折腰9

清棠一行人走到城中街道，扑面而来的不是往日的市井喧嚣，而是一片死气沉沉。

街道两旁的店铺大多关门闭户，仅剩几家开着的，门口也守着持刀的官兵，眼神阴鸷地盯着过往行人。

原本热闹的街市，如今只剩零星几个摊位，粮袋稀稀拉拉地堆着，摊主脸色蜡黄，眼神警惕。

他们走近一家粮铺，只见木牌上歪歪扭扭写着今日粮价：

陈粟、麸糠：三两银子一石

糙米、小麦：五两银子一石

粗盐：一两银子一斤。

谢清石不由惊呼：“这不是抢钱嘛！”

旁边一个衣衫褴褛的老汉颤巍巍地摸出几枚铜钱，哀求道：“掌柜的，行行好，半升麸子也行啊……”

掌柜冷笑一声，挥手赶人：“滚！这点钱连一把糠都买不起！”

清棠眼神微沉。

按照族长给的预算，他们带的银两本可以买八十石粗粮、二十石细粮，外加几十斤盐。

可现在，他们带来的银子钱连一半都买不到！

谢清石咬牙：“阿棠姐，怎么办？”

“买吧。”她低声道，“能买多少买多少。”

在贵也得买，比没得买强。

他们勉强凑了五十石粗粮，外加百斤盐，原本拉来两个板车都没装满。

回程时，清棠特意选择其它城门离开，绕开流民走了条偏僻小路，可刚出城不到三里，身后便传来急促的马蹄声。

“站住！”

一队官兵策马追来，为首的正是城门处那个加征城防税的军官。

他狞笑着挥手：“今日所有出城粮车，须缴三成军粮税，没有就拿粮来抵！”

谢清石脸色大变：“军爷，我们明明交了入城费！”

军官嗤笑：“那是入城的钱，和粮税有什么关系！”说罢一挥手，官兵们直接围了上来，刀锋明晃晃地对着他们。

坐在板车上的清棠按住腰间软剑，冷声道：“大人，我们只是普通农户，这些粮食是全村老小的救命粮。”

“哧！”

军官不耐烦道：“没听说巍国要举兵来犯我边州？我们兵卒吃不饱，到时候城破，你们哪还有命吃粮！”

清棠的手指在软剑上紧了又松，最终缓缓收回。

她垂下眼帘，掩住眸中翻涌的杀意，轻声道：“军爷说得是。”

她跳下板车，对谢清石使了个眼色：“把后面那辆车上的粮食卸下来给军爷。”

谢清石瞪大眼睛：“阿棠姐……”

“卸。”

清棠打断他，声音不容置疑。

天下再乱，这些人也是边州的正规军，和那些流匪不同，流匪杀了也就杀了，没人会管。

可正规军要是死了，谢家村说不定马上就会被上千上万军士围困。

几个谢家子红着眼眶，颤抖着手开始解粮袋。官兵们不耐烦地催促着，有个瘦高个甚至抽出鞭子，作势要抽打动作慢的谢清石。

清棠不动声色地挪了一步，恰好挡在鞭子的轨迹上。那官兵对上她冰冷的眼神，不知为何手一抖，鞭子竟抽在了自己腿上。

“哎哟！”

他怪叫一声，恼羞成怒地又要挥鞭。

清棠立即又从怀里摸出最后几块碎银，递了过去：“请军爷行个方便，我们身上就剩这些钱了，请军爷们喝酒。”

瘦高个一把抓过银子，突然伸手就要摸清棠的脸：“小娘子倒是懂规矩，不如...”