血脉为引
秦兆将额头抵在她手背上，泪水终于落下：“朕想说...朕爱上你了，从你为朕挡下毒镖那一刻起...不，或许更早...”
萧瑾眼中闪过惊喜的光芒，但随即暗淡下去：“真好...可惜...”
她的眼皮越来越沉，就在即将闭上的瞬间，王琰匆匆返回，手中捧着一封泛黄的密信。
“陛下！找到了！先帝密诏！”
秦兆一把抓过密信，快速浏览，脸色越来越震惊：“这...这不可能...”
萧瑾用尽最后力气：“念...给我听...”
秦兆声音哽咽：“'朕深知睿亲王无辜，然为保社稷安稳，不得不行此下策。”
原来如此...父亲并非被逼，而是主动选择背负骂名...萧瑾心中某个结突然解开了。她努力聚焦视线，看向睿亲王的画像——那个她真正的父亲。
意识越来越模糊。最后映入眼帘的，是秦兆悲痛欲绝的脸和他不断开合的嘴唇，但她已经听不见了。黑暗如潮水般涌来，将她吞没...
不知过了多久，萧瑾感到一丝温暖。
萧瑾的视线模糊不清，眼皮沉重如铅。她感到全身仿佛被碾碎重组，每一寸骨骼都在叫嚣着疼痛。喉咙干涩得像是吞了一把沙，连呼吸都带着灼热的刺痛。
她艰难地睁开眼，发现自己躺在一个陌生的华丽房间里，手腕上缠着纱布，连接着一条细小的管子——管子的另一端，竟是秦兆的手腕！
“水...”她艰难地挤出一个字，声音细若蚊蝇。
“瑾儿！”秦兆的声音从遥远的地方传来，带着难以置信的惊喜，“太医！快传太医！”
一阵急促的脚步声后，萧瑾感到有人小心翼翼地将她扶起，温热的杯沿抵在她干裂的唇边。甘甜的蜜水滋润了她的喉咙，她贪婪地吞咽着，却因动作太急呛咳起来。
“慢些，慢些...”秦兆的声音近在耳畔，一只温暖的大手轻拍她的后背，“你昏迷了整整七日，不能喝得太急。”
萧瑾努力聚焦视线，终于看清了眼前的人——秦兆憔悴得几乎脱了形，眼下青黑一片，下巴冒出参差的胡茬，龙袍皱皱巴巴地裹在身上，哪还有半分帝王威仪？
“陛下...”她虚弱地唤道，目光落在他手腕上缠着的纱布，和连接两人的那根细小管子上，“这是...”
秦兆顺着她的视线看去，嘴角扬起一抹疲惫的笑：“西域秘术，以血引血。你失血过多，太医说寻常药石难救，唯有此法可试。”
萧瑾心头一震。帝王血脉何等尊贵，他竟肯为她...
“胡闹...”她眼眶发热，声音颤抖，“陛下万金之躯，怎可...”
“朕是天子，朕说可以就可以。”秦兆打断她，语气不容置疑，却轻柔地为她掖了掖被角，“别说话，保存体力。太医说你虽然醒了，但余毒未清，需要静养数月。”
萧瑾这才注意到自己所在的并非冷宫偏殿，而是一间宽敞明亮的寝殿。阳光透过雕花窗棂洒落，在锦被上投下斑驳的光影。空气中飘着淡淡的药香，混合着龙涎香的气息——这是秦兆的味道。
“这是...养心殿？”她惊讶地睁大眼睛。
秦兆点头，眼中闪过一丝不自然：“离朕近些，方便照料。”
萧瑾心头一热，却见秦兆突然剧烈咳嗽起来，脸色煞白。她这才注意到他唇色发青，显然是失血过多的症状。
“陛下也该好好休息...”她心疼地伸手，却因牵动伤口而轻嘶一声。
“别动。”秦兆按住她的手，转头对刚进来的老太医道，“快看看她。”
老太医战战兢兢地上前诊脉，片刻后露出喜色：“回禀陛下，萧姑娘脉象已趋平稳，只需按时服药，好生将养便可。”
“药呢？”秦兆追问。
“老臣这就去煎。”老太医躬身退下。
萧瑾的目光始终没离开秦兆的脸。他瘦了许多，颧骨突出，眼下阴影浓重，却因她醒来而容光焕发。那双总是锐利如鹰的眼眸此刻盛满柔情，让她心头酸涩不已。
“陛下不该如此...”她轻声道，“臣女不值得...”
“值不值得，朕说了算。”秦兆打断她，手指轻轻拂过她额前的碎发，“你为朕挡下毒镖时，可曾想过值不值得？”
萧瑾哑然。那一刻她确实什么都没想，身体先于意识做出了反应。
“朕已查明一切。”秦兆声音低沉，“睿亲王...你父亲确是冤枉的。朕会为他平反，恢复爵位。”
泪水无声滑落，萧瑾闭了闭眼。父亲的名誉终于得以洗刷，她却高兴不起来——代价太大了。
“谢陛下...”她哽咽道。
“不必言谢。”秦兆轻轻擦去她的泪水，“从今往后，朕会护你周全。”
萧瑾苍白的脸上浮现一丝红晕。她突然想起什么：“赵德贤...？”
“死了。王琰正在清剿余党。”秦兆帮她掖了掖被角，“你昏迷的这七天，朝中已经为你父亲平反，追封忠勇王。至于你...”他眼中闪着狡黠的光，“朕封你为护国公主，但朝臣们说这不合礼制...”
萧瑾轻笑，却牵动了伤口，疼得皱眉。
“别动。”秦兆心疼地说，“朕开玩笑的。实际上...”他忽然变得严肃，“朕想封你为后。”
萧瑾瞪大眼睛：“这...这更不合礼制...”
“朕是皇帝，朕说合就合。”秦兆孩子气地撇嘴，随即又温柔下来，“不过不急，等你养好伤再说。”
这时，陈襄在门外轻声禀报：“陛下，太后娘娘到。”
秦兆皱眉：“母后怎么...”
话音未落，一个雍容华贵的老妇人已步入内室。萧瑾挣扎着想行礼，却被太后按住：“好孩子，别动。”
太后仔细端详萧瑾的脸，突然落泪：“像，真像...特别是这双眼睛，和你母亲一模一样。”
萧瑾心头一震：“太后认识...我母亲？”
