今届应选秀女人数众多,黄昏时分大半秀女早已回去,只余寥寥十数人仍在殿外焦急等候。
玉姚许是等得久了,不由有些困倦。待轮到三人进殿面圣时,才努力打起精神,唯恐在圣上跟前失了规矩。
在引导内监的口令下下跪行礼后,一齐站起来,垂首站立着等待司礼内监唱名后出列参见。
“江苏盐道邺简之女邺芳春,年十八。”
“苏州织造孙长合之妹孙妙清,年十七。”
“宣城知府傅书平之女傅小棠,年十三。”
只听一位年老的内监哑着尖细的嗓音一个一个地喊到,前几位秀女紧张得双手微微发抖,但仍跪拜如仪,满头的珠翠首饰随着行动而发出轻微的唏娑碰撞的声音。
“济州都督沈自山之女沈眉庄,年十六。”
沈眉庄听到自己的名字,脱列而出,身姿轻盈,她低头福了一福,声如莺啭道:“臣女沈眉庄参见皇上皇后,愿皇上万岁万福,皇后千岁吉祥。”
皇帝闻言坐直了身子,语气颇有兴趣,只听他问道:“可曾念过什么书?”
沈眉庄温婉一笑,依言有礼地答道:“臣女愚钝,只看过《女则》与《女训》,略识得几个字。”
皇帝道这两本书讲究女子的贤德,皇后也道女儿家多以针线女红为要,赞她能识几个字已是很好。
沈眉庄闻言脸上并不露喜色,只微微一笑谢过皇帝与皇后的赞赏,皇后见她大方得体,笑着吩咐司礼内监将她名字记下留用。
“吏部侍郎甄远道长女甄嬛,年十五。”
甄嬛上前盈盈拜倒,垂首说道:“臣女甄嬛参见皇上皇后,愿皇上万岁万福,皇后千岁吉祥。”
皇帝随意问道:“甄嬛?是哪个‘嬛’?”
甄嬛低着头道:“蔡伸词:嬛嬛一袅楚宫腰。正是臣女闺名。”
长姐一向深思熟虑怎么将书上的话说了出来?她不是无心进宫么?
玉姚心下疑惑,却也不敢多想,偷偷瞧了甄嬛一眼,见她低着头看不清脸上的表情,更是不明白此刻甄嬛怎么想的。
皇帝抚掌笑道:“诗书倒是很通,甄远道很会教女。只是不知你是否当得起这个名字,抬起头来!”
甄嬛抬头后,皇后让她走上前来,并微微侧目。旁边的内监立即会意,拿起一杯茶水就泼在甄嬛面前。
甄嬛倒是稳稳当当地踏着茶水走上前两步,行为举止规矩得找不出一丝不妥来。
皇后含笑道:“很是端庄。”
皇帝愣了一愣,赞道:“柔桡嬛嬛,妩媚姌嫋。你果然当得起这个名字。”
皇后也是随声赞道:“打扮得也很是清丽,与方才的沈氏正像是桃红柳绿。”
甄嬛被帝后赞得面上红若流霞,默不作声。
皇帝含笑点头,似是肯定了皇后的说法,然后命司礼内监将甄嬛的名字记下留用。
“吏部侍郎甄远道次女甄玉姚,年十四。”
玉姚听到自己的名字,上前盈盈一拜,规规矩矩地脆声说道:“臣女甄玉姚参见皇上皇后,愿皇上万岁万福,皇后千岁吉祥。”
皇帝闻言饶有兴趣地问道:“甄氏?可是方才秀女的家妹?”
“正是臣女。”玉姚浅笑答道。
皇帝见她年纪虽小,规矩却丝毫不差,又与方才的秀女是亲姐妹,不由细细打量了她几眼。
只见她脸上未施粉黛,却较之旁人多了一丝清丽之色,姿容温婉秀丽。鬓上斜戴一支兰色的蝴蝶流苏簪,身穿一水蓝色的裙装,袖口与裙角均绣着朵朵紫色鸢尾花,不似其他秀女般华丽,也不似甄嬛般素净。最引人侧目的则是那双明亮的眸子,清澈灵动,只瞧一眼便能讨人喜爱。
皇帝只觉那甄嬛的容貌乍一看神似已故的纯元,不想这甄玉姚与甄嬛是亲姐妹,竟与甄嬛仅是相似两三分而已,她少了甄嬛的七分倾城,却较之甄嬛多了三分灵气。
皇后唇角的笑容有一瞬的僵硬,见无人察觉,暗自松一口气,心中却是有了一番计较,于是朝皇帝笑道:“甄氏姐妹各有姿色,只是妹妹似乎太年幼,臣妾忧心妹妹不习惯宫中那么多的规矩。妹妹貌美,不如皇上赐花锦上添花,好衬托妹妹的姿容。”
皇帝不语,目光在两姐妹间徘徊,最终笑道:“习惯了便好,再者有皇后多关照一下,朕也放心。妹妹不在,姐姐一人怕是会孤单。记名字留用罢。”
见驾完毕后,按照规矩无论是否中选,都叩头谢了恩然后出了云意殿。
甄嬛自中选便一直默默不语,半晌才低低地道:“眉姐姐,姚儿,我当真不是故意的。”
沈眉庄握住她的手,柔声安慰道:“我明白。只是以你的才貌,入选怕是避不过的。”她顿了一顿,随后又浅笑道:“好在咱们姐妹皆是入了选,来日在宫中也好有个照应。”
正说着,一位年长的宫女提着风灯上来引三人出宫。
那宫女面上堆满笑容,向三人福了一福身子道:“恭喜三位小主得选宫嫔之喜。”
三人只是微微一笑,并不多说,拿了银子赏于她,然后慢慢地往毓祥门外走了。
见玉姚走出毓祥门外,云绣与云嫣忙过来迎接,然后细心地将手中的锦缎披风搭在她身上系好。
沈眉庄身后跟着自家的婢女采月向玉姚与甄嬛走来,关切地道:“教引姑姑不久就要到府上教导宫中礼仪。在圣旨下来正式进宫前我们姐妹暂时不能见面,还望两位妹妹自己好好保重。”说完,由着采月扶上马车。
玉姚与甄嬛也在各自贴身婢女的搀扶下一同上了马车。车下的宫女恭敬地垂手侍立,口中道:“恭送三位小主。”
车还未到甄府门前,就已听见鼓乐声和鞭炮噼里啪啦作响的声音。
想是宣旨的内监已经去过甄府了罢。
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