“我做了许多错事。”男人最终虚弱地说道,“也许这件是其中最为严重的一件。能够拜托你扶我起来吗,维娜?我不能像这样躺着说话,必须面对他们——斯提里克,很抱歉我现在没有能力向你屈膝,也不在祈祷室。”
“无妨。”布斯神父严肃地回应,维娜跑着拿了两个枕头回来,谨慎地将男人的身体垫高,给他喂了一些热水,看起来确实很不熟练,水泼了不少到男人的衣襟上。
“谢谢——莉娅小姐,我不知道你是否清楚克索斯家的历史。但你帮了我们很多很多。你是应该在一旁听完全部的。”
男人脸色灰暗地说道,声音虚弱而低沉。
“克索斯家,自王政时代就为君主服务了。大内战①期间,我们便为当时还未曾握住最高权柄的王上效忠。那之后,王上击溃魔道团,迫使魔道团为其献上忠诚,肃清大平原上的哥布林部落,加冕称帝,我们甚至曾经贵为掌玺者,地位极高。而后,虽然在大瘟疫中,克索斯主家绝嗣,只有旧城的分支——也即我们这一支存活下来,而当时,正值戴文二世以带剑贵族大举易换实封贵族时......”
——一系列历史事件,莉娅并不太能听懂,不过最后一个倒是知道;那大概是一世纪前,名为戴文二世的卓越的君主,通过没收贵族们的领地,取而代之以年金,又击溃了拒绝这样做而起兵反乱的贵族,最终完成了帝国的集权。
“于是我们在旧城周边的领地也被没收。陛下给我等的年金甚为丰厚,甚至还多于之前从领地上收到的;但贵族,在经营财富的头脑上,自然是远远及不过他人......没有了其他特权,根本无法与商人相互竞争,数代之间,投资终于丧失殆尽了,年金也随着后几代陛下的改革而渐渐消失殆尽.......所以,现在我们除了洋馆,就只剩下荣誉。可是,这恰恰是我的一切中,最不能玷污的东西。”
莉娅静静听着,身为冒险者,她不太懂贵族们一本正经地谈论着的荣誉究竟是什么,但至少还懂得礼节。
“失去了洋馆只是小事。我有可信赖的儿子,我的女儿已经长成......克索斯家仍旧可以东山再起;然而,如果克索斯家的荣誉凋零,那就再没有东山再起的空间了。”男人愁苦地说道。“现在你们想想。如果我向冒险者协会和驻军通报......告诉他们‘幻想种正在被召唤’......那等待着我的结果将是什么?我将被质问,最后,我只能说出事实......克索斯家的荣誉将彻底蒙尘。家主召唤邻界生物,试图以此逆转家族的命运......冒着让成千上万人死掉的风险。这样的事实如果被说出去,贵族头衔将被回收,克索斯家将成为一个令人厌弃的家族。”
“所以,你打算让它在最后被释放出来?让全城人为你陪葬?”
莉娅尖锐地质问。
“......你可以尽情辱骂我。”男人的脸灰暗下来,他低下头。“我无话可说。我当时拜托了同样知道这事情的,你们冒险者协会的修特会长去寻找击退‘未曾存在者’的方案,用的理由是害怕如果退治方法不当,可能导致它被完全释放......可是,我其实是在想,如果周围数千尺都被‘未曾存在者’彻底吞噬,连会长也被这生物杀死,就没有人能够知道事实上是我的父亲作了恶,因为,旧城里有太多的邪教徒......谁知道这几千尺方圆有没有一两个,而洋馆被完全摧毁的我们最没有理由被怀疑。”
他痛苦地垂首。
这种想法太过疯狂——数千尺的范围里居住着成千上万人,一旦这个想法真的实现,“未曾存在者”将会将半个旧城全部吞没,所带来的损失已经是无法用语言估量的程度。
病房里陷入近于死寂的沉默。
①大内战:于约7个世纪前爆发的,由圣光教会“牧者”和被称为圣女的女孩所引导的民众们反抗当时统治着大陆的魔道团(即今日的十人团)的战争。最终在旷日持久的战争中,“牧者”和“圣女”均被击败并放逐。但魔道团并未因此获得胜利,因为在之后,现在的帝国皇帝一系崛起,并且击败了已经受到严重损折而衰弱的魔道团,迫使其向帝国献上忠诚。
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