暗涌
辛都小院，斜阳透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。淑珩端坐案前，一袭淡紫色曲裾裙如水般铺展，腰间缀着的白玉禁步纹丝未动。发间一支青玉步摇垂落细碎流苏，随着她落子的动作轻轻摇曳。
栀子花的幽香在室内静静流淌，与熏炉中升起的青烟交织缠绕。淑珩指尖夹着一枚黑玉棋子，在棋盘上方悬停良久，最终"嗒"的一声落在星位。
"巍侯将乔家女郎赶出辛都了。"简兮轻手轻脚地进来，声音压得很低。
淑珩眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着棋子光滑的表面。窗外一阵风过，吹得案头插着的几枝海棠簌簌作响，花瓣飘落在棋盘上，恰盖住方才落下的黑子。
"乔家女郎就这么走了？"她轻声自语，伸手拂去花瓣，露出棋子幽深的光泽。
沉思片刻，淑珩忽然摇头，唇角勾起一抹若有似无的笑："这小乔由乔圭亲自教养，不会如此简单。"她抬眸望向窗外渐沉的暮色，"我们也收拾行装，同她们一道。"
简兮面露讶色："可我们刚到辛都未久啊。"
淑珩起身，裙裾拂过案几，带起一阵幽香。她行至窗前，指尖轻扣窗棂："魏劭只拿到了磐邑印信，可磐邑毕竟是乔家之地。"暮光为她侧脸镀上一层金边，眼底闪过一丝锐利，"此刻若良崖国刘琰利用小乔的身份接管磐邑呢？"
最后一缕夕阳没入远山，室内骤然暗了下来。简兮连忙点燃灯盏，暖黄的光晕中，淑珩的影子被拉得很长，斜斜地映在墙上，如同一柄出鞘的利剑。
"奴婢明白了，"简兮福身，"这就去准备。"
淑珩独自立于窗前，望着院中那株海棠在暮色中渐渐模糊的轮廓。夜风拂过，吹落她发间一片不知何时沾上的花瓣，飘飘荡荡落进渐浓的夜色里。
辛都小院，天边最后一抹残阳如血，染红了远山的轮廓。淑珩倚在朱漆栏杆前，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩的纹路。晚风掠过庭院，带起她鬓边几缕青丝，在颊边轻轻拂动。
"这魏劭此举也太过冲动..."她轻声自语，眸中映着渐暗的天色，似有流光浮动。
院中海棠树沙沙作响，飘落的花瓣沾在她衣袖上，又被夜风悄然卷走。淑珩抬手接住一片飘零的花瓣，在指尖轻轻捻转。
"就算不愿娶乔女，可至少也要控制住乔女的行踪..."她松开手，任由花瓣坠入暮色中，"就这么将人驱逐，平白给了刘琰机会。"
室内烛火次第亮起，将她的身影投在窗纱上。淑珩转身时，发间步摇垂下的玉珠相互碰撞，发出清越的声响。她缓步走向案几，指尖划过摊开的地图，在"青州"与"巍国"之间流连。
"罢了。"她忽然轻笑，眸中闪过一丝决然，"左右有我在..."
烛火忽地一跳，映得她眉眼如画。淑珩执起案上白玉杯，对着灯火轻轻一晃，杯中清酒荡漾出细碎的光影。
"我可做他魏劭的谋士，助他谋取天下。"
夜风穿堂而过，吹得案头书页哗哗翻动，最终停在一页绘着九州舆图的篇章。淑珩的指尖轻轻点在其上，恰落在中原腹地。
马车厢内，昏黄的灯光随着颠簸轻轻摇晃，在小乔手中的竹简上投下斑驳的光影。她纤细的指尖缓缓抚过《磐邑山川志》上"永宁渠"三个字，指腹在竹简的纹理间摩挲，仿佛能触到十四年前的血与火。
车窗外，张浦刻意压低的嗓音断断续续传来："家里的大事，断不能让女人做主！"
小桃闻言猛地攥紧了裙角，正要起身时，被小乔一把按住手腕。昏暗中，小乔的眸子如寒星般清冷："如今当务之急，是筹谋下一步。"
春娘怀中的包袱被她无意识地揉皱，布料发出细碎的声响："下一步不是回康郡吗？"
小乔没有立即回答。她垂眸看着竹简上斑驳的墨迹，指尖在"磐邑"二字上轻轻点了点。车帘被夜风吹起一角，漏进来的月光正好照在她冷峻的侧脸上。
"要想法子去磐邑，与魏劭相抗。"
话音未落，马车突然剧烈颠簸，车轮陷入深坑的闷响打断了对话。紧接着，外面传来兵刃相接的铮鸣，马蹄踏碎枯枝的脆响，还有箭矢破空的锐啸。
春娘本能地将小乔和小桃揽入怀中，三人的呼吸在狭小的空间里交织。小乔手中的竹简不知何时已被攥出了裂痕，细小的竹刺扎进掌心，她却浑然不觉。
厮杀声渐渐平息。当刘琰温润的嗓音在车外响起时，春娘紧绷的肩膀明显一松："是世子！他来救女郎了！"
小桃却冷笑一声，指尖戳了戳春娘的胳膊："娘，你清醒一点，他也不是什么好人，是来趁火打劫的！"
小乔没有说话。她只是轻轻晃了晃手中的《磐邑山川志》，竹简在灯光下投出的影子，春娘恍然大悟。
夜风掠过旷野，吹得车帘不住翻飞。远处，刘琰带来的火把连成一片跳动的星河，将马车的影子拉得很长，很长。
马车内，春娘的指尖死死绞着帕子，绢面上绣的缠枝莲纹被她揉得皱皱巴巴。她带着哭腔的声音在车厢内颤抖："真是才出虎穴，又入狼窝呀。女郎，咱们可怎么办呢？"
小乔的指尖搭在车帘上，染着凤仙花汁的指甲在暮色中泛着淡淡的绯色。她缓缓掀起帘子，无视车外横七竖八倒着的巍国兵士，目光越过满地狼藉，直直对上刘琰探究的视线。
"表兄，"她忽然绽开笑颜，眼角弯成月牙，"我就知道你会来救我。"
刘琰的目光在她身上逡巡，从发间微微歪斜的玉簪，到裙摆上沾着的尘土，最后定格在她莹白的面庞上。他痴痴望着，连马鞭从手中滑落都未察觉。
车厢内，小桃撇了撇嘴，压低声音道："女郎真是现学现卖，这副假惺惺的做派让婢想起巍侯。"春娘慌忙捂住她的嘴，掌心沾到小桃呼出的热气，湿漉漉的。
车外，最后一名巍国士兵被按倒在地。小乔搭着小桃的手缓步下车，绣鞋踩在血染的泥土上，留下浅浅的印痕。刘琰急急下马迎上前，铠甲在夕阳下泛着金红色的光。
"表兄......"小乔哀切地唤了一声，却在刘琰伸手欲揽时突然旋身，如翩跹的蝶般扑进春娘怀中。刘琰的手臂僵在半空，最终悻悻收回。
"表妹莫伤心，"他强笑着，目光却黏在小乔微微颤抖的肩头，"我这不是来了吗。"
小乔从春娘怀中抬头时，眼角恰到好处地泛着红："我为家中情势所逼，不得已辜负表兄婚事......"她哽咽着，袖中藏着的姜汁帕子熏得眼眶湿润，"如今却被魏贼强行驱逐......幸得表兄不弃，特来救我。只是魏劭若知表兄所为，定会迁怒于良崖国。到时战火蔓延，实非我所愿……"
暮风卷起她散落的发丝，有几缕黏在泪湿的脸颊上。她偷觑刘琰的神情，继续道："不如表兄趁此机会一举杀了魏劭，也好免去后顾之忧。"
刘琰柔声细语道:“表妹，我们是前世定下的夫妻缘分，荣辱与共，何须见外。现下我们先去磐邑落脚，再从长计议。”
小乔委屈道:“可磐邑印信已被魏贼抢夺。”
刘琰突然大笑，笑声惊飞了路边啄食的乌鸦。他翻身上马，朝小乔伸出手："表妹，你就是印信，有你在，我何愁入不了城。"
最后一缕残阳没入地平线，刘琰的队伍举着火把，如一条火龙般向磐邑方向游去。小乔坐在马背上，回头望了望辛都的方向，眸中映着跳动的火光，晦暗不明。
