第四章十二年后
凉亭之下，白衣胜雪的男子静坐其间。一方白绫覆于眼上，衬得鼻梁愈发高挺，唇角噙着一抹温润笑意。宽大的袖袍中探出一双骨节分明、白皙修长的手，正优雅地持壶注水，另一手则用竹镊夹起浸润的茶杯。
好一幅仙人烹茗图。
岁月静好，恍若画卷。
女孩的脚步不自觉地放轻、放缓，连呼吸都屏住了几分。
他一头墨发仅用一枚玉簪松松挽起，白绫在脑后系成一个随性却精致的结。
似有所觉，男子正要侧首，女孩却如一枚疾射的炮弹，猛地撞入他怀中。这般冲力之下，男子身形竟纹丝未动。
叶染亲昵地环住他的颈项，在那含笑的唇上飞快地印了一下，娇声唤道：“尘哥哥～”
眼前的男子对她宠溺至极，无论她如何“不敬”，哪怕这般逾矩地唤他“尘哥哥”，也从不责备。
晓星尘虚托着她的腰背，喉结微动，低低应了一声：“嗯。”
叶染觉得有趣，伸手便要去捉那滚动的凸起。晓星尘只是微微垂首，隔着白绫，目光温柔地“注视”着她把玩自己的喉结，甚至刻意滚动几下，纵容着她的嬉闹。
“哈哈哈～好有趣～”清脆的笑声在山巅回荡。
玩够了，她便蜷缩进晓星尘温暖的怀里，转而摆弄起他修长的手指。
晓星尘从容注茶。叶染熟稔地端起一杯，也不细品，仰头便是一饮而尽。晓星尘早已习惯，她喝一杯，他便续上一杯，直到小姑娘解了渴意。
粗豪地灌下最后一杯，叶染才满足地喟叹：“师傅泡的茶，果然是天底下最好喝的！”
晓星尘失笑，轻轻捏了捏她的鼻尖，那神情，依稀如她幼时那般，仿佛在问：小丫头，你可懂得何为品茶？
叶染尚在襁褓时，晓星尘便又当爹又当娘，养大的孩子自然处处模仿他。
闲暇时，晓星尘常在树下烹茶。那时道观未重建，他们还未拥有这座属于自己的院落。刚学会走路的小不点，就那么小小一团，趴在矮几上，睁着圆溜溜的大眼睛，一眨不眨地看着他行云流水的动作。
晓星尘斟了两杯，其中一杯自然是她的。小叶染先是看着师傅优雅地端起杯盏，浅啜、回味、放下。待他动作停歇，小家伙才伸出两只肉乎乎的小手，笨拙却努力地捧起属于自己的小茶杯。其实茶水到她手中已不烫，她却煞有介事地学着大人的样子，鼓起小腮帮呼呼吹上几下，再小心翼翼地抿一口，又吹吹，再抿抿，学得惟妙惟肖。
那憨态可掬的模样逗乐了晓星尘，他轻弹她的额头，笑问：“这么小，可知晓何为品茶？”
品茶？小叶染哪里懂得？她不高兴地哼哼两声，小手拍着桌面，“啊啊”叫着催促。
晓星尘含笑续上。
不知是这慢条斯理的姿态惹急了小家伙，还是她天性使然，急性子的她实在受不了这般“磨蹭”，索性捧起杯子，咕咚咕咚大口灌了下去，末了还意犹未尽地舔舔嘴唇。
放下空杯，她理直气壮地嚷着：“啊要…要……”
晓星尘又为她斟满一杯，温言道：“染儿不可贪杯，三杯足矣。”她的体质自接回便悉心调理，但灵茶终究不可多饮。
师傅在说什么？小叶染才不管这些，喝完了只管再要。
对这小小人儿的央求，晓星尘素来难以拒绝，只是那灵茶，悄然换成了她惯喝的乳粉冲调。
光阴荏苒，襁褓中的小婴儿，如今已是亭亭玉立的少女。曾经一个巴掌便能托起的小小生命，如今缩在他怀里，也已然占据了好大一片天地。
叶染才不会承认自己不懂品茶，只赖皮道：“师傅泡的茶就是最好喝！旁人的茶，染儿才咽不下去呢。”
这倒也是实话。她在外尝过别处的茶，总觉得少了些什么。唯有师傅亲手泡的，哪怕是她从外面随意买回的茶叶，经由那双手，总能化出几分熟悉的清甜甘润——自然，还是比不上师傅自种的灵茶。
“是么？”晓星尘指尖轻抚过她头顶可爱的发苞。
“自然是真的！染儿才不会骗师傅呢。”叶染仰起小脸，信誓旦旦。
晓星尘唇角弯起温柔的弧度，望向她的眼神，盛满了老父亲般的慈爱。
只是，两人姿态终究过于亲昵。他从不主动亲近，却也从不设防拒绝。如同此刻，叶染跪坐于他腿上，搂着他的脖颈，脸颊亲昵地蹭着，偶尔偷得空隙，樱唇便如羽毛般轻触他的面颊。他始终不阻止，不推拒，一副任她予取予求的模样。
“尘哥哥～”叶染搂紧他的脖子，声音又软又糯，“今日起就放暑假啦！暑假能不能不练功了？我们去玩好不好嘛？”
别看她年纪尚小，五岁时便已踏入炼气门槛。在这灵气稀薄的人间，寻常人已非她敌手。
自六岁入学，她的生活便被严格规划：上学、写作业、打坐练功半个时辰，八点半准时入睡。周末鲜少玩耍，体能训练从不间断。寒暑假更是宝贵，除了固定的几日放松，其余时光几乎全耗在练功打坐之上。从小学到如今初中毕业，年年如此。
饶是晓星尘精心养育出的那份沉静心性，近来也不免生出浮躁。
晓星尘自然察觉了她的心绪浮动。“好，”他温声应允，“依你。”
在这方世界生活日久，晓星尘早已适应。识文断字后，他更是博览群书，深知教养孩童不可一味严苛，需得张弛有度。
叶染几乎以为自己听错了。一向古板的师傅……竟答应带她去玩？
幼时练功太苦，她曾想方设法偷懒躲藏，却总会被师傅轻易寻回。许多事师傅都纵着她，唯独修炼一事，毫无转圜余地。无论她撒娇打滚、涕泪横流、乃至耍赖耍横，都无法撼动那温柔表象下的铁石心肠。他总是不厌其烦，用最温和的语调，一遍遍对懵懂的她讲述其中道理。
叶染长到这般大，纵是再调皮捣蛋惹人生气，也从未见过师傅变过脸色。除去那恒久的温柔，仿佛再无其他情绪。
“师傅，真的吗？”叶染不敢相信地追问。
得到晓星尘肯定的颔首，叶染瞬间被巨大的惊喜淹没。
“耶～太好啦！”她在他怀里欢呼雀跃，捧起他的脸，左右开弓“吧唧吧唧”连亲数下，糊了他一脸口水。
晓星尘也不嫌弃，只含笑任她胡闹。
“师傅师傅，”叶染兴奋地问，“暑假两个月，我们去哪儿玩呀？”
晓星尘缓缓吐出两个字：
“姑苏。”
“姑苏？”叶染跟着念了一遍，学过地理的她觉得耳熟，却一时想不起具体，“师傅，那是什么地方？好玩吗？”
“自然是好玩的。”晓星尘替她拂开额前几缕凌乱的发丝，温言道，“姑苏，位于长三角东南部。染儿学过地理，该知晓了吧？”
叶染恍然大悟，娇憨地点点头：“知道知道，想起来了！”
晓星尘娓娓道来：“姑苏乃物华天宝、人杰地灵之所，素有‘人间天堂’之美誉。山水秀丽，园林典雅，冠绝天下。更有小桥流水、粉墙黛瓦，一派水乡古城风韵……”他讲述着那里的名胜风景，言语间勾勒出的画卷，引得叶染心驰神往。
“真有那么美吗？师傅去过？”叶染眼中满是憧憬。
晓星尘如亭畔修竹，身姿挺拔，周身自带一股清风般的澄澈凉意。恰如微风拂过，竹叶沙沙摇曳，带来一片宁静。
“去过，”他语气带着悠远的回忆，“约莫七八年前了。”
提及旧事，晓星尘心底不由泛起与故人约定的涟漪。
时辰将至，是该履约了。
此念一起，一股离别的不舍竟提前萦绕心间。当初怀中尚在襁褓的婴孩，转眼竟已这般大了。在他心底深处，她永远是需要他精心呵护、疼爱有加的小小孩童。
晓星尘不愿多谈过往。叶染虽好奇，却也深知师傅的性子——他若不愿说，任你百般撒娇耍赖，也撬不开那紧如胶封的唇。
叶染并非刨根问底之人，师傅不愿多说，她便不问。对她而言，最要紧的是能和师傅一同出游。只要能伴在师傅身侧，她便满心欢喜。
“那我们何时动身呀？”叶染迫不及待地摇晃他，“师傅说得染儿恨不能插翅就飞过去啦！”
“不急，”晓星尘安抚道，“此去要住些时日。染儿先去与小冯他们道个别，莫让他们忧心，可好？”
有时叶染真怀疑师傅是从古代穿越而来，那般刻板守礼，连吃饭走路都恨不得将她教养成古时的大家闺秀。
入学之前，她确也学得有模有样。入学后方知，周遭同学全然不拘这些。女孩们自由自在，男女相处也毫无避忌。学得多了，便知“男女平等，妇女能顶半边天”，那时她常将这话挂在嘴边。
师傅并不驳斥，只道她说得对。然而教导她女子当如何立身、如何娴静守礼时，依旧我行我素。
仿佛这两者，在他心中并行不悖。
她说她的新道理，他教他的老规矩。
（本章完）
