没有爱慕过他……”
“还在狡辩,李莲成,信!”他狂吼一声打断她,雷霆震怒之下,仿佛连屋宇和大地都在一起震动。
李莲成哪敢怠慢半分,赶紧从袖子里取出信,跪行过去交与他,玄寂离一把抓过去,再用力掷在她的脸上:“你的痴情都写在里面了,自己去看吧。”丢下一句后,挟着怒火拨转身子,拂袖而去。
信,什么信?
窦涟漪来不及安抚一下被硬质的信封砸在脸上带来的刮痛感,慌忙拾起一封,信是写给战熠阳的,信封上的字倒有几分眼熟,急忙抽出信来一看,脸刷地一下白了。
这些信都是情窦初开的妹妹写给情郞战熠阳的。
也难怪字体看着眼熟,小时候,父亲为妹妹请了私塾先生,教妹妹习字,至于见不得光的她,断然不能请人教导的,所用的描贴都是妹妹用过的,是以,姐妹俩的字迹倒有几分相像。
只是,妹妹的笔力到底稚嫩了一些,而且行文毫无文采,令她突然想起了“京城第一草包大小姐”的混号,若是平常,她会摇摇头,欣然一笑。
可是此刻,她笑不出来,非但笑不出来,还忧虑至极,正因为毫无文采,所以信的内容越发大胆直白。
那最后一封信竟赤.裸裸地写着:……熠阳哥哥,想你,想你,想你,我不愿意嫁给皇帝,我要逃跑,到你身边去……啊,熠阳哥哥,漪儿来了!
窦涟漪读着,额头早已沁出了密密麻麻的汗,用脚趾头都可以相像到,皇帝读到这些信的时候会是怎样的愤怒与屈辱。
而他,昨晚依然选择了不追究,是有多么爱与不舍才令他忍下了这口气。
“娘娘,将真相说出来吧,与其让皇上猜疑,不如赌一把,赌皇上舍不得责罚娘娘。”在秀珠看来,背叛的罪名一点也不比替嫁的罪名轻,两害相权取其轻,不如搏一下。
这不失为一个好办法,前提是不涉及家人,可替嫁一事全家人都有份参与,她不能拿家人的性命赌自己的幸福。
“不可,不管发生什么事,秀珠你给我记住了,替嫁一事万不可泄露半分,否则便是大家一起死,明白吗?”
秀珠哭得更厉害了:“娘娘,您一个人扛得住吗?”
她咬牙,扛不住也得扛。
门外忽然响起脚步声,匆匆的,又沉重又慌张,接着响起李莲成的请示声:“皇后娘娘,奴才可以进来吗?”
两人俱是吃了一惊,秀珠将她扶到暖炕上坐好,这才去开门,猛然见门外之人手里托着一只朱漆红木托盘,吓了一大跳,待看清并非一丈宫中常用来赐死的白绫,方略略安了心。
“快进来吧,李公公,皇上还在生气吗,会处罚娘娘吗,会怎样处罚?”秀珠一边将他迎了进来,一边连珠炮似的问,实在是心里没底。
李莲成今天也吓得够呛,侍候皇上十几年,从没见过谁这么大的胆子,敢当面仵逆皇上,也从不曾见过皇帝发那么大的火,他当时腿都吓软了,到现在还哆嗦着。
便一言不发地走到她跟前,将手中的托盘放在小几上,“战将军提出临刑前见皇后娘娘一面,皇上的意思是见与不见,由皇后娘娘自行作主,这里面有出宫腰牌一枚,外加刑部大牢的特别通行腰牌一枚,到时您可以找九门提督安祈佑大人,由他带您进去;奴才会留下一只小船供娘娘调用,战将军行刑的日子是腊月初十五,这之间您随时可以去,奴才告退。”
说完,他匆匆地离去了,想必是非之地,实在不敢久留。
“皇上这是什么意思?明明不希望您去,为什么不阻止?”秀珠茫然不解地眨着一双灵动的大眼睛。
窦涟漪却明白,这是他给她的最后机会,也是他的底线。
若是她去,只怕以后再怎么解释,也不会取信于他了。
可若是不去,她实在愧对一个人,不对,是愧对两个人——除了冲冠一怒为红颜的战将军,还有真的窦涟漪,若是将来妹妹知道情郞临死的要求没能得到满足,会不会怪罪自己呢?
今天是腊月初十一,还有四天,这四天足以让她思前想后,好好斟酌一番。
“娘娘,您千万不能去,不然,您与皇上之间再无转寰的余地了。”秀珠也察觉到了危险,在一边力劝。
所幸第一天过去了,主子没有去。
第二天也过去了,主子还是没有去。
第三天又过去了,主子那仍是没有动静,秀珠暗暗高兴,只要过了明天就好办了。
第四天一大早,窦涟漪起了床,吩咐秀珠替自己梳妆,秀珠心里直打鼓,一边帮她盘头,一边打量镜中的她,却是神色安然,瞧不出端倪。
等梳妆完毕,窦涟漪拉开梳妆台的小屉,秀珠脸色煞白一片,扑上去摁住她的手:“娘娘,您不能去。”
“松手,取披风来。”她平静,却口气坚定地命令。
秀珠因为担忧而显得异常激动,嘴唇止不住地抖动着,“您不能去,秀珠不让您去,娘娘,您就算不为自己着想,也要为远在边塞的老爷夫人考虑,他们可全指着您哪,您知道这一去,一定会惹怒皇上吗,好不容易得到的宠爱全没了。”
岂止是宠爱没了,或许还会迎来想像不出的风暴,可她不能不去,人之将死,她怎么忍心不成全他最后的心愿呢。
“秀珠,再不松手,本宫便要发火了。”她不得不端起了皇后的架子。
表情冷静,眼神坚毅,秀珠知道九头牛也拉不回她了,便慢慢地松了手,默默地去找来披风替她围上。
主仆俩搭了小船抵达对岸时,岸上停着一辆马车,窦涟漪坐上去,不禁苦笑:他想得倒是周到。
而怡心殿的主人已得知了消息,那一刻,玄寂离正在批阅奏折,闻报,手顿了一顿,朱墨洒落于特殊质地的奏折上,仿佛一滴鲜红的血,红得耀眼极了。
“皇上,要阻止吗?”李莲成小心地睃了主子一眼,揣摩着他的心意,斗胆来了一句。
“金口玉言,一言九鼎,岂是说改便能改的。”他只是轻哼了一声,朱笔疾书,不消一刻,书成一道手谕,用力掷给堂下之人:“速送安祈佑。”
“是。”李莲成抓在手里,也不敢看上面写着些什么,一边答应着,一边仔细折好收入袖中,转身疾奔而去。
且说有了皇上御赐的腰牌,窦涟漪带着秀珠很容易便出了宫,马车直奔刑部大牢,安祈佑已等候在外面,见了她,健步上前行了一个礼,也不作赘言,只将手冲着大门的方向一摊:“皇后请!”
秀珠被挡在了外面,窦涟漪只身前往。
穿过平坦无物的大院,饶是她胆子不小,在进入刑部大牢的时候,心中还是咯蹬跳了一下,想必提前作了安排,沿途未见狱卒等繁杂无关人等,长长的走道显得阴森可怕,不断的有呻.吟与惨号从两边的号子里发出来,听得人头皮一阵阵发紧。
一直走到了尽头,又是一道坚不可摧的玄铁大栅栏门挡住去路,安祈佑开了锁,偏身请她先行,里面又有一排横的走道,左边写着“天”字,右边写着“地”字,这里便是书中所谓的“天字牢”与“地字牢”了,是朝庭专门关押重刑犯的地方。
安祈佑引领着她往左走了没几步,在一道铁栅栏前停了下来,冲着里面喊:“战熠阳,有人来看你。”
窦涟漪原是站在暗处,便轻移莲步往前走去,墙上一只火把将她的身形投射在地上,拉出一道长长的剪影。
“漪儿,你终于来了。”那人本来摊倒在地上,看到她的那一刹那,双眼一亮,翻身爬起,下一秒已扑了过来,手臂伸出铁栅栏抓住了她的双手。
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