第二十四章欺人太甚

　　李老爸的脸上再次露出决然的表情：“若是官府还要偏袒牙行，不给我们一个公道，我们就要抬着刘小二去衙门里请愿。我们暂且没有将刘小二送回老家，就是为着做个人证。最不济我们浙东人索性散了这个馆，不再往南都这边走就是！”

　　朱厚熜摇头说道：“此事的根源在于应天府未能遵照朝廷废除牙行包买之制的律令，纵容牙行欺凌你们客商。可是，这里的官府衙门偏袒牙商，又焉知其他地方的官府衙门不会偏袒他们？你们这些客商走南闯北，可曾知道其他地方的官府衙门是否也是如此？”

　　李老爸摇头叹息道：“自然也有遵照的，也有不肯遵照的。跟老王头他们铺户当行买办一样，给与不给，给多给少，大抵要看官家老爷们的品性。”

　　接着，他又燃起了一点希望似的，继续说道：“这些年里有皇上为我们这些可怜的商户做主，官家老爷们也都好了许多。往年象老王头他们铺户承值，那才真叫凄惨。三钱银子一把的扇子，别说是给他一钱，半钱也不会给，便命官差随意取货。往往还要指定名色、品种及数量，亦不派人上门收取，而是出张票，写上‘至本衙门交纳’。等到店家将指明索要的货物送入衙门，管收纳的人便指斥货物不好，非但拒收，还要责打板子；命再送，至再送入，又再打板子退回。经此一索一送一打一退，店铺东伙们知道官家大老爷和差爷们不过是借采办之名，行勒索之实，于是凡见持票来采办货物的，都是出钱买免，忍气吞声送上若干金钱了事。官家大老爷和差爷们手持一票便可敲诈数十家商铺……”

　　听到李老爸说的这些官府欺凌盘剥商贾之事，固然是以前的那些陋规积弊，如今看应天府的这种情势，大概也好不到哪里去。朱厚熜感慨道：“果然是贪官污吏欲壑难填，恨不能敲骨吸髓以偿其大欲啊！不过，你散了会馆、不来南都却毫无必要，总不成大家都改行不从商？我教你个法子，管保能讨回一个公道！”

　　李老爸一脸的希冀之色：“相公请赐教。”

　　朱厚熜唇齿之间吐出三个字：“告御状！”

　　李老爸吓了一大跳，结结巴巴地说：“相、相公说的是让小人们去告……告御状……”

　　说完之后，仿佛是知道自己说出了如何大逆不道的话一样，那位李老爸惊恐万状地左右看看，似乎在担心立时就有衙门里的官差闯进来将他捉了去。而那三位陪坐的客商，脸上也都变了颜色，低下头去，不敢再多看一眼眼前这位胆大妄为的儒生。

　　朱厚熜却满不在乎地继续说道：“若是应天府衙也不管，你们就抬着刘小二，去紫禁城告御状，去问一问皇上，他说过的‘工商亦本’的话还作不作数？朝廷颁下的那么多重商恤商的政策还要不要施行？”

　　或许是被他越来越放肆的话给吓住了，担心他还会说出更加放肆的话，给自己和整个浙东会馆带来灭顶之灾，李老爸赶紧陪着笑脸说：“相公说笑了。皇上身上担着我大明的江山社稷，心里装的是九州万方，平日管的是全天下的大事，我大明两京一十三省的亿兆生灵都要靠皇上一个人呵护着。小民这点小事怎敢惊动皇上？”

　　“这可不是小事啊！”朱厚熜感慨地说：“这些年里，朝廷奉行‘工商亦本’之国策，颁布了诸多重商恤商的政策。可是，那些地方官府衙门里的大老爷却都是‘瞧着办’。朝廷律法、煌煌圣谕，与一纸空文何异？你们不告御状，垂手端坐在紫禁城里的皇上又怎能知道这些？”

　　“使不得，万万使不得啊！”李老爸着急地说：“小人虽说是个商贾贩夫，可也知道朝廷的规矩很多很大，告状也有告状的路子，哪有随随便便就告到皇上那里去的道理？小人们早就商量好了，拼着花他一笔银子，把那些在朝廷做官的浙东同乡，还有那些本地有名望的士绅请出来几位替我们主持公道。何况，官府偏袒庇护牙行，也不外乎是得了他们的使费？他们出得，我们也出得。只要肯花银子，不难买他一个秉公而断！”

　　朱厚熜替浙东行商出告御状的主意，原本是为了把事情闹大，趁机整肃官场政风吏治，李老爸到最后关头的畏惧退缩让他不无遗憾，叹息道：“既然是秉公而断，又何必要再花那些冤枉钱？再者，买通官员士绅帮你们说话，本身就是违犯了朝廷律法，不免授人以柄啊！”

　　话虽如此，但他心里也明白，这些可怜的、一直被剥削压榨的商人，大概也只能这么做，就接着说道：“也罢，你们就先告告看，若是不行，再想其他的法子。我大明朝总不会是一团漆黑，总有你们说理的地方。我亦会继续关注此事，自问还是能为你们尽一点绵薄之力的。”

　　且不说能不能给自己帮上忙，只要眼前的这位相公不再大放厥词，李老爸就明显地松了口气，满口附和着说：“若得相公援手，小人们的事情就有指望了……”

　　正在说着，就听到门外骤然响起了一阵呼喊，接着，那两位先前被打发出去置办酒席的客商跌跌撞撞地奔了进来，手上空无一物，身上却溅满了汁水油渍，帽子也没了，衣衫也被扯破了。一见到李老爸，就惊慌地说：“老、老爹，不好了，打、打进来了！”

　　李老爸和朱厚熜两人都吓了一跳，同时出声问道：“谁打进来了？”

　　“牙、牙行的人！有好几十个，领头的正是顾老三。他们手里都有棍棒，一路喊打喊杀……”

　　话音未落，就听到外面噼里啪啦地乱打乱砸了起来，几个声音在狂喊：

　　“踏平了他！”

　　“叫他神气！”

　　“砸，砸，都给爷砸了！”

　　朱厚熜没有想到，被废除了牙行包买之制、收回注销了牙帖的牙商们竟然还是这样嚣张，竟然敢带着人公然打上客商的门，毫无思想准备，不禁愕然地朝外张望。倒是李老爸或许是因为今日已经与牙行撕破脸皮，早已猜到会有这么一出，显得要镇定得多，皱着眉头，果断地一挥手：“关上二门！”随即就冲上去，跟那两位客商一起动手，把沉重的二门用力关上。当他们刚刚上好门闩，牙行的人已经在外面把门扇撞得“咚咚”直响了。

　　这当儿，住在会馆里的客商们都听到了门外的响动，纷纷从各个角落里奔了出来，有的人手里还拿着随手抓到的扁担和棍棒。大厅里转眼间就聚集了二三十个人，七嘴八舌地问道：

　　“怎么了？”

　　“发生什么事情了？”

　　“谁打到门上来了？”

　　李老爸咬牙切齿地说：“牙行的人！”

　　客商们一个个的脸上都露出了吃惊、愤怒的表情，许多人忍不住破口大骂起来，还有的人高声喊道：“娘希屁！牙行欺人太甚！跟他们拼了！”

　　正当他们议论纷纷之时，门扇却猛烈地震动起来。大概是牙行的人搬来了大圆木，正在外面撞击。客商们吃了一惊，连忙再加了一道门闩，又朝着朱厚熜拱手说声“得罪”，敦请他们起身；随即就把他们方才坐的紫檀木太师椅和那些放着茶碗、点心的桌子都搬过去，一股脑儿地顶在门上。

　　指挥着众人做完这一切之后，李老爸担忧地瞅了瞅朝震动不已的门扇，做手势让群情激愤、怒骂不休的客商们闭嘴安静下来，然后提高嗓门叫道：“喂！外面的，住手，快住手！我是会馆的李老爸，我有话要说！”

　　外面响起了一声怒骂：“什么狗屁会馆？才钻出裤裆几天就敢跟爷闹事！你认得大爷，大爷还不认得你！大爷有衙门里发下来的牙帖，先砸了你这鸟会馆，再绑你去见官吃板子！”

　　李老爸毅然决然地说：“先住手，我跟你们去见官！”

　　门外又是另外一个声音喝道：“不要理他，先砸了再说！”

　　或许是后面这位说话的人更具权威，说过之后，任凭李老爸在门里高喊“住手”，外面的人却根本不理，更加疯狂地撞击着门扇。幸好这门扇原本就是为了防盗而设置的，用的是两整块花梨木拼合而成，外面还包着铁皮，十分坚固；加上有三道门闩和许多桌椅抵住，还能勉强抵挡一时。但看外面的人那样疯狂的撞击，大概也支撑不了好久。那些客商们都是一脸的担忧之色，一齐望着李老爸，等着他拿主意。

　　李老爸也显得有些紧张，先对着一个人低声说了几句什么，等到那个人转身从侧门出去之后，他挥挥手，带着众人退进三门，又搬来诸多箱笼货担合力筑起第二道纺线，这才说道：“方才，我已经着人火速去报官。只是，官府何时才派人来，肯不肯派人来，都无从预知。眼下最要紧的是我等该如何是好。如今之计，要么死守，要么退走。打算不同，应变处置之法也不同。事不宜迟，是守是走，列位从速决断。”

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