第二十九章 步入荒野
墨绿色的猛士车如同一个被命运驱策的钢铁囚笼，在愈发崎岖险峻的山路上癫狂疾驰。窗外，末世后的山林展现出它最原始而狰狞的面貌。参天古木的枝桠扭曲盘结，如同鬼怪伸向灰暗天空的枯瘦手臂，厚厚的腐殖层散发出混合着霉菌和未知生物气息的、令人窒息的甜腻味道。车轮碾过之处，不时惊起一些形态怪异、色彩斑斓的飞虫，它们振翅的嗡嗡声尖锐刺耳，迅速消失在浓得化不开的、仿佛有生命的雾气深处。二级士官沉默地驾驶着，脸上没有任何表情，仿佛只是一台执行程序的冰冷机器。
“旁边那个背包，看到了吗？”不知过了多久，他毫无预兆地开口，打破了车内的死寂，声音像是生锈的金属在摩擦。
江晓的目光投向副驾驶座位上的那个硕大的、颜色晦暗的军用背包。“嗯，看到了。”
“打开它外侧右边的口袋。”指令简洁，不容置疑。
江晓依言探身，拉开口袋的防水拉链，里面是一个造型奇特、充满工业美感的金属装置，通体哑光黑，线条冷硬，握柄处有防滑纹路，前端是一个紧凑的发射机构。“这个是？”他将其取出，入手沉甸甸的，带着金属特有的冰凉触感。
“发射枪。”二级士官的回答依旧吝啬。
“发射枪？”江晓微微蹙眉，敏锐地察觉到这并非武器，更像是某种信号或工具。
就在这时，猛士车发出一声低吼，猛地冲出一片密林，前方豁然开朗——一个被陡峭山崖环抱的、雾气弥漫的狭窄山谷入口，如同巨兽张开的、等待吞噬的嘴。车子一个急刹，稳稳停在了谷口一片相对平整的碎石地上。
“到了。”二级士官熄了火，引擎的余温在潮湿空气中蒸腾起微弱的白汽。他转过头，第一次用正眼看向江晓，那双眼睛里没有任何情绪，只有程序化的冰冷，“你们的第一项考核，现在开始。内容：极限荒野穿越。”
他的语速平稳，像是在宣读一份早已设定好的文件：
“我按照规定的时间，把你送到了指定起始点。你们每个人，需要各自为战，在规定的时间内，按照指定的路线，独立穿越这片荒野，抵达最终目标地——也就是雪狼的临时前沿营地。”
“这里，距离目标地，直线距离约两百七十公里。注意，是直线距离，实际路线会更长，更复杂。你们的时间——三天，七十二小时。”
他指了指江晓手中的发射枪，又指了指背包，“把这个头盔戴上，上面的设备会同步你的实时定位、生命体征以及环境影像到营地考核指挥部。中途，如果遇到无法抗拒的危险，或者你自己决定放弃，用这个发射枪，对准天空，扣动扳机，会有人来接你——当然，也意味着你被淘汰。”
“你其他的个人物品，我先带到营地。这个背包，你带着。里面的其他东西，自己研究，合理利用。”
他抬手看了一眼腕上那块功能复杂的军用战术手表，表盘在昏暗的光线下泛着幽冷的蓝光，“还有最后五分钟，考核正式计时开始。你，还有什么问题吗？”
江晓的心脏在胸腔里沉稳而有力地搏动，尽管这考核来得如此突兀，近乎粗暴，没有丝毫缓冲。但他很清楚，从踏上这辆车的那一刻起，战斗就已经打响。任何犹豫、抱怨或多余的疑问，在雪狼的字典里，恐怕都是软弱的表现。他深吸了一口山谷中冰冷潮湿、带着腐殖质和未知危险的空气，脸上非但没有露出惧色，反而勾起一抹混合着挑战与兴奋的淡淡微笑，清晰而简短地回答：“没有。”
“很好。”二级士官似乎对他的反应并不意外，只是嘴角极其细微地动了一下，分辨不出是赞许还是讥讽，“时间差不多了。那么，祝你好运——菜鸟。”最后两个字，他刻意加重了音调。
话音未落，他猛地一脚油门，猛士车的引擎发出凶猛的咆哮，轮胎粗暴地刨开地上的碎石和泥水，车身如同被鞭打的野兽般猛地窜出，没有丝毫留恋，迅速消失在来时的密林小径中，只留下逐渐远去的引擎轰鸣和漫天被卷起的、带着土腥味的尘埃。
整个世界，仿佛瞬间被按下了静音键。只剩下山谷间呼啸的、带着湿意的冷风，远处密林中不知名生物的诡异啼叫，以及头顶铅灰色天幕上，那渐渐变得密集、砸落在树叶和岩石上发出“噼啪”声响的冰冷雨滴。
孤独感，如同实质的潮水，从四面八方涌来，将江晓紧紧包裹。
他没有浪费时间沉浸在情绪中，立刻蹲下身，迅速而有序地打开那个沉重的背包。里面的物资简单到近乎苛刻：除了那把信号枪，还有一张防水处理的军事定向地形图，一块老式但精准的指北针，一支亮度可调的军用手电，一把锋利的军用匕首，一捆结实的攀登绳，一包真空压缩的、硬得像石头的干粮，以及一瓶……只有500毫升的矿泉水。
“怪不得这包拎起来感觉不对……”江晓掂量了一下那瓶水，又看了看那包小小的干粮，嘴角那抹笑意更深了，带着一丝自嘲，也带着被激起的更强斗志，“原来就这么点家当，还真是‘贴心’啊。”他拿起那个造型略显笨重、带有微型摄像头和天线模块的头盔，端详了一下，毫不犹豫地戴在了头上，卡扣“咔哒”一声锁紧，一种被监视、被评估的感觉油然而生。
……
与此同时，数十公里外，隐藏在某座山体深处的雪狼考核指挥部监控室内，气氛截然不同。
巨大的环形屏幕上，被分割成数十个实时视频窗口，每一个窗口都对应着一名正在荒野中挣扎前行的选拔队员。各种数据流在侧屏飞快滚动——心率、体温、移动轨迹、环境参数……
两名军官站在主屏幕前。左边一位，肩扛二毛一（少校）军衔，气质凛然，身形挺拔如松，面容俊朗却带着一种历经硝烟洗礼后的沉静与锐利，正是雪狼突击队队长，代号“月狼”的凌云天。他双手抱胸，目光如同最精准的扫描仪，快速掠过每一个画面。
右边同样是一位二毛一，气质则更显沉稳儒雅，是雪狼的教导员潘文斌。他此刻正指着其中一个画面，画面中正是刚刚戴好头盔、开始检查装备的江晓。潘文斌脸上带着一丝玩味的笑容，对凌云天说道：“老凌，这小子……就是你特意让吴龙去‘接’回来的那个？看起来眉清目秀，挺俊嘛，像个还没毕业的学生娃。这……能行吗？哈哈！”他的笑声里带着几分调侃，也有一丝不易察觉的担忧。
凌云天的目光定格在江晓的画面上，那双向来古井无波的深邃眼眸中，极快地掠过一丝难以捕捉的微光。他嘴角微微上扬，形成一个笃定的弧度：“没错，就是他，江晓。”
“你再仔细看看，”凌云天抬手指着屏幕中江晓的特写，“看他眉宇之间凝聚的那股英气，看他站姿和动作间蕴含的爆发力，还有他那张脸底下，掩藏不住的、跟他长相不太相符的魁梧骨架和肌肉线条。老潘，你觉得……他真是那种温室里出来的‘小鲜肉’吗？”
潘文斌闻言，凑近屏幕仔细看了看，若有所思地点点头：“啧，还真别说……被你这一提醒，倒也是！这身板，这眼神，是有点意思。不过，”他话锋一转，语气变得严肃起来，“老凌，咱们心里都清楚，历年来有资格站到这里参加选拔的，哪个不是各大战区、各大精英部队层层筛选、送上来的尖子中的尖子？咱们这套考核流程，尤其是这开胃菜一样的‘荒野穿越’，那可是完全按照捶打那些经验丰富的老兵的标准来的！野外定向、极限生存、复杂环境判断……这些东西，他一个刚出新兵连的娃娃，压根就没系统学过！更何况，这次选的这片‘沉寂山岭’……”潘文斌压低了声音，“环境有多诡异，你比我更清楚。这对他来说，是不是……太牵强，也太危险了？”
凌云天转过身，目光平静地看向老战友，语气却带着不容置疑的决断：“我既然破格给了他这个机会，让他站在这里，就是认可了他具备接受考核的资格。至少，是接受这第一项考核的资格。剩下的，交给这片山岭，也交给他自己。”
“你呀……”潘文斌无奈地摇了摇头，脸上却露出了笑容，“永远都是这么神神秘秘，心里装着本别人看不懂的经！”
凌云天也笑了笑，重新将目光投向大屏幕，语气恢复了平时的冷静：“你呢，就安安稳稳坐在这里，好好看着就行。”
“行！”潘文斌也被勾起了兴趣，抱臂站好，目光灼灼地盯着属于江晓的那个视频窗口，“那我今天倒要好好瞧瞧，这个能被你‘月狼’凌云天亲自盯上的新兵蛋子，到底能展现出什么通天的本事！”
“看，菜鸟们都开始动起来了。”凌云天扫视着整个大屏幕，看着那些在雨雾和复杂地形中艰难移动的身影，脸上露出了那种见惯风雨的、带着一丝残酷意味的淡淡笑容。
“希望这一批，真能给我们带来几个像样的好苗子，补充点新鲜血液啊。”潘文斌看着屏幕上一些队员明显因为环境恶劣而显得狼狈的动作，语气中带着期盼，也有一丝凝重。
“哈哈！老潘，你就把心放回肚子里吧！”凌云天拍了拍他的肩膀，眼神锐利如刀，“大浪淘沙，始见真金。雪狼的门，从来只对真正的强者敞开！”
……
山谷中，江晓已经迅速将背包整理好，背在了身上。他摊开那张防水地图，指尖沿着上面用红色虚线标注的路线移动。路线蜿蜒曲折，毫不意外地穿过了地图上标记为深绿色的、代表茂密原始丛林和复杂山地的区域，跨越了数条用蓝色锯齿线表示的、水流湍急的险滩河谷，最终指向几处用陡峭的黑色三角符号标注的悬崖绝壁。
“还真是……一点都没让人‘失望’啊。”江晓低声自语，眼神却愈发锐利。常规部队拉练，每日行军速度通常在三十到四十公里。而这超过两百七十公里（实际可能超过三百公里）的直线距离，要在三天内完成，意味着他需要以远超常规的速度前进，这对他本就强悍的体能是巨大考验，而更严峻的，是这过程中对野外定向能力、生存技巧以及意志力的极限压榨。
此刻，山中雾气愈发浓重，仿佛灰色的棉絮，缠绕在树木之间，能见度迅速下降。天色也以肉眼可见的速度黯淡下来，如同巨大的幕布正在合拢。雨势渐大，冰冷的雨水顺着树叶汇聚成串，不断滴落，打在他的头盔和作训服上，发出沉闷的“嗒嗒”声，很快，衣服就开始湿透，紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。
“必须尽快找到庇护所。”江晓冷静地分析着现状。继续在雨中赶路，不仅容易迷失方向，湿透的衣服会迅速带走体温，一旦失温，引发高烧甚至更严重的后果，在这荒郊野岭将是致命的。他需要火，需要干燥的环境休息，恢复体力。
他一边按照指北针和地图确定的方位，小心翼翼地在湿滑泥泞、布满藤蔓和碎石的地面上前行，一边锐利的目光如同探照灯般，快速扫视着周围的环境，寻找着任何可能作为临时庇护所的地方。
很快，他注意到一颗需要数人合抱的巨树，根部有一个天然的、看起来颇为宽敞的树洞。他走近观察，树洞内部空间尚可，但底部已经有了积水，而且洞口敞开，无法有效遮蔽风雨。更重要的是，在这种风雨交加的夜晚，高大的树木极易被刮断枝干，甚至本身倾倒，风险太大。加之这种深山老林，地面无疑是各种毒蛇、毒虫和夜行野兽活跃的区域，在地面过夜无异于将自己置于危险之中。
他又抬头看了看交织的树枝，凭借出色的弹跳和攀爬能力，在树上搭建一个窝棚并非难事。但雨水会从四面八方渗透，无法保持干燥，同样不是理想选择。
江晓的大脑飞速运转，排除着一个个选项。他继续向前摸索了一段距离，目光如同最精密的雷达，不放过任何一处地形变化。终于，在一处颇为陡峭、布满湿滑苔藓的山坡上方，大约四五米的高度，一个黑黢黢的、像是被自然力量撕裂开的山体裂缝，进入了他的视线。
洞口不大，被几丛顽强的蕨类植物半遮掩着，位置较高，能有效避开地面的潮气和大部分雨水，也相对隐蔽。
江晓心中一凛，但没有贸然行动。他小心翼翼地靠近山坡底部，从背包侧袋取出军用手电，调整到弱光档，试探着朝洞口内部照去。
光束刺破黑暗，只见几只栖息在内的、羽毛凌乱的鸟儿受到惊扰，发出惊慌的“咕咕”声，扑棱着翅膀从洞口慌乱地飞了出来，迅速消失在雨幕中。
“有鸟栖息……”江晓心中稍定，“说明里面暂时没有大型野兽或毒蛇。”鸟类对危险更为敏感，它们选择在此避雨，是个积极的信号。
为了确保万无一失，他捡起几块边缘锐利的碎石，用力朝洞内不同的角度扔了进去。
“啪！啪！咕噜噜——”石头撞击洞壁、滚落的声音在寂静的山谷中回荡，除此之外，再无任何异响。
确认安全！江晓不再犹豫。他后退几步，深吸一口气，腿部肌肉瞬间绷紧，爆发出惊人的力量！一个箭步加速冲向陡坡，右脚精准地蹬在一块微微凸起的、长满苔藓的岩石上，身体借助强大的冲力向上跃起，左脚几乎在同一时刻在湿滑的岩壁上找到了一个微不足道的借力点，再次一蹬！整个动作如同行云流水，充满了一种野性的协调与力量感。他的双手如同铁钳般，稳稳地抓住了洞口粗糙潮湿的下沿，手臂肌肉贲张，一个干净利落的引体向上，配合腰腹力量，整个人便如同灵猿般轻盈地翻入了洞中。
洞内空间比他预想的要稍大一些。深度接近两米，宽度约两米出头，高度勉强能让他弯腰站立。最重要的是，内部相对干燥，只有靠近洞口的地方有些许湿气，空气中也只有泥土和岩石的味道，没有野兽的腥臊或蛇虫的异味。洞底散落着一些碎石和几块较大的、看起来还算稳固的岩石。
“运气不错。”江晓松了口气，这确实是一个近乎完美的临时庇护所。
他没有立刻休息，而是开始着手改造这个临时据点。首先，他在洞内角落仔细搜寻，幸运地找到了一块边缘锐利、可以用来击打生火的燧石。接着，他冒着渐大的雨势，快速在洞口附近的树林里收集了不少相对干燥的、位于树木底层的枯枝和一些富含树脂的松木片。回到洞中，他用匕首小心地将一些找到的干燥鸟羽和枯草屑剥成蓬松的火绒。
然后，便是关键的生火环节。他单膝跪地，将火绒置于一块平坦的石头中央，左手紧握燧石，右手握着匕首，用刀背对准燧石的锋利边缘，深吸一口气，手腕猛地发力！
“嚓！”
一道明亮的火星从碰撞处迸射而出，溅落在蓬松的火绒上，闪烁了一下，熄灭了。
“嚓！嚓！嚓！”
他不急不躁，保持着稳定的节奏和力道，一次又一次地敲击。火星不断溅落，终于，有一簇幸运地引燃了火绒，冒起一缕细微的、几乎看不见的青烟。江晓立刻俯下身，如同呵护初生的婴儿般，极其轻柔而均匀地对着那缕青烟吹气。烟雾渐渐变浓，随即，一点微弱的、橘红色的火苗“噗”地一声窜了起来！
他小心地将准备好的、最细的枯枝架上去，火苗贪婪地舔舐着干燥的木材，发出“噼啪”的欢快声响，逐渐壮大，最终形成了一堆稳定燃烧的篝火。跳跃的火光瞬间驱散了洞内的黑暗和寒意，也驱散了江晓心中最后一丝因为孤独和环境而产生的阴霾。温暖的气息包裹着他，带来了久违的安全感。
……
指挥部监控室内，潘文斌看着江晓那一气呵成的攀岩入洞动作，忍不住赞叹道：“嘿！这小子，弹跳和攀爬能力可以啊！目测那坡面接近五米了，湿滑成这样，居然一下就上去了！运气也不错，找了个这么理想的‘单身公寓’，还自己带了‘打火机’。”他指的是江晓找到的燧石。
凌云天脸上依旧没什么表情，但眼神深处似乎有一丝极淡的满意掠过，他淡淡开口：“这就开始忍不住要夸了？别忘了，他们现在躺的，可不是自家温暖的席梦思。”
“我这不是客观评价嘛！”潘文斌笑道，“谁能都跟你这个‘非人类’比啊？当年你参加选拔，可是直接掏了狼窝当宿舍的！”
“唉，老潘，说归说，怎么还带人身攻击的呢？”凌云天难得地开了个玩笑。
“我说的是事实，‘非人类’又不是骂人，是最高赞誉，哈哈！”潘文斌心情似乎不错。
“行，你说什么就是什么。”凌云天摇摇头，目光重新聚焦屏幕，“好戏，才刚刚开始。”
……
洞内，江晓将那儿块较大的石头费力地挪到洞口，垒砌成一道简易的矮墙，虽然不能完全挡住风雨，但能有效减少冷空气的灌入和雨水的溅入。他脱下已经湿透的作训外套和棉裤，用那捆绳索在火堆旁搭了个简易的架子，将衣物晾烤起来。身上只穿着速干内衣，依旧能感觉到火焰带来的融融暖意。
他再次摊开那张地形图，就着跳动的火光，手指沿着红色虚线仔细研究。脑海中开始模拟行进路线，计算着可能的障碍、需要绕行的距离、以及体能和物资的分配方案。
“时间紧迫，必须适当压缩休息时间，才能争取在规定时间内到达。”他看了一眼手腕上那块沾了些泥点的军用手表，时针指向晚上八点。他设定了一个凌晨三点的震动闹钟。
收起地图，他拿起那包压缩干粮，拆开包装，用力咬了一小口。干硬、寡淡，几乎没有任何味道，如同在咀嚼木屑。他又拧开那瓶宝贵的矿泉水，小心翼翼地抿了两小口，清凉的液体滑过喉咙，缓解了干渴，却也更勾起了肠胃对更多食物和水的渴望。
“塞牙缝都不够……”他自嘲地笑了笑，却严格遵守着极限环境下的生存法则，将剩下的干粮和水小心收好。在找到稳定的水源和食物补充之前，每一口都至关重要。
他将锋利的匕首放在触手可及的身边，背靠着冰冷但干燥的岩壁，把背包枕在头下，躺了下来。跳动的火光在岩壁上投下摇曳的影子，温暖包裹着身体，连日来的疲惫和紧张如同潮水般阵阵袭来。
意识渐渐模糊，朦胧中，火光似乎扭曲变形，幻化出了一张朝思暮想的、甜美温暖的笑脸——是简雯。她仿佛就坐在火堆旁，歪着头看着他，眼睛里闪着光，发出清脆而爽朗的笑声，正在说着什么有趣的事情……
“小雯……”江晓无意识地伸出手，想要去抚摸那张近在咫尺的可爱脸庞，指尖却只触碰到一片冰冷的、空荡荡的空气。
幻象如同被戳破的泡沫，蓦然消散，取而代之的是无尽的黑暗和洞口外愈发清晰的、凄冷的风雨声。
江晓猛地惊醒，额头上渗出了一层细密的冷汗。他发现自己伸出的手还僵在半空，一种巨大的失落和酸楚瞬间攫住了心脏。他无力地、缓缓地将手收了回来，紧紧握成了拳头。
火堆的火焰不知何时已经变小，只剩下一些暗红色的炭火在明明灭灭地闪烁，洞内的温度开始下降。
江晓沉默地坐起身，拿起旁边准备好的枯枝，小心地添进火堆。枯枝被余烬点燃，发出“噼啪”的轻响，很快，新的火苗再次升腾起来，驱散了刚刚弥漫开的寒意，也再次照亮了他年轻却写满坚毅的脸庞。
火光跳跃，映照着他深邃的眼眸，那里面，有对过往的思念，有对现实的冷静，更有对前方未知挑战的、永不熄灭的火焰。
