番外15
几日后，李云墨裹着厚披风，又一次翻墙进了鉴查院。刚轻巧落地，就撞见两名巡逻侍卫，他正想找借口解释，却见侍卫们立刻眼观鼻、鼻观心，齐刷刷转过身去，假装没看见——
显然是早就被陈萍萍打过招呼，对这位“特殊访客”见怪不怪。他挠挠头，笑着溜过去，径直往陈萍萍的书房走，推开门就见陈萍萍坐在案前，对着炭火盆出神，指尖还夹着没写完的毛笔，墨汁在宣纸上晕开一小片黑痕。
“哟，今儿倒是听话，真把炭火烧上了。”李云墨笑着走进来，语气里带着点小得意的调侃，仿佛在夸赞听话的孩子。
陈萍萍抬眼，见他裹着件枣红色厚披风，帽子拉得低低的，只露出半张脸，圆滚滚的像只揣了过冬粮食的狐狸，嘴角不自觉弯了弯：“殿下怎么又来了？最近陛下查得严，总往鉴查院跑，不怕被撞见惹麻烦？”
“冷死了冷死了！”李云墨没接他的话，径直往火盆边凑，搓着冻得发红的手哈气，白雾在冷空气中散开，“你这屋也就比外头暖和一点点，风还从窗缝往里钻，我刚在墙头都快冻僵了。”
他瞪了眼炭火盆里不算旺的火苗，语气带着点不满，“炭还是加少了，回头我让小厮再送两车来，保证把这屋烘得能穿单衣，连你案头的墨都不会冻住。”
陈萍萍无奈地摇摇头，指了指桌角的青瓷盘：“刚让人从御膳房取的栗子糕，殿下尝尝？还热着，配茶正好。”
李云墨拿起一块塞进嘴里，嚼了两下，含糊不清地评价：“嗯……甜是甜，就是太噎人，面放多了，比我做的蛋糕差远了。”
忽然想起上次的生辰蛋糕，他眼睛一亮，凑到陈萍萍身边，胳膊差点碰到对方的袖子：“对了，上次那蛋糕，你觉得甜度怎么样？我琢磨着下次再减点糖，免得像范建说的那样齁人，他上次吃了两块就喊着要喝茶。”
“刚好。”陈萍萍看着他脸颊沾了点糕粉，像只偷嘴后没擦干净的松鼠，忍不住笑道，“殿下脸上有灰，蹭到太阳穴了。”
李云墨下意识抬手往脸上抹，结果越抹越花，把糕粉蹭到了眼角，活像画了道白眉毛。陈萍萍无奈地递过一方干净的素色帕子，
帕角绣着朵小小的兰草，递过去时，指尖不经意碰到他的手背——两人都顿了顿，像被炭火烫到似的，慌忙移开眼，书房里瞬间安静下来，只有炭火“噼啪”的轻响，还有窗外风吹落叶的声音。
李云墨用帕子胡乱擦了擦脸，往椅背上一靠，望着窗外飘落的枯叶，语气忽然软下来，带着点感慨，“这日子过得真快，上次给你过生辰好像还是昨天的事，转眼又是一年了，连银杏叶都落光了。”
陈萍萍望着他的侧脸——烛光落在他柔和的轮廓上，暖了眉眼，连鬓边的碎发都泛着浅淡的光。他轻声道：“有殿下在，日子确实快了些，不像以前，总觉得一天漫长又冷清。”
李云墨猛地转过头，正对上他认真的目光——那目光里没有往日的冰冷，没有身份的疏离，只有满满的温柔，像浸了温水的棉花，轻轻撞在他心上，让他瞬间忘了该说什么。
他慌忙拿起一块栗子糕塞进嘴里，含糊道：“多…多吃点糕！凉了就不好吃了！”脸颊却控制不住地发烫，连耳根都红了。
陈萍萍看着他泛红的耳根，端起茶盏的手微微发颤，指尖却带着暖意，眼底漾着化不开的温柔。窗外的风还在刮，卷起枯叶打在窗棂上，发出“沙沙”的声响，
可书房里的炭火却烧得正旺，橘红色的火苗跳动着，把两人的影子映在墙上，挨得很近很近，像要融在一起似的，连空气里都飘着栗子糕的甜香，还有说不尽的温情。
每年过年，叶轻眉的太平别院总像个被暖阳裹住的小窝。往年这时候，李云墨、范建、陈萍萍几个总会聚在这儿，叶轻眉扯着嗓子讲些新鲜事——
范建捧着酒杯跟人划拳，输了就耍赖往嘴里塞颗蜜饯
陈萍萍话不多，却总在叶轻眉笑倒时递上杯热茶，指尖还会悄悄扶一把她歪倒的身子。哪怕天寒地冻，院子里的笑声也能把檐角的冰雪都融了，连空气里都飘着热闹的暖意。
可今年不一样。宫里传了旨意，要摆新年宴席，邀了他们几个去。李云墨一想到宫里那些规矩——走路得迈小碎步，不能晃肩说话得捡着客套词，不能说半句玩笑
跟庆帝对视都得低着头，连呼吸都要放轻，就浑身发紧，像被捆了层无形的绳子。
他干脆捂着头喊“头疼”，硬是把宫里的差事推了，揣着两坛新酿的梅子酒，趁着暮色溜去了太平别院——比起宫里的虚与委蛇，他更想在这满是烟火气的院子里待着。
刚进院子，就见七竹站在银杏树下。她依旧穿着一身黑，眼上蒙着块黑布，手里握着根黑棍，正慢悠悠地转着，棍身划过空气，只发出极轻的“咻”声。
李云墨凑过去，把梅子酒往石桌上一放，搓着手笑：“七竹，咱俩打一架？就当是新年添点乐子，点到为止，不伤人。”
他其实在七竹身边晃了快半个时辰了。见她练剑时手腕翻转如行云流水，黑棍在她手中像有了生命，心里早按捺不住——
“噗嗤——”廊下传来叶轻眉的笑。她正踩着梯子挂红灯笼，红灯笼上绣着金边福字，晃悠悠的。闻言回头，手里还攥着根红绳，笑得直摇头：“小墨墨，你确定？小竹子的棍子可不长眼，别等会儿输了哭着喊着要找太医，我可不管劝。”
李云墨拍着胸脯，语气满是自信：“试试才知道！我这段时间也没闲着，肯定比上次厉害！”话音未落，人已经冲了出去。
他没拿兵器，双臂舒展如振翅的鸟，掌风扫向七竹肩头——这招是他偷偷练的“拂柳掌”，看着轻柔，指尖却藏着寸劲，原想打她个措手不及，让她也吃点小亏。
七竹脚没动，黑棍却像从袖中长出来似的“噌”地横在身前，时机卡得刚刚好。李云墨的掌刚碰到棍身，就觉一股巧劲涌来，
像拍在滚圆的石球上，自己的力道全被卸了去，连胳膊都麻了一瞬。他心里一惊，顺势旋身，左脚尖点地，右腿带风扫向七竹腰侧，衣摆被风吹得猎猎响，动作比上次利索了不少。
“漂亮！”叶轻眉拍着廊柱叫好，手里的瓜子壳扔了一地，眼睛亮晶晶的，“小墨墨这身法，比上次见着利索多了！看来没少偷偷练啊！”
七竹终于动了。她不退反进，黑棍在掌中滴溜溜一转，速度不快，却精准得可怕，棍尾“咚”地磕在李云墨的膝盖弯。
李云墨只觉腿一软，差点单膝跪下，亏得他反应快，借着这股劲往后翻了个跟头，稳稳落在丈外，额角已经冒了层薄汗，心跳得飞快。
“再来！”他喊着，身形再动。这次学乖了，不跟七竹硬碰硬，专捡她的空档钻。一会儿绕到左侧探她下盘，想勾她的脚踝
一会儿又跳起来攻她面门，故意晃动手掌迷惑她，淡蓝色的身影在院子里蹿来蹿去，像只灵活的雨燕，满院子都是他的衣角翻飞声。
可七竹的黑棍却像长了眼睛。李云墨的手刚要碰到她脸上的黑布，棍尖已经轻轻抵在他手腕，力道不大，却让他没法再往前半分
他刚要抬脚勾她的腿，棍尾又稳稳拦在他脚踝前，像道不可逾越的墙。她的动作始终不快，却总能提前半步封死他的路，像在跟他玩一场精准的猜谜游戏，让他有力使不出。
“小竹子，给点力啊！别总让着他！”叶轻眉在一旁煽风点火，把灯笼往廊柱上一挂，搬了张椅子坐下，嗑起了瓜子，声音脆生生的，“让他知道知道天外有天，人外有人，别总觉得自己练了两天就了不起！”
李云墨越打越急，额头上的汗顺着脸颊往下淌，后背的衣服都湿了。忽然，他瞅见七竹换步时露了个空档——右脚往后撤了半寸，身前刚好空出个小缝。
他猛地纵身跃起，想从她头顶翻过去，趁机拍一下她的肩膀，就算赢了半招。就在他脚尖快碰到七竹的黑棍时，七竹手腕突然一扬，棍身“唰”地竖起来，像道黑色的墙，挡住了他所有的路。
李云墨心头一紧，知道自己又被预判了。他只能在空中拧转身体，借着棍头的力轻轻一点——这一下用得极巧，既没被棍子打到，又借着反作用力往后飘出丈许，长衫在风中展开，衣袂翻飞，倒像只停在半空的蓝蝶，姿态好看得很。
“好！”叶轻眉拍着巴掌站起来，手里的瓜子壳撒了一地，笑得合不拢嘴，“这姿势绝了！比话本里写的侠客还好看！小墨墨，你不去演话本可惜了！你要是不当王爷，去跑江湖卖艺肯定能火！”
李云墨却顾不上得意，落地时没站稳，踉跄了两步才扶住旁边的石榴树，大口大口喘着气，胳膊酸得像灌了铅，连抬起来都费劲。七竹已经收了棍，依旧站在原地，黑布下的眼睛静悄悄的，却没了刚才打斗时的冷意，多了点不易察觉的柔和。
“停……停！我认输，彻底认输！”他摆了摆手，声音都带着喘，连说话都断断续续的，“你这身手，我再练十年也赶不上，服了服了。”
七竹收了棍，依旧静静立在原地，黑布下的呼吸均匀平稳，仿佛刚才那场打斗只是拂去了肩上的落雪，连气息都没乱。她看着李云墨狼狈的模样——头发乱了，衣服湿了，脸上还沾了点灰尘，眼神似乎柔和了些，却没说话，只是轻轻点了点头。
“你这棍子使得跟长在手上似的，每一下都又快又准，我根本躲不开。”李云墨擦着额角的汗，无奈道，眼里却满是钦佩，没有半点不服气——他向来佩服真正有本事的人。
叶轻眉走过来，递给他块绣着玉兰花的手帕，帕子是暖乎乎的，带着点熏香：“得了吧，你当祁王天天处理奏折，还能像七竹似的扎马步、练棍子？能有这身手，已经不错了。”
她瞅着李云墨泛红的手腕，又笑道，“不过你那招转身踢腿，比上次利索多了，肯定偷偷下功夫了吧？别以为我没看见，上次去你府里，练武场的稻草人都被你扎得满身是窟窿。”
李云墨擦着汗，无奈道：“总不能真遇事了指望别人救。多练点本事，总没坏处。”他看向七竹，眼睛亮晶晶的，满是期待：“七竹，往后你可得多教教我。我保证认真学，绝不偷懒。”
七竹沉默了会儿，黑布下的目光在他脸上停留了片刻，才轻轻“嗯”了一声。声音隔着黑布传出来，有点闷，却让李云墨瞬间来了劲，仿佛已经看到自己把招式练得行云流水、能跟七竹过招的模样，刚才的疲惫一扫而空。
“真的？”李云墨眼睛瞬间亮了，抓着七竹的胳膊晃了晃，又赶紧松开，怕唐突了她，“那太好了！我明日就把府里的练武场收拾出来，再备上伤药，你看什么时候方便？明天就开始行不行？”
七竹淡淡道：“年后吧。现在是过年，先好好热闹几天。”
“开饭啦！”来顺的大嗓门从屋里传来，打断了两人的对话。他端着个大盘子跑出来，里头的红烧肉颤巍巍的，油光锃亮，香气一下子把院子都填满了，连空气里都飘着肉香。
李云墨一听有吃的，顿时忘了浑身的酸痛，拉着叶轻眉就往屋里走：“走走走，先吃了再说！红烧肉凉了就不好吃了！等开春了，七竹你可得好好教我，我保证认真学，绝不拖后腿！”
七竹跟在他们身后，看着李云墨雀跃的背影——淡蓝色的长衫在阳光下泛着光，脚步轻快得像个孩子，黑布下的嘴角似乎微微扬了扬，连眼底的沉静都多了点暖意。阳光穿过梅枝的缝隙，在她脚边投下细碎的光斑，那身冰冷的黑衣，仿佛也染上了几分烟火气。众人围坐在圆桌旁，桌上摆满了菜
红烧肉、炖肘子、炒青菜，还有叶轻眉特意让厨房做的糖醋鱼，酸甜的香气扑鼻。
叶轻眉率先举起酒杯，酒杯里的梅子酒泛着浅黄的光：“祝咱们新的一年，管他朝堂风云有多乱，先吃好喝好，日子过得舒坦！”
“干杯！”李云墨举着杯子，跟众人碰了碰，清脆的碰撞声在屋里回荡。他看着对面叶轻眉笑得张扬，旁边七竹正安静地夹着青菜，
动作轻柔，远处的炊烟在蓝天下袅袅升起，带着柴火的暖意，忽然觉得，这躲在太平别院的新年，比宫里满是规矩的宴席暖多了，也热闹多了。
从那以后，李云墨真把自己关在了府里。每天天不亮就拉着来顺比划，把稻草人扎得满身是窟窿，练到胳膊酸痛也不停
叶轻眉偶尔来串门，看他练得满头大汗，总会笑着指点两句：“你这劲用错了，七竹的厉害不在力气，在巧劲——就像水流，遇石则绕，遇缝则钻，不是硬冲硬撞。”
李云墨听一句记一句，练得更勤了。他总想着，多练一分本事，往后护着陈萍萍、叶轻眉、范建这些身边人的底气，就多一分，也能在这波诡云谲的京都里，多一分安稳。
某一天，范建要去江南监管内库的消息，是李云墨在一次与范建的闲聊中偶然得知的。那日两人在祁王府的花园里对弈，阳光正好，落在棋盘上，映得棋子泛着光。
范建落子间带着几分犹豫，好几次手举起来又放下，李云墨瞧出他心绪不宁，打趣道：“你这棋路都乱了，莫不是娶了新妇，天天陪着美娇娘，连棋盘上的章法都忘了？”
范建闻言苦笑，放下手中的棋子，指尖摩挲着棋子边缘，语气带着点愁绪：“哪是这事。宫里刚传了旨意，让我开春后去江南，暂管内库的差事。内库事务繁杂，又是叶轻眉一手打理起来的地界，人脉复杂，我怕自己应付不来，到时候出了差错，可就麻烦了。”
“江南？”李云墨眼睛一亮，手中的棋子“啪”地落在棋盘上，瞬间忘了下棋的事，身子都往前倾了倾，语气里满是向往
“那可是好地方啊！我听人说，江南的春天处处是桃花，漫山遍野都是粉的，运河上飘着画舫，船娘还会唱小曲，连空气里都带着水汽的甜香。还有那苏绣，针脚细得跟头发丝似的，还有龙井，泡在水里清香扑鼻，光是想想就让人心里发痒！”
范建被他说得愣了愣，随即失笑，摇了摇头：“你倒是比我这要去的人还兴奋。我这是去当差，处理内库的账目和采买，可不是去游山玩水，哪有功夫看桃花、听小曲。”
“当差也能顺带看看风景嘛！反正差事总有忙完的时候，到时候抽两天空，去逛逛街巷，尝尝江南的点心，多好。”李云墨挑眉，心里已经盘算起主意，语气带着点怂恿，
“内库在江南根基深，你初去乍到，身边总得有个帮衬的人。我最近正好闲着，府里也没什么要紧事，不如跟你一起去？就当是替陛下巡查江南风物，顺便给你搭把手，帮你应付应付那些难缠的商户，总比你一个人强。”
范建知道李云墨素来不喜朝堂应酬，更不爱离开京都，此刻见他主动提出要一起去，倒有些意外，忍不住问道：“你真要去？江南虽好，可从京都过去，路上却要走一个多月，车马劳顿的，可不是件轻松事。”
“怕什么？有你这内库监管在，还能让我饿着不成？”李云墨拍了拍他的肩膀，笑得狡黠，眼里满是期待，“再说了，路上有你作伴，能聊聊天，看看风景，总比在京里对着那些老狐狸强——天天听他们说些虚话，我耳朵都快起茧子了。”
就这么定了下来。开春后，冰雪消融，柳枝发芽，一行人浩浩荡荡往江南去。范建忙着处理沿途递上来的公文，车厢里总堆着厚厚的卷宗，眉头也时常皱着
李云墨却乐得清闲，马车里备着话本、点心和茶叶，时不时掀开帘子看看窗外的景致——路过麦田时看绿油油的禾苗，路过河边时看鸭子游水，遇到热闹的市集还会停下车，买些当地的小玩意儿，倒真有几分游山玩水的惬意，一点都不觉得旅途劳累。
