第二十九章商队护卫

　　被皇上取笑为“胡说八道”，严世蕃不敢有丝毫的不满，反而觉得皇上拿自己不当外人，举止随便、言谈亲昵，这是近臣、宠臣才能有的福分。但是，被张居正阴刺了一句，却让他十分恼怒，同时心里转了无数个念头：张江陵这个小东西究竟只是在皇上面前卖弄学问，还是反对与西域通商的建议？甚至，还是在皇上面前不动声色地阴刺我生活奢华？不过，正在御前议事，可容不得他多想，赶紧收敛心神，顺着皇上的话，肉麻地吹捧道：“皇上威加四海，仁服天下，古之圣主明君也不过如此！”

　　或许是一直将张居正视为忠臣、能臣，而将严世蕃视为奸臣、佞臣的缘故，朱厚熜能坦然地接受张居正的奉承，严世蕃的吹捧却让他本能地警觉起来，收敛了脸上的笑容，淡淡地说：“议事就是议事，这样歌功颂德的话就不必说了。贺兰石，你的建议很好。只是，真要施行却还有不少问题啊！朕不知道你考虑周全了没有，所以也不敢轻易允诺。”

　　贺兰石正在庆幸皇上这么轻易地就接受了自己的建议，日后可以大发其财，却又听到皇上话锋一转，心中暗自一惊，忙躬身应道：“请皇上明示。”

　　“也说不上什么明示不明示的。”朱厚熜恳切地说：“朝廷如今大力发展商品经济，又在江南诸省推行改稻为桑的国策，每年所产的丝绸、瓷器和茶叶等物很多，只靠海上丝路货于南洋诸番和日本是远远不够的，正需要打开销路，广辟市场。朕也恨不得你们能把我大明的商品卖到全世界每一个角落，为国家赚回更多的银子，也让我大明的百姓，尤其是那些桑农、茶农、织户、瓷匠等农夫工匠得到颇多实惠。你们有意要派遣商队货殖与西域诸番，当然是一件利国利民的大好事。只是，此去西域有千里之遥，且多是人迹罕至的沙漠，路途艰险暂且不说，沿途还盘踞着鞑靼大大小小许多部落，还有马贼纵横其间，以剽掠商队为生。当然，朝廷可以行文下敕于鞑靼各部，命其约束部众不得骚扰我大明客商；你们也可聘请西域胡商为向导，打通与各部的关节。但如果遇到强盗，或者鞑靼各部不遵朝廷号令，仍要纵兵抢掠，丢了货物血本无归倒是小事，商队诸人还有性命之虞啊！该如何应付？”

　　问过之后，他又鼓励贺兰石说：“不过，朕也知道，你能向朕提出这个建议，想必也考虑过这个问题，你且说说你的想法。”

　　贺兰石说：“回皇上，商队可聘请镖师护卫以防备马贼。”

　　严世蕃的心中仍在纠结于张居正方才的卖弄，便起了争宠之心，也没有仔细考虑周全，便抢着说：“皇上，微臣以为，巨寇大盗纠结不法，纵横大漠，实力断不可小视，寻常镖师也未必就能应付得了。微臣有个建议，朝廷可派兵护送诸商与西域货殖，由商队承担相关费用，并按一定比例向朝廷上缴货殖利润。如此一则商贾无性命之忧；二则朝廷得利甚多……”

　　严世蕃以为皇上一向重视广开财源，就有意奉迎圣意，提出了这个建议。谁知道他的话还没有说完，就被朱厚熜打断了：“此议不妥！若是朝廷遣使至西番，自然可以携带商队同行，但若是专门为了通商，便派出军队护送，历朝历代都没有过这样的先例，难免招致朝野上下清流士人的非议。再者，朝廷当初与蒙古各部缔结和约，允诺诸镇兵马不出营寨边堡百里，派出军队护送商队，岂不给了各部指责朝廷背约的口实？还有其三，边军若是自持武力，在道途之中滋事妄为，岂不影响朝廷与蒙古各部和西域诸番罢战修好之大计？”

　　皇上顷刻之间就挑出了自己建议的三个毛病，严世蕃深深懊悔自己冒失，赶紧离座跪地请罪：“臣颟顸失措……”

　　朱厚熜摆摆手，说：“你是朕身边的人，也该知道朕早就说过，御前议事，但有所想，便要知无不言，言无不尽。其实，你的提议虽不妥当，却让朕有了个想法：我大明将士皆出自军户，终生从征，父死子继，若无子嗣，即便老迈年高也要受边塞之苦，既不合情理，也影响军队战力。能否规定兵士乃至各级军官将佐的服役年限--哦，服役便是从军之意，朕姑且说之，你们就这么理解吧--将军队划分为现役及预备役，等若以往守城之兵与屯田之兵的分别，青壮善战者为现役，专事备边征战；年长者转为预备役，如遇大战，则应朝廷征召转回现役，事定归农；年老或伤残者退役，转为民籍，国家给授田亩若干，并提供农具、耕牛、种子。至于贺兰石提出的商队护卫，便可从预备役或退役兵士之中招募。这么一来，既不违背朝廷法度，也能为那些年长兵士谋得一条退役之后的生计。”

　　皇上的话音刚落地，严世蕃就大声说：“圣明天纵无过皇上！如此一来，朝廷再无冗兵之累，兵士亦能老有所养，天心仁厚，圣德巍巍。”

　　总算是找到一个合适的契机，能把军人复员转业的问题摆在桌面上来跟明朝人说了，朱厚熜心里也不免暗自得意，就没有再对严世蕃的奉承表示出反感，而是笑着说：“呵呵，这件事关系到我大明军制，可草率不得，等朕考虑妥当了再与李阁老和曾部堂他们细说，你们也都帮朕想一想，看能否找到更多更有说服力的理由，朕好跟他们去打擂台。不过，贺兰石，你说到与西域诸番货殖一事，朕还有两个要求，你是答应也得答应，不答应也得答应。”

　　“请皇上示下，但有所命，微臣无不从命。”

　　朱厚熜说：“朝廷折价发卖户部库藏若干陈年贡物，宣府、大同诸商无不欣然认购包销，替朕解决个大难题。不过，考虑到商人能及时出售这些贡物回笼资金，朕让马阁老他们户部拿出来的都是绫罗绸缎丝绵布帛、书画几案铜锡磁木各类器皿之类的百姓日用之物。其实，户部库藏中还有大量的金玉珠贝珍奇玩好之物，这些东西价值不菲，寻常百姓家也用不上，如何处理还颇为麻烦，你可否说动商人也认购包销一部分，或卖于豪绅富户，或销往蒙古各部和西域诸番，想必那边的王公贵族也定会喜欢，对你们前去通商货殖也有好处。朕本想回京之后召集你们晋商和徽商，还有那些海商一同商议此事的，今日既说到这里，就不妨先提出来，由你们拔个头筹，也算是对你们乐输钱粮犒军的一点回报。”

　　正所谓“物以稀为贵”，历来只供皇家专用的贡品都是豪绅富户垂涎三尺的对象，很平常的一件御用之物，被黄门内侍从大内偷出来，转手就能卖个好价钱，哪怕超出物值几倍也有人竞相收购。卖于蒙古各部和西域诸番的王公贵族，不但能获取巨利，更能以此为敲门砖打通关节，给通商货殖带来很大的便利。贺兰石心中怦然大动，正要离座谢恩，却见坐在对面的严世蕃微微地眨了一下眼睛，又捏了捏袍袖，他顿时心领神会地跪了下来：“皇上，此事严大人也曾与微臣提说过此事，微臣思之再三，实难从命。本想另行具本谏止，此番又蒙皇上亲下圣谕，还请皇上恕微臣万死不敢奉诏。”

　　“哦？”朱厚熜一愣，随即又笑了起来：“大概你们是担心这些都是御用之物，恐会被人抓住把柄，惹出祸事吧？朝廷这一动议，早就明发邸报并刊载于《民报》之上昭示天下，岂能言而无信？你且放心，没有人谁敢拿此事做你们的文章。”

　　贺兰石将头伏在地上，声音悲戚地说：“回皇上，微臣万不敢有置疑朝廷诚信之心。微臣低贱之身、朽木之才，辱蒙皇上恩典，许以六品冠戴，这些年里为朝廷办差，少不了要行走官场，宫中朝廷之事也听了不少，都说皇上忧心国朝财政难局，将宫中的用度一减再减，日常罢乐减膳，更有十来年没有做过新龙袍了，如此恭行俭约、节用爱民，古之尧舜之君也未必如此。如今又要发卖各地贡物以资国用、舒民困。圣心远谟，微臣也能略略体察一二。惟是如此，才令微臣每每思之，不禁肝肠寸断……”说着说着，他的声音竟然哽咽住了。

　　朱厚熜皱着眉头问道：“这就奇怪了，既然能领会朕的用意，却又为何不替朕分忧？”

　　“回皇上，实因君父以羽翼呵护天下苍生，天下苍生以财用奉养君父，此乃古今之至理。各地上缴的贡物，都是万民敬献君父的一点心意。将万民敬献君父的贡物拿来发卖以资国用，这既是皇上圣德巍巍，却又是在警诫百官未能尽心王事、为君父分忧。微臣身为皇上子民，又是大明官员，惟有引咎自省，嚼舌愧杀，又怎敢恬然领命，将贡物货于富户及外虏？故微臣万死不敢奉诏……”

　　接着，他从袍袖之中掏出一件东西，膝行几步来到朱厚熜的面前，双手呈上：“微臣本是贱业出身，也没有读过多少书，不知如何才能弥补微臣上遗君忧、怠废臣职之罪于万一，惟有竭尽绵薄之力，乐输些许银钱，为朝廷效命，为皇上分忧……”

　　朱厚熜随手接了过来，是一张十万两的银票，心中不禁觉得十分好笑：行贿行到了朕的头上，这个贺兰石的胆子也忒大了一点吧！

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