启程

当艾斯塔尼亚平原的第一缕晨曦出现时，卡德尔正靠在窗边眺望。

在帝国的前身，古帝国出现之前，这片草原的上曾经出现过好几个人类王国。那时候气候不似今日干燥，艾斯塔尼亚平原水草丰茂，农业牧业发达。

那些古代王国相继在这里建立了辉煌宏伟的城市，又相继灭亡，他们伟大的都城坍圮在这片平原上，当湖泊和森林为草原所替代，所有的痕迹都掩盖在黄沙枯草之下，甚至连他们的存在也变得含混不清，宛若历史故纸堆里的一片无关紧要的纸屑。

可是卡德尔知道，花神祭典正是从那个古远的年代流传下来。人们庆祝播种和生命的季节，迎接充满希望的新一年到来。

如今的艾斯塔尼亚城和古老王国的那些都城毫无瓜葛，古帝国灭亡了几百年，帝国建立之后才兴建了这座城市。而大部分的建筑也是近几十年这一代艾斯塔尼亚公爵在战后兴建的。

往昔的荣光化为尘土，可关于生命与爱情的庆典却传承下来，一代一代，哪怕都城坍塌、王国覆灭，村落城市为荒原取代，也只是改变了仪式的形态。

“哟，醒的真早啊。”基德睡眼惺忪地从床上爬起来。

“走吧，其他人都已经起来了，赶去公爵府了。就属你最能睡。”

基德打了个哈欠，露出困顿而怠惰的表情——虽然他大部分时候都一直是这样的表情。

“你竟然没和几个女孩在一起去，反而在这里等我。发生了什么吗？”

“没什么。”卡德尔不禁想起刚才的事。

特丽斯二话不说地拉着艾琳娜离开了，抛下一句话给茫然的卡德尔：“女孩子没有梳洗打理好的样子，不可以看哦。”

而大小姐似乎也对于早起未搭理的仪容有些在意，声称要回公爵府邸换身衣服去。

“啊，我懂了，你被大小姐和会长大人给抛弃了。所以只能和我同行。”基德终于穿戴整齐从床上爬起来。

对于这样的蠢话，卡德尔甚至懒得反驳。

两人姑且是简单洗漱了一下，然后去公爵府邸和其他人汇合。

“队长大人，我今天想请个假。”

“怎么了？”

基德竟然要请假，这可是新鲜事。

“我得去给我的未婚妻买点礼物寄回去。下午出发，上午不去逛逛市集就没机会了。”

这下卡德尔彻底震惊了。

“喂，你那是什么眼神？我也是有未婚妻的人，”

“就是你抽两幅扑克牌就决定的那个姑娘？我还以为你只会给她带昨晚上的那种礼物。不得不说，我对你改观了，基德。”

“你这个后宫小白脸没有资格说我吧？”

两人正说着，几个卫兵和两列仆人从公爵府的正门走出来，看这个排场只能是……

“啊啦，早上好，卡德尔同学，基德同学。”特丽斯向他们两个招手。

今天她穿上了银白的铠甲，虽然因此掩盖了她青春曼妙的身材，却显出了骑士的威风凛凛。没有戴头盔，温柔甜美的笑容，靓丽的栗色长发缓和了一些铿锵锐利的味道。

她腰间配着的长剑是仪式用的，和骑兵剑的制式略有差别，剑柄和护手闪着黄金的光辉，还镶嵌着昂贵的宝石和翡翠。

“早上好，特丽斯。”卡德尔也向她走去。

“卡德尔哥哥，早上好。”特丽斯身边的小丫头礼貌地提起裙摆向他行礼。

“早上好，公爵小姐。”卡德尔和基德也向她行了骑士礼。

她正穿着玫瑰色和白色裙褶的礼服长裙。淡金色的头发盘在脑后，做成了复杂端庄的贵妇发型。

这身过于繁复华丽的打扮和小萝莉娇小的身材，充满稚气的小脸蛋不太搭调，但她还是努力地顶起这些沉重瑰丽的服饰，扮演着大家所期待的形象。

“啊啦，今天我要陪小芙兰一起去参加祭典，你们去逛街吧，艾丽和米莉尔同学稍后就会出来的。”英姿飒爽的特丽斯立在芙兰狄娅侧后，像位忠臣勇敢的守护骑士一般。

“嗯嗯，要好好玩哦！下午我们就一起去艾森伯格，和赛蕾娜姐姐一起。”

管家对他们示意，这位小公主和护卫骑士也对卡德尔和基德点头，然后在卫队和仆人们的簇拥下顺着广场向另一边走去。

整个队伍足有几十人，还好现在人不多，他们庞大的队伍，奢华扎眼的打扮才没有引来大批人围观……

“哇，真是帅气啊，副会长大人。”

“是啊。”卡德尔也表示赞同，“你可别光想着给未婚妻买礼物，错过看祭典的仪式。”

“我倒无所谓，你一定要去现场去看，最好挑个显眼的位置。副会长大人要是没能从人群里找到你，可能会有些失望——我的未婚妻教我的。”

“是吗，多谢提醒，我会注意的。”

卡德尔忽然转过头，疑惑地扭头看广场另一边。

“怎么了？”

“没什么。”他放弃似的摇摇头，“大概是错觉。”

广场另一侧的阁楼上，一个瘦高的身影靠在窗后。

窗棂的阴影挡住了他。

从这里可以俯视整个广场，公爵府邸门前的状况也一览无余。

一个人从楼梯上探出头：“‘银鸟’大人，目标已经离开了广场，正在向城西的游行发起地前进。”

“嗯，知道了。”

“大人，我重复一遍：伏击的位置定于游行的末尾，在目标再度进入广场时。届时，我们全部的布置都会发动。”

“好。我见机行事。最麻烦的敌人，我会帮你们处理的。”

“是，有劳您了。祝行动顺利成功。为了鸢尾花的绽放！”

“为了鸢尾花的绽放。”

等那人离开后，伯恩斯特曼兴奋地笑了。

这种距离，掩盖过的杀意竟然还能觉察到。

仿佛一只敏锐的猛兽，却远比最凶残的魔兽危险，致命。

“果然没有看错你。卡德尔·卡塔罗尼亚·李。”

对这位骑士队长，他更加感兴趣了。

“今天是个值得庆贺的日子，能用热血涂抹节庆，绽放出鲜红的鸢尾花，倒不辜负英雄的名誉。”

伯恩斯特曼刚才看到了昨夜卡德尔救下的女孩，忽然有些惋惜。那位漂亮可人的骑士少女刚刚获救，却又不巧担任了公爵小姐的护卫。

这或许是命运吧。

他没有把握能击败卡德尔，因此才感觉到危险相伴的刺激，甘之如饴，但那个女孩和无辜的公爵小姐的命运，已经注定了。

这种惋惜只会带来感慨和兴奋，杀手一旦决定了，再不收手。

很久没有如此亢奋了。

破灭一切的快意在胸中升腾，让伯恩斯特曼更加期待这次自发参加的任务。

“要是你活下来，她们却死去了，你会是什么样的表情呢，卡德尔队长，真想看一看啊……”

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