道谢

游行的终点是公爵府邸附近的这片广阔的广场。现在还是早晨，金色的晨光从屋檐和烟筒斜投过来，洒遍整个广场。

听公爵府邸的管家说，这里到了祭典的正式仪式时人满为患。游行刚刚开始准备，广场上的人流尚不算多。

基德请假之后便先行离去了，留下卡德尔一个人等候大小姐和艾琳娜。

但当她们出现时，却带来了一个卡德尔意料之外的人。

“幸会，卡德尔队长。我是萝拉，萝拉·斯泰克。我这次来向你道谢。”高挑的女孩梳着干练的短马尾，向他致意，“请原谅……我现在的状态没法和你握手。”诺丁山的优秀毕业生，几人的前辈，萝拉。

她无法伸出手来与卡德尔握手——两条胳膊都受了重伤，用绷带和夹板固定住了。凯特琳的剑锋几乎摧毁了她两条手臂上的肌腱，经过了治疗，看起来她人无大碍，只是手臂暂时无法动作。

“……卡德尔，萝拉学姐说，她一定要来见你。”艾琳娜介绍说。

“是哦，卡德尔，萝拉学姐明明都受伤这么严重了，还说要亲自向你道谢。”

看样子萝拉来到公爵府邸，已经和艾琳娜和米莉尔两人交谈过了。

“幸会，萝拉学姐。伤势如何？”

听到这句话，萝拉脸色一暗，但很快回答：“治疗师说，一个月之后就可以正常活动，但一年半内之后才能挥剑。”

在场的三人默然。

普通人手臂上的肌腱若是被剑截断，几乎一辈子也难以恢复过来。

多亏了骑士的体质，再加之高级治疗师的全力救治，才让萝拉不至于终身残疾。

然而，对一位骑士来说，不能挥动剑，这就像折损剥夺了他们最重要的荣誉。而且一年半的空窗后，骑士的实力是很难恢复到当初的。

萝拉不过比他们几个大几岁，正处于实力成长的黄金期。

这位以高速战技见长的天才骑士前途将大受影响。许多天才都是在这个年纪实力飞速进步。萝拉原本也有这个潜力，但是……

“你们不要露出这样的表情啊。这次虽然付出了代价，多亏了你，卡德尔，那一大笔钱足够我还清债务了。我和角斗场里的几个骑士都非常感激你。”

“可前辈，你的实力恐怕……”

可这位才华横溢的学姐却摇头说：“骑士实力不等同于一切。否则我也不会退出军团，来到这座城市里参加角斗。卡德尔，你真的帮了我大忙。”

的确，萝拉既然能和角斗场签下胜场协议，对她来说，家里的事比起骑士的荣誉和前途更为重要。

她早就做过抉择。

某些时候，钱比起任何事都重要。

家人因为赌债陷入危机，有钱的话能挽救危局，保护下一些她所珍视的东西——萝拉一定也深刻体会到了这个道理。

“接下来，学姐你打算去哪里？”卡德尔问。

参与过角斗场生意的人没法回到骑士团和卫戍军团。

萝拉作为骑士的前程已经毁了，而且是她自己亲手舍弃的。

如今拿到钱完成了心愿。

过去的事已经过去，要考虑的是如何面对将来。

“我打算先回故乡修养一阵子，不能挥剑的日子，给家里的面包店帮帮忙。”萝拉若无其事地说。

艾琳娜惊讶地捂住嘴：“诶！前辈打算去做面包吗？”

“是的，哪怕这辈子不能挥剑，我也可以当个很厉害的面包师傅。”萝拉坦然地笑着说，“卡德尔，你给我的那笔钱，不光能还清债务，还能再扩建店面啊。”

“这是巴蒂摩尔那个黑心商人欠你们的。举手之劳而已。”卡德尔看向萝拉身后的大小姐和艾琳娜，“也多亏了我可靠的队友们。”

“你真谦虚……我有听说后来的事，你们不光救了我，还救了凯特琳吧。你很了不起，卡德尔。我是个有恩必报的人。这次欠你们的恩情，就算用我的一切来偿还都不为过。”

“……萝拉学姐，不用说得这么严重啦。”艾琳娜轻笑着摇头，华丽的金色马尾也跟着摆动，“能帮到前辈，我们也很开心。”

艾琳娜一度视萝拉为自己的偶像，憧憬着这位前辈的事迹。

能够亲自帮到她，收到这样的谢意，让艾琳娜莫名地开心。

米莉尔也挺起胸，神气活现。

“是啊，这是每一位骑士应该做的。伟大的菲雅莉女皇训导我们，要保护弱者，保护同伴，还有，诶……”声音忽然小下去，红发少女露出尴尬的神色，“……还有什么，来着？”

“还有要伸张正义，坚守信念——米莉尔，这是每日骑士训诫最主要的几句哦。我每周都要在台上念诵重复呢。你怎么可以忘记呢。”艾琳娜有些头痛地回答。

“啊，啊，对，就是这个！”米莉尔恍然大悟似的说。

卡德尔也无奈地叹气：“这家伙就没参加过几次训诫，经常无故缺席，自然记不住啦。”

“呜，我偶尔也会睡过头嘛……”

“笨蛋，你引用格言之前至少要记清楚吧。这可是对菲雅莉女皇的不敬啊。”

听着他们三个人的对话，萝拉笑了：“你们还是在出任务途中吧？”

“是的。这次是学校和冒险者协会一道发布安排的任务。不过也快要结束了，”卡德尔回答，“这里是倒数第二站，下午等祭典结束之后，我们会前往艾森伯格。”

“真羡慕你们啊。好好珍惜这次旅行吧，难得能和同伴们一起出来，经历冒险，”萝拉脸上露出怀念的神色。“我就不打搅你们了，祝你们玩得开心……”

“欢迎来艾什顿行省品尝我家的面包。”

留下这样一句话，双手负伤的学姐和几人道别，由另一位骑士接走了。

比赛结果不尽如人意，萝拉还受了不轻的伤，不过债务的事能解决，也算是不错的结局吧。

“似乎还是她的后辈……因为担心远道从诺丁山赶来艾斯塔尼亚，只是关切她的比赛结果。正好可以接走学姐。”艾琳娜说。

等萝拉走远之后，卡德尔问艾琳娜：“萝拉学姐决斗的时候遭受暗算，这件事调查结果如何？她有说起过吗？”

“学姐有说，我也有听公爵府邸的管家说起过，调查毫无头绪。犯人是谁，为了什么做这件事，都没能查出来。”

“线索呢？”

“没有找到。当场没有发现任何炼金术和魔导装置的痕迹。”

“是吗……”卡德尔沉吟着。

迷雾重重。

案件没能查清，联系不上学院，特丽斯的事情竟然还扯上了结社……昨夜不止逼出了安德烈的结社干部身份，更遭遇了‘埋葬者’机关的杀手。

那个银发紫瞳的男人极难对付，若非伯恩斯特曼过于托大，卡德尔昨夜根本制不住他。

萝拉在上场前受到暗算，手法奇特，无从调查，但基本都认定那是一种魔法，倘若是结社的人……但他们究竟为了什么呢？

情报还是太少，卡德尔心想。

现在队伍散开了。基德去购物，而特丽斯陪芙兰狄娅参加游行。

在身边的只有……

“……卡德尔，卡德尔！”

“……嗯，怎么了，大小姐？”

“你刚才在发什么呆呀，喊你好几次了。”

“啊，抱歉，走神了。”

大小姐露出一副看透他的样子：“我知道你又在考虑些烦心事……不过，下午我们就要去艾森伯格了，不趁现在放松一下，可没机会了哦。”

“嗯。”

“你还答应带我去吃的熏鱼和烤肉的！”

大小姐有些不满地抱着胸口，绯色的眼眸斜眼看着食言的卡德尔。

这家伙明明刚对自己告白，昨晚上却又跑去救其她女孩子，答应的事根本没兑现嘛……虽说特丽斯的情况的确很可怜，如果换做她也会和卡德尔做同样的选择。

昨晚芙兰狄娅的话让大小姐提高了警惕。

卡德尔就是这样子，太烂好人，或许那只母狐狸又说了什么蛊惑他，又用丰满得多的胸部去诱惑他吧……

虽然特丽斯是伙伴，但在某方面米莉尔更加警惕她，她比旁边这只金发的母狐狸——她瞥向艾琳娜——更加难对付。

不管怎么说，都是危险的敌人！

“唔，的确。”

“诶，有，有那种事吗……”艾琳娜露出了惊讶的表情。她眼巴巴地看着卡德尔和大小姐，目光游移。

“嗯，是有答应过。本来我昨天就要和米莉尔你一起去逛街的，”卡德尔诚挚地凝视着大小姐，直到让她都不好意思，“真的很抱歉，我们现在就出发吧。”

米莉尔别过红着的俏脸，伸了伸腰肢掩饰过去：“唔嗯，既然你有心补偿，姑，姑且原谅你好了……我们走吧”

这时候卡德尔转向了大受打击的金发少女：“艾琳娜你也没怎么尝过普通摊贩做小吃吧？一起来尝一尝，这里的美食很不错。”

金发少女正为眼前发生的对话而大受打击。

果然，特丽斯是对的，这两个人的关系已经发生了变化，在她所不知道的地方。

糟糕了……

再介入的话，是不是有点太晚了？

“诶诶……有，尝过啦。”艾琳娜低着头，不安地摆弄着手里金色的马尾发梢，“昨天，和特丽斯还有小芙兰一起逛街，尝了棉花糖。”

“棉花糖味道不错吧？其实还有更多好吃的，今天上午来转转吧？”

“诶，我，果然还是……”

“这里的棉花糖和其它地方没差别。不过艾斯塔尼亚特制蜂蜜烤肉和熏白鱼，米莉尔最爱它们了，味道相当不错。在别处可吃不到。”

“是哦，我和卡德尔要去逛街吃东西，艾琳娜要一起来吗？”大小姐有些挑衅地看着她。

“呜……”

“卡德尔，看起来艾琳娜她身体有点不舒服，那些食物恐怕她习惯不了呢，我们就两个人一起去尝尝。你昨天可答应过我……”大小姐故意放大音量，瞥着旁边的金发少女。

“我……”少女低着的头在颤抖。

全身都在轻颤，金色的“尾巴”也左右摇摆。

看到她这样子，卡德尔心叫不妙。

“喂，艾琳娜……”

“我也要去！”艾琳娜抬起头来，意志坚决地说，“我和你们一起去。”

逼到墙角之后，少女的眼神和意志仿佛燃烧起来了。

每次她倾注了决心之后，就会变成这副样子。

真是麻烦……卡德尔心想，只是去逛街吃东西而已啊。

“怎么，艾琳娜你可能会受不了那些食物啊，毕竟不是公爵家的大厨精细烹制的东西。”

“没有关系。不管是什么，我都能吃下去的！”艾琳娜断言说，脸色认真得可怕。

卡德尔心想，只是去尝小吃罢了，又不是要去带马冲锋迎敌……

大小姐并不意外。

她双手抱在胸前睥睨着艾琳娜，而后者也毫无惧色地与她对视。

气氛越发激烈而尴尬。

就在卡德尔考虑说点什么来缓和气氛的时候——

米莉尔大小姐神采奕奕地笑了，显得很高兴似的：“那……卡德尔，今天你来付账。我和艾琳娜吃的买的所有东西，都你来付。”

“诶……”

敌意落空的金发少女不由得愣了。

就连卡德尔也很意外。

故意激怒艾琳娜，又干脆地邀请她一起来——这个笨蛋大小姐到底想做什么呢？

不论如何，卡德尔松了口气。

“没问题。今天所有东西都由我来付账。”他拍着胸脯保证。

自从他从巴蒂摩尔那里勒索来了三百万金币，除掉赠与萝拉等人的钱，他依然可以体验一回出手阔绰的**。

大小姐却爽快地笑了：“听到了吗，艾琳娜，今天可以随便花钱哦！都是这家伙掏钱。今天去花个痛快吧！”

“诶诶，这样不太好吧……”生性谨慎的艾琳娜本能地想拒绝。

“没关系。你们大胆花好了，难得出来一趟，玩个痛快。”

那些钱虽然来路说不上光明正大，但有钱干嘛不花呢……这也是队伍活动经费嘛，卡德尔悠然地想。

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