引路

管道里只剩下白堂粗重的喘息和污水翻腾的余音。恶臭和血腥味粘在鼻腔里。他不敢停留，拖着伤腿，在黑暗中朝着气流更强的方向猛爬。

小腿的伤像烧红的烙铁，每一次挪动都牵扯着神经。特效药粉压住了溃烂，但止不住痛。汗水混着管壁的冷凝水，浸透后背，冰冷黏腻。

前方气流明显增大，带着一股更浓的、难以形容的化学制剂味道，类似高度提纯的红雾混合着消毒水和金属臭氧，钻进脑子，隐隐发晕。管壁的苔藓变得稀少，覆盖着一层滑腻的、暗红色的粘稠物质，像是干涸的血浆混合了某种分泌物。

有光。不是幽蓝的鬼火，是惨白的应急灯光，从前方的管道拐角渗出来。

白堂关掉微光手电，像道影子滑到拐角边缘，侧耳。没有脚步声，没有嘶吼，只有一种极细微的、高频的嗡鸣，像无数细针在刮擦金属。

他探头望去。

拐角后，管道豁然开朗，连接着一个类似小型通风机房的废弃空间。几台巨大的、锈蚀的鼓风机像死去的巨兽骨架趴在地上。空间另一头，是一排嵌入墙壁的、巨大的方形金属格栅通风口，惨白的光线正是从格栅缝隙里透出来的。气流强劲，正是从这些通风口灌入。

嗡鸣声来自格栅后面。

白堂的目光扫过地面。厚厚的灰尘上，除了他自己的脚印，还有几道新鲜的、拖拽的痕迹，通向其中一个通风口的格栅。格栅边缘的灰尘被蹭掉了，露出底下暗银色的金属光泽——和之前通往蓝罐子区域的材质一样。

核心剥离区的通风系统？这些痕迹……是守卫？还是别的什么东西？

他没时间细想。后方隐约传来金属刮擦声，很远，但正在靠近。追兵没放弃。

通风口是唯一的路。

白堂走到那个有痕迹的通风口前。格栅用粗大的螺栓固定，锈死了。他抽出合金匕首，插入螺栓缝隙，用力撬动。匕首在锈蚀的金属上刮出刺耳的声音。

嘎吱……嘎吱……

一颗螺栓松动了。他额角渗出细密的汗珠，伤腿因为用力微微颤抖。

突然！

嗤——！

通风口格栅内部传来轻微的气流变化声！紧接着，一股墨绿色的、带着刺鼻甜腥味的浓雾，从格栅缝隙里猛地喷涌而出！

毒气！陷阱！

白堂瞳孔骤缩，反应快到极致！在毒雾喷出的瞬间，身体已经违背惯性向后猛仰！同时左手闪电般从工具包侧袋扯出最后一块厚实的防水布，朝着喷涌的毒雾源头狠狠盖去！

噗！

防水布被强劲的气流和毒雾顶得鼓起，但暂时封堵了大部分喷射口！墨绿色的毒雾如同被扼住喉咙的毒蛇，在布下嘶嘶作响，疯狂扭动，从边缘缝隙丝丝缕缕地渗出！

白堂被巨大的冲击力推得踉跄后退，后背重重撞在冰冷的鼓风机外壳上，震得五脏六腑都疼。他死死用肩膀顶住防水布，右手合金匕首狠狠扎进鼓风机外壳，固定身体。毒雾的甜腥味钻入口鼻，带来一阵强烈的眩晕和恶心。

顶住！

他咬着牙，额头青筋暴起。防水布在毒雾的腐蚀下发出“滋滋”的声响，迅速变薄变脆！撑不了多久！

他的目光死死盯住那个被匕首撬松的螺栓。松了，但没掉！就差一点！

就在这时，他眼角的余光瞥见旁边另一个通风口的格栅边缘——那里，在厚厚的灰尘覆盖下，似乎有一个极其微小的、螺旋状的刻痕！和他之前在鼹鼠窝通风口留下的标记，几乎一模一样！只是更古老，更模糊！

那个通风口没有毒气喷出！

是标记？还是巧合？

没时间犹豫！赌！

白堂猛地发力，用尽全身力气将顶住防水布的身体向旁边一滚！同时，右手拔出扎在鼓风机上的匕首，狠狠掷向那个有螺旋刻痕的通风口格栅！

嗖！当啷！

匕首精准地砸在格栅中央！

预想中的毒气喷射没有出现。格栅发出一声沉闷的机括弹响！

咔哒！

整个格栅，竟然向内无声地滑开了！露出一个黑黢黢的洞口！强劲的气流瞬间倒灌进去！

就是它！

白堂借着翻滚的势头，根本来不及起身，手脚并用，像只受惊的壁虎，朝着那个敞开的洞口猛扑进去！身体刚钻进洞口，身后就传来“嗤啦”一声撕裂响！

堵住毒气的防水布彻底碎裂！狂暴的墨绿色毒雾如同决堤的洪水，瞬间淹没了整个通风机房！

白堂在狭窄的通风管道里向前扑出几米，后背紧贴着冰冷的管壁，剧烈喘息。洞口外，毒雾翻涌，嘶嘶作响。差一秒，他就成了化料池里的一滩绿水。

他喘了几口，摸出微光手电打开。昏黄的光柱照亮了这条新的管道。管壁同样是暗银色合成材质，光滑冰冷。空气干燥，带着强烈的臭氧味和……一种更纯粹的、冰冷的金属气息。那规律的、来自地底深处的震颤感，在这里变得无比清晰、沉重，仿佛整个管道都在随着那未知巨兽的心跳而脉动。

管道笔直地向下延伸，深不见底。尽头，似乎有更明亮、更稳定的光源。

白堂回头看了一眼被毒雾封死的洞口，眼神冰冷。追兵暂时被挡在外面了。他握紧蝮蛇，拖着伤腿，一步一步，向着管道深处那未知的光明走去。每一步都踩在巨兽的脉搏上。门，或许就在尽头。