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血腥味混着陈旧的墨香在大堂弥漫，李家主的手指僵在半空，直勾勾盯着箱笼里灰白的头颅。

那是他给予厚望的长子。

他喉咙里发出嗬嗬的声响，踉跄着后退时撞倒了身后的郭家主，两人跌坐在地。

“其他几位好好想清楚，粮是卖，还是不卖？日后该如何在边州自处！”

清棠冷冷地说：“奉劝各位别想着跑，你们不可能从我边州带走一粒米，一尺布，一个铜板，想想曾经在辛都的甄家，哪怕你们族有子弟在外州，我也能率兵诛杀他们！”

大堂内死寂一片。

突然，李家主喉咙里发出困兽般的呜咽，浑浊的眼泪混着鼻涕淌满脸庞，他突然暴起，准备扑向清棠：“妖女！还我儿命来！我做鬼也不放过你！”

话音未落，一道寒光闪过，一谢家兵的长枪刺穿他的咽喉，人头直接被挑到了李家人头的箱笼里。

清棠眼睛一亮，看到了眼如此操作的谢家兵，满意地点了点头。

郭家主瘫坐在血泊里，牙齿不受控制地打颤。

其余人噤若寒蝉，连大气都不敢出。

直到陈家主瘫跪地，声音带着极大惧意高喊：“陈家愿卖粮！只求保全族人！”

其他人也连忙跟着表态。

可他们之中谁也没想到，一场震慑人心的威压过后，清棠却做出了一个意外之举。

她参照天下粮价给出公允定价，当场以真金白银结算，还派谢家兵精锐护送银钱。

当十一名士族家主洗净血污，身着崭新锦袍坐在雅致的待客厅时，仍恍若隔世。

清棠在另一间厅堂设宴。

她端起鎏金酒杯，笑意盈盈：“粮食之事，多谢诸位成全。”

情商变高的众人慌忙起身，酒杯在颤抖地握在手中：“为将军分忧，是我等分内之事！”

她轻抿美酒，眼波流转：“边州能有诸位这样识大体的贤族，实乃幸事。”

柔美的声线里藏着锋芒，让众人举杯的手愈发僵硬。

王家主率先打破凝滞的空气，他举杯的手仍在微微发抖，却强撑着笑道：“谢将军雷霆手段接管边州，又心怀仁德体恤民情，这般魄力与胸襟，纵观天下诸侯，也无人能及！”

孙家主跟着附和：“正是正是！将军给的粮价公道，还派兵护送银钱，这份周全，我等便是粉身碎骨也要报答！"

被抢盐矿的郭家主面色煞白如纸，却不得不扯出谄媚的笑：“将军恩威并施，既让我等心服口服，又给了生路。日后边州但有差遣，郭家定当赴汤蹈火！”

张家主激昂陈词：“将军天姿卓越，仁德堪比日月！我张家能在将军属地，乃祖上积德，回去我便给祖宗上香！”

“……”

谄媚之词如潮水般涌来。

清棠倚在雕花矮椅上，听着满厅溢美之词，唇角勾起一抹若有若无的笑意。

当此起彼伏的恭维声终于沉寂，清棠广袖轻扬，姿态婉约如月下仙子。

她唇角噙着三分愁绪，声线婉转轻柔道：“承蒙诸位谬赞，棠愧不敢当。边州历经战火，民生凋敝，如今又是百业待兴之际，棠每每思及，便觉心力交瘁，辗转难眠啊！”

各大家主们：……

还有何事需吾等效劳，能直言否？

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