第九章 骑士团，出击！

第三骑士学院的校长，苏特亲王今年已经六十七岁了。这位皇帝的远方堂弟担任学院校长长达十几年之久。这位校长是个和善温厚的人。尽管在学生家长和一些参加过战争的老师认为他没有军人气质，但学生们都很喜欢他制订的宽松校规和学生自治制度。

从早晨开始，整个学院的路面和街道被马匹和马车挤得水泄不通，手头阔绰的学生从卡罗尔市雇佣了马车和侍从，现在所有人的车辆都在等着学生们的大会结束。雇佣而来的伙夫和侍从们掀开衣服，在大树下乘凉，围观远处草坪上站着队列的雇主们。低年级的学生们也好奇地围观准备出发的学长学姐们。

这是每年一度的进军出击仪式，自从帝国第三骑士学院落成以来，从未更改。

此刻，苏特亲王苍老的声音在绿地上空回荡：

“帝国的历史会记住今天，又一批的年轻人会脱离稚嫩与不成熟，从这里出发奔向他们的锦绣前程。”

“我谨代表第三骑士学院，祝各位同学能够披荆斩棘，一路顺利完成任务。作为帝国亲王，帝国第三学院校长，我为各位感到骄傲！”

顿时广场上掌声雷动。

校长转向旁边的艾琳娜，点点头。

少女身着银白色的依仗用铠甲，金属的甲胄包裹住了她亭亭玉立的身体，却遮不住她清丽凛然的美貌。耀眼的金发马尾在清风中摇摆。

“全体拔剑！”

金属清脆地鸣动，几百柄长剑同时出鞘！

而艾琳娜也拔出了那把镌刻了冰雪之神名字的“克丽丝瓦尔德”，长剑竖于胸前，指向碧蓝苍穹。冰晶的微风轻轻缠绕剑身，剑刃流淌着太阳的光芒！

帝国皇家骑士团的金色桂叶旗正随风猎猎而动。低沉悠长的声音响起——那是塔楼上的卫兵们吹起出发的号角。

四十年前，正是这样的号角声中，皇家骑士团的勇士们迎着枪林剑雨，冲垮了反叛诸侯与敌国结成的庞大联军。以无数精英骑士们的生命为代价，新帝国赢来了新生，达成了再统一！

今天，年轻人们在四十年前号角声中又一次跃跃欲试，去迎接新时代的洗礼……

演说席边，苏特亲王和参加了战争的白发苍苍的英雄们肃然起立，面向那面飘扬的旗帜脱帽致意。年轻的老师们则在旗帜下列阵，静默地仰望帝国的战旗。

兴奋不安的学生们也被这奇妙的气氛感染了，沉静下来，模仿他们的老师和前辈们去注视那展战旗，倾听这四十年前的号角。辽远低沉的声音中仿佛裹挟着马蹄声厮杀声。他们想象着不曾看到过的那个时代，想象那些先辈骑士高大伟岸的背影，仿佛能听见铿锵声，闻到铁锈的味道。

这个春天盎然的上午，热血而朝气的年轻人们即将汇成洪流，冲出保护培育了他们数年之久的摇篮，奔向各自的目的地。

少女高举起冰雪之神剑，模仿四十年前那位“铁血大帝”下令——

“骑士团，出击！”

上午结束了仪式之后，全体小队沿着校园的大道离开学院。

在一百多年持续的扩张吞并后，如今的帝国国土辽阔，堪称东大陆第一大国。四十年前皇帝击溃诸侯和大陆诸国的联军后，数个大贵族的领地都被皇帝收回，认命官员直接管辖，也大大加强了帝国的权威。

第三骑士学院正好地处帝国的中部，马尔马拉行省。

绝大部分学生都取道向南，穿过卡罗尔市，前往南边的渡船码头，利用帝国密布的运输水水网前往各处。柯尔的小队为了前往帝国东境的佳斯特火山群，就选择了顺着运河，再到一路向东。剩余的人或者从卡罗尔市向西，或者继续向南横渡运河，向南部的盆地前进。即便前往东部和北部地区的小队也多选择了乘船。

只有卡德尔一行人从一开始就沿着山道横越格雷山脉，向东北而去。

春天的山野里遍布野花，空气宜人，正是登山赏花的好时候。不过卡德尔一行人却要急着赶路。

傍晚的时候，终于能够从山间眺望清溪镇所在的河谷了。

这里是萨拉山口前的最后一个城镇。几人路上商议在此处休息一晚，稍作停留，养好精神再进入萨拉山口的危险地段。

此时已是黄昏，赶了一天的路，风尘仆仆的众人不免有些疲惫。

米莉尔因为有在马背上睡觉的神奇本领，精神状态却很好。

艾琳娜难以置信：“卡斯德尼小姐，你难道有野蛮人血统吗，竟然可以在马背上睡着……”

“哼，会长大人还是适合坐在办公室里，穿上一身干净整洁的制服，在养尊处优的少爷们小姐们面前作作秀……说什么贵族风度，只是这样一点奔波就不行了吗？如果觉得辛苦，史顿家的大小姐就到城镇里雇一辆舒服的马车好了，我们会在前面等你的。”

“你……”金发少女脸一白，咬牙催动战马，越过米莉尔加速向前冲去。

而在马背上睡了一整天的米莉尔露出了好战的笑容，也一踢马刺，吃痛的战马加速地奔驰起来，似乎要与艾琳娜比试个高低。

“喂喂，别把战马累坏了！哎，没人听我的。卡德尔，你劝劝她们两个啊……啊哦哦……”

基德张嘴打了个哈欠，满脸困顿之色。他骑着马在马队最后看着两匹驮马。这些驮马背负的箱子里装着行李、装备和必要的物资。而卡德尔和特丽丝则驾马在队伍最前。

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