裂缝中的魔爪【5】

第二天早上她便从王宫出发，来到了家族内部。每年大概都是在这个时候回来——

她从后门偷偷溜进去，守在门外的两个家丁根本没能捕捉到身影。

而且，每次都用这种“低调”的方法。

熟悉的屋子内烛光闪烁，她敲门，果不其然，对方已经在里边等着她了——

现任阿波卡维斯家家主菲迪克斯。

打开门后看到是艾拉，他先是愣了愣，随后苦笑道：“明明能光明正大的从正门走进来，怎么每年都要用这种偷偷摸摸地方式……知道的明白你是回家，不知道的，还以为这儿进贼了呢。”

“额……因为我怕从正门走骚动太大了，所以才这么进来……反正就结果而言差不多嘛。”

闻言，艾拉赔笑着说道，菲迪克斯摇摇头，让她进门。

其实艾拉的担心也不无道理，毕竟她身为阿波卡维斯家族内唯一一个圣者，自然是许多后辈甚至是前辈的仰慕对象，说她是这个家族的精神象征也不足为过。而且可以毫不夸张地讲，如果不是有她的存在，阿波卡维斯家族在那次事件后很可能就会一蹶不振，而绝不可能像现在这样还具有生机。

经菲迪克斯所说，此次前来参加本族大会的家族一共有十七家，比上次多了两家。其中，虽然大部分都是二流势力，但综合实力也不算弱。

其实，并非是所有的家族都有这样的集会，也并非是所有集会的家族都会邀请别的家族前来做客。而阿波卡维斯家族之所以如此，是因为其悠久的传统——

阿波卡维斯，剑之一族。

第三代第三圣者洛奇斯特·阿波卡维斯在成为第三圣者之前便是罕见的剑术天才，年仅十二岁便有了赫赫威名。可以这么说，当他在十五岁的时候，纯粹论剑术，别说普通地剑术大师，就是之前两任第三圣者都绝非他的对手。终于，一年后，也就是在他十六岁那年，继承了第三圣者之位。

他是一位剑术武痴，是真真切切地痴迷于剑术，除此之外，金钱、女人、权力这些都不感兴趣。然而，他的父母只是普通人，所以还是希望他能够娶妻生子。中年后，虽然对剑术依旧热爱无比，但内心的一腔热情却慢慢消散，因此，便带着自己的两位妻子在王都内定居下来——因为他的要求，国王并没有分配给他领地。

然而，不久后，大陆却爆发了一场自混沌入侵人类世界以来最大的战争——牵扯到了很多国家，甚至不单单人类一个种族。然而，当时的塔克维斯坦国力并不算强，一时间竟无人能用，无奈之下，国王只得起征了洛奇斯特——

真正让他名垂青史的，也正是在之后发生的事。

战争胜利后，国王高兴地在王都内圈给了他一块地皮。虽然身为圣者的他无需再有其他爵号的赐予，但他的孩子却可以。也就是在那之后，“阿波卡维斯”这个家族才开始建立。时至今日，阿波卡维斯本家的人未必都是他的直系血脉，而且由于洛奇斯特五十岁不到便因为顽疾去世，所以真正将阿波卡维斯家族发扬光大的其实并非是他。但是，在每位剑之一族的人的心中，毫无疑问，他都是真正的先祖。

至于“剑之一族”的名号，则是在之后的上百年时间中慢慢被赋予的。似乎是继承了这位剑术奇才的天赋，阿波卡维斯家族的许多后人在剑术这方面都表现出了超乎常人的天赋，逐渐地，习剑、练剑成为了这个家族的传统，而他们的剑法也成为了家族的招牌。

可以说，从那之后奇拉，阿波卡维斯家族一直是塔克维斯坦内最顶级的家族——直到四年前。

而被称为剑之一族还有一个原因，那就是这个家族每年都会举行族内大比——当然是剑术比斗，届时，无论是本家还是分家的青年才俊都将汇聚在一起进行比武。而且，这些比试都是对外公开的——也就是其他家族的人也可以前来观战。正因为如此，这场大会才能吸引到那么多人。

一天后，早上十点，大会正式开始。

菲迪克斯作为族长当然要上台发言，大概内容也就是对过去一年的总结和对未来的展望，中规中矩。艾拉是名誉长老，这个职位本来应该就是挂个名而已，但她本身是家族的人，所以也不可能不理族内的事务。和菲迪克斯一样，她也坐在最上面的一排，虽然没有进行发言，只是在被介绍到的时候站起来示意，可即便如此，下面的人的目光大多也都集中在她的身上——

天才剑术大师，第三圣者……无论是哪一个光环，都足够让大部分人追求一人且都难以得到了，然而她却同时拥有这两项，配合其美丽的容貌，简直就像是被上天可以塑造出来的一个完美的人！即便她也是族人，但平日里几乎不可能有机会见到，今日有幸得见，自然想将她的容颜牢牢地记在心里。

开幕仪式大概花了两个小时，之后就是中餐时间。至于下午到傍晚，这段时间并没有什么安排，可以自由安排。不过，今天晚上将会有一场舞会——其他家族也会有人参加。

因为不太饿，所以她只是随便吃了一点便提前退场了。时至春日，今天更是阳光明媚，春风吹来的淡淡甜香扑面而来，她轻轻地**着这丝丝淡雅的芬芳。

很久没来这里了……

看着这熟悉而又陌生的庭院，她恍惚间才意识到，自己不知不觉居然又走到了这里——

小时候和父母还有妹妹生活的地方……

这是一个充满了各式各样回忆的地方，过往的记忆中，有欢乐，有迷茫，有痛苦，有悲伤，有期待，有失落……但到了今天会想起这里发生的一切，涌上心头的各种情感都化为了共同的温馨，浸润着她的心灵。

可是……

她目光不自觉地望向前方的一间房屋——看上去有些年月了，表面的木层略微脱落，且部分地方发黑、长了青苔。不过，尚且还算是能住人的地方。当然，不单单是这一间房，这个院落里的所有房间情况都类似。

她犹豫了片刻，然后一点点地向那个房间挪过去，终于，她走到了木门前，伸出手——

然而，手伸到一半，悬在半空，却没有再向前了。此刻，她的脸上浮现出一种隐约痛苦的纠结神色，犹豫许久，终究还是将手收回，曾以为已经鼓起的勇气此刻只能化为一声微微的叹息。

她转过身，离开了这个院落。

然而，没走多久，便有一些人迎面走来。而对方也发现了她，先是一愣，随后脸上浮现出一抹惊喜之色，立刻快步走向前。

“您就是艾法娜提拉长老吧？久仰大名，今日得见，不甚荣幸。”

第一个走上前来搭话的是一个三十多岁的中年男人，艾拉对他有些映像，刚才开幕会的时候余光似乎扫到过他。于是，她轻轻点头，看着对方后面的人也都赶上前，开口道：“嗯，不过您是长辈，不用叫我全名了，也不要加长老，这样显得我好像很老了似的。”

“啊，那……？”

“就叫我艾拉吧，没事的。”

一般来说只有比较亲昵的人互相之间才会喊缩略的名字，然而她的名字有五个字，比较长，所以和别人交流的时候她都不怎么在意他人直呼艾拉这个简称，因为已经习惯了，反倒是被人呼全名的时候会感到有些维和，这一点倒是和契轲尔相似。

“那就……好吧，就叫艾拉小姐。”

男人不知道艾拉心中所想，他可能觉得这样做还是有些不妥，便在后面又加了“小姐”两个字，艾拉也不再多说，这样也行。

“你们两个，还不快点上前和艾拉小姐打招呼？”

男人旁边的妇人也笑着和艾拉说了两句，随后对身后的两人说招呼了一声。在她身后，有一男一女两个人，他们看上去年龄要小得多，应该和艾拉是同龄人，不过稍微小上一些，可能十五六岁左右。

“你好，我是杰卡亚·阿波卡维斯。”

“我叫琳达娜·阿波卡维斯。”

两个人先后作了自我介绍，相比于两个大人，他们表现得就要自然的多，不过，男孩脸上没有什么表情，仿佛他面对的就是一个普通人一般，而女孩虽然在微笑，但艾拉却感觉到她眼眸深处仿佛有一股淡淡的敌意……在她和杰卡亚握手的时候。

嗯……

“这两个孩子这次也要参加族内大比，他们两个人的实力还是挺强的，不过和您相比肯定还有很大差距。两人都是这一届的翘楚，还望您能多多关注他们。”

这个名叫帕奇的男人笑着对艾拉说道，他迎上来的主要目的也就是这个。这番话也没有超出艾拉的预料，她差不多猜到了事情会这样发展，于是点点头：“放心吧，族内的大家都是我的家人，如果有什么地方不懂的话，只要我有时间都会尽力解答的。”

“好的，没想到艾拉小姐不但剑术高超，而且还如此乐于助人。真是有幸啊，我们家族能有您这样的人才。”

闻言，帕奇脸上的笑容更加灿烂了，他不吝赞叹的夸奖了艾拉一下，然后让开，对身后的两人说道：

“你们两个，还不谢谢艾拉小姐？”

随后，两人便都躬身道谢，但艾拉却听到了女孩似乎还轻轻嘀咕了一句什么，不过她并不在意，淡淡一笑便过去了。

剑术比赛啊……离她那一届已经过去了四年了，四年过去了，不知道这一届族内会不会涌现出一些出彩的后辈呢？

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