打探
腊月将至，一场迟到的大雪终于降临，满眼皆是银装素裹，洁白无瑕，似那天地间最纯白的画卷铺展，令人陶醉。
但常驻边关的千韩早已司空见惯，对这梦幻般的世界不为所动。
她眺望远方，远处的高山云雾缭绕，神秘莫测——那个方向，乃是娘子关，兵家必争之地。
眼下的雪景的确迷人，却孕育着危险。
在千韩的印象里，这个时段的仗，是最难打的。
腊月匈奴马匹膘肥体壮，实力鼎盛，正是来犯的大好时机，而且即将过冬，若是失败，几乎全员都将挨饿受冻。
再加上她连年击退匈奴，一直未能让他们得逞，现在她生死未卜，匈奴必将大肆来犯，此次若不能攘夺至餍，恐怕不会罢休。
沉思之际，一个雪球破空而来，伴随着寒风的呼啸。
千韩身形一动，那雪球便擦着脸颊飞过，落在她身前的雪地上，溅起一片雪花。
“哟，你，你是不是故意，故意防着我啊。”
安安不禁惊叹，刚才千韩竟在毫不知情的情况下，轻松地避开了那个飞来的雪球，仿佛后脑勺长了眼睛一般。
千韩勾唇，转过身淡淡地看着她，不沾一点烟火气：“这么幼稚的事，也就只有你会了。”
安安撇嘴，兴致被人一盆冷水浇灭，正要回屋，却被猝不及防地砸了满怀的雪。
“你你你你你！”
安安语无伦次，抓起一把雪便朝千韩冲去，恨不得将手里的雪统统塞进他的领子里，可千韩也不是吃醋的，一身轻功将安安耍得团团转。
两人在雪地里起舞，你追我赶，互相伤害，桃李年华，却如孩童般玩着幼稚的打雪仗。
有人阅历千帆，却童心未泯。
有人天生残缺，却依旧纯粹。
安安追了许久，发现自己根本不是狐狸的对手后，便一屁股坐在雪地上双手环胸嘟嘴生着闷气。
“怎么，这就不行了？”
千韩走到女孩身后，满眼笑意。
“你你，你…耍赖！”
“技不如人，这怎么算耍赖？”千韩笑了笑，将女孩发梢的雪渍剔掉，接着伸出手示意要拉她起来：“好啦，要你爹爹看到你这么坐在雪地里，又免不了一顿…”
一顿骂……
话还没说完，自己便被劈头盖脸落了满身雪，接着是一阵清朗的笑声。
安安冲着她吐了吐舌，又讨好般将她脸上的雪渍一一抹尽：“好好，好啦，咱们扯，扯平了！”
终于见到狐狸的狼狈样，安安又忍不住笑了起来。
“什么叫扯平，明明是你先动的手。”千韩冷哼，可看着女孩开怀大笑的样子居然自己也跟着笑了起来。
她从来没跟人打过雪仗，也没想过自己有一天会跟人打雪仗。
镇守边关，盛誉无数，却是许久不曾真正开心过。
今日，却突然有了这种感觉。
“怎，怎么说，今天要，要去山里玩吗？下了雪…林子里可，可好看了！”
安安挥着手，兴奋地诉说着以前自己在林子里的趣事，而千韩则在一旁静静地听着，也不打断，只是嘴角，早已勾起自己都未曾察觉的弧度。
一个在说，一个在笑。
大概是许久未得到回应，话到一半的安安突然停了下来，转过头一脸凶巴巴地盯着千韩。
“我，我刚刚，说到哪了？”
“你说，你在摇有树叶的树时雪会像仙女散花一样撒下来。”
安安满意地“嗯”了一声，又问道：“所，所以你想先，先玩什么？”
千韩摇了摇头，看着漫天雪花说道：“今日有事，我替你爹爹去镇上再抓服药，明日再说吧。”
安安鼓起嘴，有些不服：“我，我已经好了！”
说完还伸出手让千韩自行诊脉。
千韩伸出手，纤细的手指贴在安安的手腕脉搏处，那指尖的触感犹如一阵微风，微冷却安心。
虽然脉动正常，却依旧有些无力。
“你，你这招，是，是跟那个绿头发的大，大医学的？”
“嗯，”千韩点头，收回手，“虽然没有大碍，但还得喝一阵子药才能痊愈，免得复发。”
“好，好吧。”安安爽快回应，乖乖地回到了屋里。毕竟玩一天和天天玩她还是分得清的。
千韩要替夏木去镇上抓药，夏木肯定不会答应，但在听到千韩真正的目的后，总算是松了口。
“此次去镇上，我还需了解前线的情况，以防事发突然，应对仓促。”
“既然如此，那就劳烦将军了，”夏木指着远方一处山谷继续说道：“沿着这个方向一直前进，穿过山谷后便到了镇上，另外。”
夏木取出一块银白面具递给千韩：“将军身份不宜暴露，这块面具可以掩饰。”
千韩接过面具，那银白色泽在光线的映照下显得愈发纯净而神秘，散发出一种淡淡的冷光，仿佛是从月光中剥离出的一片碎片，她翻动面具随着光线的变化，面具的轮廓时而清晰，时而朦胧，有一种微微的神秘感。
千韩狐疑地看向夏木，回应她的，只有那双纯澈的褐色双眸。
“谢谢，我会小心的。”千韩没再纠结，简单地行了个礼后，便踏上了行程。
寒风于林间呼啸，带着刺骨的寒意，千韩的身影渐行渐远，留下一串深深的足迹。
好在她会内功，不然在这大雪天独行实在有些费时。
走了约莫一个时辰， 千韩穿过了狭长的山谷，视野豁然开朗，朦朦云雾之中，终于看到了市镇的身影。
走近后千韩才认出这是哪里。
所谓的那个小镇，实际上是位于彭平附近的一个繁华市集，它承担着边疆地区重要的贸易任务。尽管中原与匈奴之间的战火连绵不断，但双方的商贸往来却始终未曾停歇。
但如果彭平丢失，那这个小镇估计也就不复存在。
难怪夏木之前会说是她保护了父女俩。
不过现在看来彭平还没有沦落到匈奴手里，也有可能是匈奴还没有发起进攻。
边疆设有关卡，需记录来往之人的面容，千韩虽世人皆知，却很少有人见到她的真容，因此即使是摘下面具片刻也无妨，并未引起他人怀疑。
进去后，各色的帐篷和商铺错落有致地排列着，商家们热情地吆喝着，推销着自己的特色商品。来自不同地区的商人，或步行，或骑着骏马，或乘坐马车，络绎不绝地穿梭在集市之中。
虽是大雪纷飞，却丝毫不影响他们做生意的热情。
虽然带着面具，可千韩气质非凡，且是一身男装，就像是哪家的公子一般，与其他商贩形成了鲜明的对比，时不时引来异样的目光，却没有一个人敢上前交谈。
她走进一个茶楼，这里人多且杂，说不定能收集到一些有用的消息。
那杂仆见来者不凡自然不敢懈怠，正要领他去顶楼的包间里，却不想他一声不吭，直接找了个角落落座。
杂仆暗地里白了一眼，觉得不过只是装模作样，却也不敢明目张胆表露出来，便将心思花在了其他身份高贵者，对千韩爱搭不理。
千韩也不恼，她本身就不是很喜欢喝茶，而且这样也挺好，免得暴露身份。
一楼中央的说书人也是中原人，讲的故事是古代一位将军的传奇故事，但千韩知道他说的其实就是自己——千娘子，只是碍于此处也有匈奴人在而故意换了称谓。
但匈奴又岂会听不出来？
只是说了约摸半个时辰，便有一五大三粗的大汉突然踉踉跄跄地站了起来，挥舞着手臂，口中咿咿呀呀，声音粗犷而沙哑，那副丑态一眼便知是喝醉而成。
那人说的是匈奴语，但千韩能读懂，大概意思是说所谓的千娘子不过只是一个莽夫，岂能与他们伟大的单于相比，几月前早就把她杀掉了。
后面还说了一大堆污言秽语，不堪入耳。
虽然这里匈奴人并不多，但常年与外国商人打交道，在座的客人多少都听得懂些许，纷纷露出惊异的神色，一些汉人虽不服，也只是敢怒不敢言，害怕惹火上身。
满座茶客，汉人居多，面对这番羞辱，竟无一人敢站出来驳斥。
见此情形，那大汉越说越有劲，各种污言秽语不堪入耳，以至于连千韩都有些听不下去，作势要离开。
“一派胡言！”
就在这时，刚刚还在台上一言不发的说书人突然厉声喝道。
“千将军戎马一生，护佑我中原数载，尔等被一位女子打得屁滚尿流，不感到羞耻，竟还有脸跑来这里撒野，可笑至极！”
说完便发出一阵豪放的笑声，其他无论本国异国的人也都跟着大笑了起来，甚至有的汉人拍手叫好，场面瞬间逆转。
那匈奴直直地站在人堆里，略显不知所措，在他眼里，中原人不过是一群懦弱之辈，整日只会无病呻吟，还冠冕堂皇地将其称作文雅，今日居然有一个矮小的说书人敢如此大胆，若是自己吞声忍气，传回去怕是要被人耻笑。
他开口大骂起来，凭着酒劲两步爬上了说书人的讲台，只是单手便将那人轻轻松松提了起来。
台下众客顿时缄口无言，呆呆地看着，没人敢出来阻拦。对方光是身高便有九尺，要真打起来恐怕连自己性命都保不住。
而说书人拼命挣扎，可身上的大手如同铁链一般纹丝不动，茶楼主人见此情形也心急如焚，暗地里大骂着，不该如此鲁莽，搞不好自己生意都要没。
匈奴见自己再次镇住了场面，不禁得意起来，伸手便要打那人，拳头飞去之时，手腕却被人死死抓住，耳边传来清冷的声音，暗藏杀意。
“客人，这里出手恐怕不好吧，若是坏了茶馆生意，你可担当不起。”
大汉回过头，看到挡他的人不过是个带着面具装腔作势的矮个后有些恼火。
连这种蝼蚁也敢拦他？
他再次咿呀起来，骂着对方有眼无珠，想要收回拳时却猛然发现明明自己的手腕比对方粗了整整两圈，却被这人单手拿捏，纹丝不动。
一个小小的中原人，怎么可能有此等力量！
透过那副银白面具，他看到了那双冰冷的蓝色眸子，如同死神般凝视着自己，那一刻他甚至怀疑这根本不是个中原人，可那一口流利的汉话又不可能作假。
他承认自己有些害怕了，但若是就此退缩，定会被所有人耻笑。
于是他扔下说书人，挥拳打去，对方只是身影飘忽，便轻松躲过了他的攻击。紧接着，一股巨力袭来，大汉只觉得天旋地转，便被人一个过肩摔重重摔到了地上。
这一击不仅那匈奴未曾想到，连其他人都目瞪口呆，一时间四周鸦雀无声。
“滚。”
面具下，一双冰冷的双眸垂落，那匈奴人自知不敌，忍着背上如被钝剑劈砍的巨痛从地上爬起，一边嚷嚷着一边不顾一切地冲出门外，撞倒一片看客。
这时，茶楼内的众人才仿佛刚从梦中惊醒，面面相觑，目瞪口呆。各种目光投向千韩，怀疑，欣赏，喜悦……却无一人能猜出这面具之下的身份。
说书人反应过来，急忙从地上站起，对着千韩作揖鞠躬，声音中带着一丝颤抖：“多谢救命之恩，恩公可否告知姓名？”
主人家也连忙跑了过来，点头哈腰，满脸堆笑地夸赞着千韩。然而，千韩却仿佛没有听到他们的声音一般，淡淡地扫过四周，然后转身走出了茶楼。
随着面具人的离去，茶楼内再次陷入了短暂的寂静。随后，一片惊叹声响起。说书人刚想追出去可当他走到门口时，却发现千韩的身影早已消失得无影无踪……
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北市。
在北市北入口的两侧，署吏们正面无表情地一个一个查验通关文牒和货物。
虽说允许自由交易，但有些货物是严禁进行买卖，比如盐铁类，因此特意在此设下关卡，以免疏漏。
一位署吏在检查完一批货物后朝后方招了招手，迎面走来一路人马，携带的货物都用羊毛毡毯盖得严严实实，很是可疑。
署吏皱着眉，问那匈奴商人运的是什么货物，那匈奴汉话很生硬，说了半天才说清楚。
说是墨料，可墨料为何要如此遮掩？
署吏眯了眯眼，打算进一步检查，却被一只大手拦住。
他抬头一看，一个浓眉宽脸的汉子，正在冲他微笑——也是这路商队的人。
那汉子将一块破布递去，署吏一捏，发现里面有一块小小的直银铤，他暗自掂量，寻思着也够自己喝几顿好的了。
“这，墨料，不能见光，还请谅解。”
署吏略作犹豫，还是接过了破布，将之前收缴的利器归还了他们，准许出关。
而在一切，都被千韩看在眼里。
墨料，不可见光，且有如此刺鼻之味。
想必是石脂吧。
石脂是一种水，从岩缝里流出来，表面浮着一层黑油，手感黏腻，跟肥肉油脂类似，燃烧起来，黑烟极浓，且极难扑灭，通常会用它的烟苔来制墨。
这东西大部分产于边疆，内陆很少有人知道，但当地人会用草箕把表面这层浮脂搜集起来，用来点火照明，极为明亮，因此千韩有所了解。
可让千韩疑惑的是，匈奴一向以骑兵自倨，并不怎么发展火器，根本不会使用这家伙，可看这架势至少运了四五桶，这是要作甚？
百思不得其解之际，她决定静观其变，在买完药顺便给夏安安带了点麦芽饴糖后天色已不早，她便踏上了回去的行程。
行至山谷深处，怪石嶙峋，大雪纷纷扬扬，如鹅毛般飘落。寒风呼啸，卷起一阵阵雪雾，模糊了视线，也增添了几分肃杀之气。
千韩突然停下脚步，静静地站在谷底，任由风雪吹打。
“跟了这么久，还要藏着吗？”清冷的声音细微却有力，回荡在空旷的山谷之中。似乎有着某种魔力，能够引动周围的空气，让风雪都为之一滞。
话音一落，身后的悬崖峭壁处突然响起一阵急促的脚步声。紧接着，四个大汉从隐蔽处跳出，凶神恶煞地盯着千韩。他们身材魁梧，脸上布满横肉，手中各自握着一柄闪着寒光的短刃。
其中有一位，正是先前在茶楼大闹的匈奴人。
千韩淡淡地看着四人，目光里流露出一丝嘲讽。
“我们追杀的目标本不是你，可是你非要招惹我们的。你若现在给我们兄弟几个磕个头，我们可以考虑放过你。”一位匈奴人冷声说道。
千韩挑眉，没想到居然会有一个会说汉话的人，对对方的威胁丝毫不惧。
“考虑放过？你们匈奴人都是这么会胡扯的吗？”
话音一落，那个先前被千韩打败的匈奴率先发起进攻，另外三个也跟着冲来。
千韩身形一闪，如同鬼魅般消失在原地，只留下一个淡淡的残影，这突如其来的动作令所有人为之一惊，只见其中一位大汉还没反应过来，便被千韩一记精准而迅疾的手刀劈在脖颈处，瞬间失去意识，软绵绵地倒在了雪地之中。
剩下的三个大汉见状，眼中闪过一丝惊恐，但随即便被愤怒和杀意所占据。他们怒吼着，挥舞着手中的短刃反扑回去。千韩立刻夺过地上掉落的短刃。
短刃在千韩手中化作一道道寒光，每一次挥动都伴随着大汉的惨叫和鲜血的飞溅。只是一个回合，她便将另外两个大汉抹了脖子，动作干净利落，毫不拖泥带水。
最后一个大汉见势不妙，心中生出恐惧，正要逃跑，却被千韩一脚踹翻，整个人如同断了线的风筝般飞出，重重地摔在雪地里。他双手颤抖着，连刀刃都握不住，只听得“啪”地一声，短刃便掉落在雪地之中。
这个人…到底是谁，竟然以碾压的姿态一敌四，从来没有听说过中原有此等人物！
除非……
一个可怕的猜想突然浮现在脑海中，他惊恐地望着千韩，眼中充满了绝望和不可思议。
只见对方漫不经心地走来，每一步都如同踩在雪地上的鼓点，清晰而有力。同时缓缓摘下面具，露出一张美若天仙的脸庞，却瞬间让那大汉瞠目结舌，双目圆睁，喉咙里仿佛被什么东西堵住了一般，发不出任何声音。
“想知道我是谁吗？”声音清脆而冰冷，千韩看着大汉那惊恐的双眼，忽然轻笑一声，透着瘆人的寒意。
“我就是你们一直要找的人——”
“上将，千韩。”
风雪在这一刻仿佛静止。伴随着最后的话语入耳，那匈奴的表情，也永远定格在了这一刻。
