血脉之毒
从南部据点的废墟中逃出时，明旭后背的伤口已经开始溃烂。黑色的毒液像藤蔓般顺着血管蔓延，所过之处，皮肤泛起诡异的青黑色，连呼吸都带着令人作呕的腥甜。暮蕊用星陨之力暂时封住他的血脉，可那毒液仿佛有生命般，不断冲击着封印，每一次搏动都让明旭疼得浑身颤抖。
他们在一处废弃的矿洞暂避。洞壁上渗出的水珠滴落在石笋上，发出单调的声响，洞里弥漫着铁锈与潮湿的气息。黎烬生起一堆火，跳跃的火光映着众人凝重的脸。霜遥将随身携带的净化草药捣碎，敷在明旭的伤口上，可草药刚接触到溃烂处，就立刻变黑枯萎，散发出焦糊的味道。
“这毒针对守碑人血脉特制，普通净化术没用。”霜遥的声音带着一丝挫败，“必须找到‘血菩提’，那是唯一能中和血脉之毒的圣物，只生长在万亡柱遗迹的地脉深处。”
暮蕊抚摸着掌心尚未完全消退的黑色纹路，那里还残留着黑暗碎片的灼痛感：“万亡柱遗迹早就成了黑暗生物的巢穴，我们现在过去，等于自投罗网。”
“可明旭等不起。”黎烬的手指捏紧了腰间的火焰符石，符石的温度透过布料传来，却暖不了此刻的寒意，“毒液每过一个时辰就会加深一分，最多三天，他的血脉就会彻底被侵蚀。”
风砚突然起身，从行囊里翻出一张泛黄的羊皮卷：“我曾在古籍里见过记载，万亡柱遗迹有一条废弃的矿道，是千年前开采地脉水晶时留下的，或许能绕开主巢。”他展开羊皮卷，上面用朱砂绘制的矿道图已经模糊不清，只有几个关键的岔路口还能辨认。
夜幕降临时，众人再次出发。明旭被黎烬背在背上，意识已经开始模糊，嘴里断断续续地念着守碑人的誓词。暮蕊走在最前面，魔石悬浮在掌心，发出柔和的银辉，照亮前方崎岖的山路。霜遥则在队伍两侧布下星芒标记，防止黑暗生物偷袭。
万亡柱遗迹比想象中更阴森。倒塌的石柱上爬满了墨绿色的藤蔓，那些藤蔓上长着血红色的花苞，开合间露出细密的獠牙。空气中飘荡着黑色的絮状物，触碰到皮肤就会留下灼烧般的痕迹。风砚对照着羊皮卷，在一处被藤蔓掩盖的山壁前停下，用长剑劈开缠绕的藤蔓，露出一个仅容一人通过的洞口。
矿道里漆黑一片，只有火折子的微光能照亮身前半步的距离。脚下的碎石不时滚动，发出刺耳的声响。走了约莫半个时辰，前方突然传来细碎的爬动声，像无数只虫子在石缝里穿梭。暮蕊立刻熄灭火折子，黑暗中，无数双幽绿的眼睛在洞壁两侧亮起，那些是栖息在矿道里的“血蛭蛛”，它们的獠牙上沾满了腐蚀性的毒液。
“别动。”黎烬低声道，指尖凝聚起三簇小火苗，火苗悬浮在半空，既不刺眼，又能看清蛛群的动向。血蛭蛛对活物的气息极其敏感，却畏惧纯净的火焰之力，在火苗周围徘徊着，不敢靠近。
众人屏住呼吸，贴着洞壁缓缓移动。可当经过一处岔路口时，明旭突然剧烈咳嗽起来，黑色的血沫从嘴角溢出，滴落在地上。那血腥味瞬间刺激了蛛群，最前排的血蛭蛛发出尖锐的嘶鸣，像黑色的潮水般涌了过来。
“快走！”黎烬将明旭交给风砚，转身凝聚出火焰墙。熊熊烈火将矿道截断，血蛭蛛撞在火墙上，发出噼里啪啦的灼烧声，黑色的汁液溅在石壁上，腐蚀出一个个小坑。暮蕊趁机驱动魔石，银灰色的星陨之力化作利刃，劈开前方挡路的蛛群，为众人开辟出一条通路。
穿过矿道尽头的石门时，所有人都已带伤。暮蕊的手臂被蛛爪划开一道深可见骨的伤口，血珠顺着指尖滴落；风砚的后背被毒液溅到，衣服已经和溃烂的皮肤粘在一起。但眼前的景象让他们暂时忘了疼痛——地脉深处的石缝中，果然生长着血菩提。那果实通体赤红，表面流淌着金色的纹路，每一次脉动都散发着纯净的生命之力，周围的黑暗气息被排斥得一干二净。
可就在霜遥伸手去摘的瞬间，地面突然震动起来。一只覆盖着黑色鳞片的巨爪从石缝中钻出，那爪子足有两人高，指甲闪烁着幽蓝的寒光，猛地拍向血菩提。众人这才发现，血菩提的根部缠着一条巨大的地脉之蛇，它的鳞片与洞壁融为一体，不仔细看根本无法察觉。
“是守护圣物的地脉之灵。”风砚握紧长剑，“它被黑暗魔力污染了！”
地脉之蛇发出震耳欲聋的嘶鸣，张开的巨口中喷出黑色的毒雾。黎烬迅速将明旭护在身后，火焰护盾瞬间扩大，将毒雾隔绝在外。暮蕊与霜遥对视一眼，同时发动星陨之力——银灰色的光丝与银色的星芒交织成网，精准地缠上地脉之蛇的七寸，试图限制它的动作。
可被污染的地脉之灵力量惊人，巨尾一甩就将光网震碎，碎石像冰雹般砸落。明旭看着血菩提在蛇爪下摇摇欲坠，突然挣脱黎烬的搀扶，跌跌撞撞地扑过去。他胸前的血契项链此刻正发烫，与血菩提的生命之力产生了共鸣，一道赤红色的光桥从项链延伸到果实上。
“以守碑人之名，净化！”明旭的声音嘶哑却坚定，他将仅存的血脉之力全部注入光桥。血菩提爆发出璀璨的红光，那光芒顺着光桥涌入他的体内，与黑色的毒液激烈碰撞。溃烂的伤口处冒出白色的蒸汽，毒液像冰雪般消融，露出底下鲜红的血肉。
地脉之蛇被红光灼伤，发出痛苦的嘶吼，巨爪疯狂地拍打着地面。黎烬抓住机会，凝聚出火焰长枪，纵身跃起，将长枪狠狠刺入蛇眼。黑色的血液喷涌而出，地脉之蛇的身体剧烈扭动起来，最终撞在洞壁上，化作无数黑色的光点消散在空气中。
血菩提的红光渐渐平息，明旭瘫倒在地，后背的伤口已经开始愈合，只是脸色依旧苍白。暮蕊摘下血菩提，将果肉捣成糊状，小心地敷在他的伤口上。这一次，果肉没有变黑，而是缓缓渗入皮肤，留下淡淡的金色纹路。
“暂时稳住了。”暮蕊松了口气，指尖的黑色纹路却在这时突然刺痛起来，让她忍不住皱紧了眉。
黎烬注意到她的异样：“怎么了？”
“没什么。”暮蕊将手藏到身后，勉强笑了笑，“可能是刚才动用魔力太急了。”
可只有她自己知道，黑暗碎片残留的力量，正在与体内的星陨之力产生更诡异的共鸣。就像有两条毒蛇在血管里缠斗，随时可能将这具身体撕碎。
当众人走出矿道时，天边已经泛起鱼肚白。晨雾中，万亡柱的残骸若隐若现，像一头沉默的巨兽。明旭靠在黎烬肩上，呼吸终于平稳下来，血契项链在晨光中闪烁着柔和的光芒。但没有人敢放松——地脉之蛇的出现证明，黑暗势力已经渗透到了万亡柱的地脉深处，而暮蕊体内潜藏的危机，像一颗不知何时会引爆的炸弹。
前路依旧黑暗，可火光照亮的脚印，从未停下。
