序章 往事如烟

圣历1153年，冬。

神圣奥斯汀帝国，西境。

这年的冬天来的格外突兀，草木尚未凋零，纷飞雪花便已伴着萧索的寒风悄然而至，连绵如羽的雪绒在灰河郡的上空飘扬了两天两夜，将起伏的山峦丘壑变得银装素裹。

第三天的清晨，太阳才从浓密的阴云后探出了头。

穿着皮靴的少年一脚踩进了没踝的积雪里，发出吱呀一声，惊起了觅食的飞鸟。

少年抬头，厚厚的皮帽下是一张圆润粉嫩的精致小脸，他看着飞雀惊枝，振翅飞远，眼神中流露出一丝羡艳。

‘要是我也能像小鸟一样自由，那该多好呀！’。

瑞恩在心中想到。

不过这显然是不可能的，因为他的面前还站着一个脸色铁青的黑发男子，正在不停地唠叨。

那人穿着一身黑色猎装，浆洗得一丝不苟，身形笔挺得如山间苍翠的青松。

那是孤峰堡伯爵、威雷特领主，雷欧波德家现任家主，塞里斯·雷欧波德，也是，他的父亲。

瑞恩背着手、勾着头、嘟着嘴、耷拉着眉毛，一脸委屈又不服气的表情，听着父亲似乎无穷无尽的训斥，因为他又一次，没有通过父亲的测验。

至少在奥斯汀大陆，贵族的孩子总不像平民那样自由自在，而是要学很多东西的。

其中有些有趣的部分，像是骑马、射箭和格斗，也有枯燥无味的部分，类似贵族礼仪、辨认纹章等等。

而作为雷欧波德家的孩子，除了所有贵族都要掌握的知识外，父亲还坚持要他学会读书认字！

可那不是教会的神职人员才要掌握的知识吗？——他未来又不会是一个牧师！

而且要学会加减乘除的算术！——可他今后也不会成为一个商人！

还要掌握一门乐器！——虽然贵族中不少人都会弹琴，可这不该是个人爱好么？！

瑞恩的生活几乎被那些乏味的课程填满了，而在所有的课程中，最让他头疼的，要数一门文字——和奥斯汀大陆上的文字完全不同，那种文字不是字母，而是一个个单独的符号！而且整个灰河郡，其实只有父亲一个人会读！

学这种哑巴文字，几乎要了瑞恩的小命！

但父亲说，这是家族的传统。

“总有一天你会明白，那些你觉得枯燥的东西，都是你最强大的盟友！”。

每当父亲说起这些话的时候，瑞恩就搞不明白，为什么唯独他们家，有那么多千奇百怪的传统！

城堡下的大墓窖里保存着刻着祖先名字的木牌，十分奇怪的，和整个大陆都不一样的射箭手法，据说来自家传的，奇奇怪怪的剑术。

虽然从附近的贵族口中，他也听说了，家族的历史非常地悠久，可这么多年了，家里却一直近乎一脉单传——瑞恩没有兄弟姐妹，也没有叔叔伯伯，他父亲也没有，他爷爷也没有！

——照这么个生育率，万一哪天生出一个小姑娘出来，这家族也就算了绝嗣了！

所以瑞恩完全听不进父亲的话，对那些课程总是敷衍了事。

而父亲作为一方伯爵，大多数时候事务繁忙——剿灭土匪、驱逐蛮族，接见封臣、处理纠纷，出席晚宴、训练军队，帝国西境地广人稀，威雷特领虽然只有数万人口，但却分布在百余平方公里的土地上，父亲每次一出门，都可能一月不归，也没办法时时刻刻督促他的学业。

只是每次父亲回家，记得最劳的一件事情，就是测验瑞恩的学习成果，从来没有用心学过的瑞恩，自然是通不过的，所以每次测验，瑞恩几乎都要挨上一顿骂。

每当这个时候，他都会羡慕起领地中的属民，至少父亲在面对他们的时候，脸上总是带着温和的微笑，而不像跟自己说话时一样板着一张黑脸。

虽然被训得多了，瑞恩也算是习惯了——反正只要左耳朵进右耳朵出，等父亲气过了头，也就没事儿了，但这一次，他却觉得格外地委屈。

他的肩膀耸动着，双脚一颠一颠地，眼睛不断地瞟向身后，那片连绵的白色营地。

那是灰河郡冬狩的大营。

冬狩原本是在蒙昧的时代里，部落中的武士在凛冬降临之时集结起来，围剿雪原中饥饿凶残的野兽，保护农夫与妇孺的活动。随着时光的车轮滚滚向前，人们扎起了篱笆，筑起了围墙，狼群与熊虎早已不是聚落的威胁，曾经的武士也变成了大腹便便的贵族，需要用力屏息，才能把肥硕的肚腩塞进盔甲里。可冬狩的传统仍旧保留了下来，只是狩猎的对象不再是猛兽，而是雄鹿与野猪，而随着圣光教廷成为奥斯汀大陆上的主流信仰，这场原本属于贵族的活动，渐渐地也对平民开放——原本除了少数获得许可的猎人之外，平民是不被允许进入林中狩猎的，即使拥有许可的猎人，每月进入林子的次数和捕获猎物的数量也有相应的规定。但在冬狩举行的日子里，这些限制都被放开了，所有人都被允许凭本事为自己家人的年庆餐桌上猎来新鲜的肉食——所以冬狩便成为了一场全民的狂欢。

大营的中央，是一座坐北朝南的尖顶大帐，正是灰河郡郡守伯爵本人的居帐，大帐之前，一横两竖地分列着三张长桌——狩猎结束后，将会在那里举行一场宴会，菜肴就是贵族们狩猎的成果。

长桌东西两侧，四座圆顶的大帐分列左右，那是郡里除郡守外，其他四位伯爵的居帐，雷欧波德家纹着白色蛇状巨兽的流苏旗帜也飘扬在那里。

以这五座帐篷为圆心，大大小小几十座帐篷构成了大营的第二环，那里飘扬着各式各样的纹章旗，燕尾是男爵或子爵，方旗则是拥有领地的受封骑士或爵士，整个灰河郡的领主和贵族们几乎倾巢而出，因为冬狩是在年庆前一个月的时间里随机展开，各个郡的日期并不统一，所以还有喜欢热闹或狩猎的贵族从其他郡赶来。

贵族老爷们身着猎装，有的三五成群准备出发，有的则带着仆人从林中返回，他们互相打着招呼，讨论着今天的收获或计划，盛装的贵妇名媛们聚在营帐的篝火前，讨论着首饰珠宝，侍从仆人们则忙着牵犬放鹰，收拾老爷们带回的猎物。

彼此热络的家族成员间愉快地交谈，不时开怀大笑，而存在宿怨的家族，也会把不友善控制在言语的尖刻里——没有人会在冬狩期间破坏其乐融融的氛围。

贵族们的营区之外，就是普通人的驻地了，相对于贵族们区铺着地毯、点着熏香和火炉的奢华，这里就显得寒酸了许多，有人的帐篷上打着补丁，有人的落脚之地仅仅是用木棍支撑起来，勉强可以遮风挡雪的一块兽皮，更有人的兽皮上也打着补丁。

不少人甚至还穿着单衣，浑身哆嗦地抱着纤细粗糙的单弓、歪七扭八的骨簇、石簇箭，为了能给家里的妻儿多带回一只野兔，而忍受着刺骨的寒风。

但那里同样也是最热闹的。

因为放开了狩猎数量的限制，老练的猎手们自然收获颇丰，这么多的猎物他们自己当然是吃不完的，所以不少人就摆起了摊子售卖多出的成果——野兔、野鸡，野猪腿、野猪排，甚至一整只獐鹿都被摆到了桌前，猎人们互相攀比着一般大声叫卖，手提尖刀，分斤论两。

那些手艺欠佳，两手空空空的人，自然也愿意为家人买回一年一度的珍惜野味，只是大多数人囊中羞涩，便只好对着猎物吹毛求疵，以期能压压价格，因此讨价还价的声音不绝于耳。

而大量人群的聚集，自然也带来了娱乐活动，营地里已经搭起了好几个台子，表演着杂耍与马戏。吟游诗人们弹起鲁瑟琴，唱起或高亢，或缥缈，或甜蜜的歌谣。售卖糖果、烟火和小饰品的商贩们在营地里来回游走，兜售着自己的货物，一时间人声鼎沸，热闹异常。

这样繁华的景象，对一个年仅七岁的孩子来说，显然有着致命的吸引力，而冬狩的这几天，更是少有的父亲有空一心一意陪伴自己的时光。

旦父亲却在这个时候选择测验，这让瑞恩感到异常难受，所以他心中憋着一口气，等待着那个可以拯救自己的人出现。

似乎是为了回应他的期待一般，他的脖子上传来了一丝凉凉的、软软的触感，然后一只洁白的小手绕过他的脖颈，轻轻地捏住了他的脸颊，而温柔的声音也从他背后响起:“好啦，塞里，瑞恩还小，干嘛总是这么着急呢！”。

瑞恩回过头，映入眼帘的先是一头酒红色的长发，明艳的脸上一双金紫色的眸子弯弯地流露出灿烂的笑意。

“莉莉……”

本来绷着一张黑脸的父亲看到来人，瞬间像是被拔了气门芯一样，口若悬河的气势顿时软了下来。

如果说这个世界上还有什么人能降服他父亲的话，除了那个他从未见过，但郡里传闻孤高、冷傲的爷爷之外，大概就只剩下自己背后这个女人了——因为这是他母亲，莉莉丝。

“哎呀！一家人难得在一起呢！瑞恩可是每年都期待着冬狩你有空陪他呢！这两天就别提那些他讨厌的学业啦！”母亲一边发出银铃一般清脆的笑声，一边俏皮地把瑞恩往自己怀里一拉，顺手摘下了他的帽子，揉乱了他蓬松的黑发，然后弯下腰来在他的小脸上轻轻地亲了一口，带着大大的笑容问道:“妈妈带你去抓兔子好不好？”。

终于可以从父亲那无穷无尽的啰嗦中挣脱出来，瑞恩立刻大声地嗯着，使劲儿点了点头。

如果说父亲温文尔雅，气度从容，像是山川大河，那母亲就是一团跳跃的火焰。

她是一个精灵，并非来自于任何一个名门望族，但却是父亲明媒正娶的伯爵夫人。

不过她从未有贵妇该有的端庄，就算已为人母，也仍像一个少女，活泼地如林间跳脱的小鹿。

平日里，她从不穿繁琐的长裙，最喜欢的是一身绯红色的猎装，她也从来不愿意呆在城堡里，一有机会就带着瑞恩漫山遍野地疯跑——爬到树上掏蜂巢，下到小溪里抓游鱼，走到山巅摘野果野花。

小小的瑞恩就跟在这团跳动的火焰背后，大声欢呼妈妈好厉害，等着她给自己编一个花环，或者用溪水冻把蜂蜜和野果冻得凉丝丝的，塞进他嘴里，再带着银铃般的笑声揉乱他的头发。

有时候，她甚至会装成冒险者，跑到酒馆里喝酒——只是每次都露馅，虽然在帝国西境，精灵并不那么罕见，但母亲那头酒红色的长发还是太有识别度了，就连瑞恩都看得出来，那些酒馆老板早就认出他们了，只是善意地陪着伯爵夫人表演。

瑞恩有时候想不明白，性格反差如此之大的两个人，是怎么走到一起的。

不过他知道父母是真心相爱，因为母亲看向父亲的时候，眼睛明亮得像是闪耀的星星，而父亲看向母亲的眼神里，宠溺的笑意几乎要溢出眼眶。

“你也一起去！来了之后就躲在帐篷里和洛克不知道说些什么，出来就考瑞恩，兔子毛儿都没打到一根呢！今晚的宴会要让我们娘俩儿饿肚子吗？”母亲努着嘴，装出凶巴巴的样子，一把挽住了父亲的胳膊，不由分说地拖着他往营外的雪松林里走去，而父亲无奈地苦笑了一声，只能选择遵从。

他们走了两步，母亲突然回过头来，得意地冲瑞恩眨了眨眼，吐吐舌头:“快跟上呀！爸爸要带我们去打猎咯！”。

她一边说着，一边咯咯咯地笑了起来，脸上露出两个浅浅的酒窝，酒红色的长发在风中飞舞。

一整个冬天的雪，仿佛都在那个笑容里消融。

瑞恩咧开嘴，开心地笑着，蹬蹬蹬地小跑着追了上去。

父母走的并不快，像是饭后悠闲地散步一样，但瑞恩追来追去，却感觉自己怎么都追不上，少年心中的兴奋被巨大的疑惑取代，他一边加快速度，一边大喊着让父母等等自己，不一会儿，就跑得气喘吁吁。

走在前面的父母好像听到了他的声音，一起站定，母亲歪过头，靠着父亲的肩膀，而父亲举头望着天。

瑞恩随着父亲的目光看去，才注意到，天空是灰蒙蒙的——不是阴天，也不是晴天，也不是云层，而像是褪了色的油画，空洞地没有一点色彩。

这异样的天空让他心中莫名涌出一股不安。

他停下追逐的脚步，定睛看着，感觉天空浓稠得有若实质，像一层幕布般越降越低，竟渐如万钧压顶！

而他的心跳也在压力下变得越来越沉重，似乎每跳动一下，都要耗费巨大的力量！

像是有什么不好的事情，要发生了！

这个想法忽然在心底出现，但他却无论如何也想不出将要发生什么。

“对不起，瑞恩，爸爸妈妈，只能陪你到这里了”父亲没有回头，他的声音很轻，带着一丝愧疚。

听到父亲的话，瑞恩猛地瞪大了眼睛，心中的不安顷刻间膨胀，变成了一个张牙舞爪的妖魔！

有什么事情要发生了！有什么事情要发生了！肯定是有什么事情要发生了！

‘快追上去！’‘快追上去！’

像是有个声音在脑海里焦急地大喊着。

‘不然，就来不及了！’

什么来不及了？他不记得了，他想不起来，但他知道那个声音说的没错，他必须得追上去，否则，就来不及了！

于是他拔腿向父母跑去，使出了浑身的力气，疯了一样狂奔，他跑得口干舌燥，胸口像火烧一样疼，腿肚子像灌了铅一样沉。可不管他怎么拼命加速，却一点不能拉近和父母的距离，他们明明离得很近，只是十几步远，却像是隔了山，隔了海，隔了一整个世界。

“你们去哪儿呀！你们等等我呀！”瑞恩既惊又怕地大喊。

而母亲忽然回过了头，她的脸像是完全失去了血色一样苍白，眼角有一滴泪花顺着脸颊滑落，晕染开了嘴角那一抹触目惊心的血红！

她的眼睛还是弯弯的，仿佛在笑着，但整个人却完全失去了生机。

“不可以再追了哦，瑞恩要听话！”

母亲短短的一句话，如惊雷一般在少年的心中炸开，仿佛有一只巨手猛地攥住了他的心脏，让他感到坠入冰窟一般毛骨悚然！

他想起来了！不是有什么事情要发生了，而是什么事情已经发生了！已经来不及了！

爸爸妈妈，要走了！

“不！不会的！你们别走！别走啊！”

无名的悲伤从心底涌起，眼泪不受控制地夺眶而出，他拼尽最后的力气向前奔跑，却忽然被什么东西绊了一下，扑通一声摔倒在地。

顾不上感受疼痛，他立刻挣扎着爬起来，举目四望，那鳞次栉比的连营消失了，喧嚣的人群也不见了，雪松林的位置同样空无一物。

自然，也再看不到父母的身影。

他茫然四顾，只听到凄厉的风声，空旷的世界上只剩下深绿色的草甸，波涛般随风摇曳。

明明没有任何空腔，但那些呼啸而过的风，却发出哀嚎一样的悲鸣。

或者，是这些风将远处的哀嚎声带了过来？

他极目远眺，在铅灰色的天空与深绿色的草甸交接的地平线上，看到了一根苍白色的线！

那是火，是苍白色的火！

火焰自天边而来，席卷着吞噬一切，不仅燃烧大地，而且燃烧苍穹！烧过后，只剩下一片虚空！

整个世界被火焰蚕食着越来越小，越来越逼仄，最后只剩下了一条缝隙，一眨眼，瑞恩就已经身在一片令人窒息的黑暗里。

他像是，被封进了一个狭小的容器中。

而远方的哀嚎越来越真切，伴随着刀剑交击的刺耳鸣叫，和刀剑刺入躯体的钝响。

以及，由远而近，越来越清晰的脚步声。

那脚步声在自己面前停了下来，瑞恩努力屏住沉重的喘息！

然后伴随着吱呀一响，容器被人从外面打开了！

昏暗的火光里，出现在他面前的，赫然是一张没有血肉的骷髅头！

“啊！”瑞恩惊恐地大叫一声，举着法杖翻身坐起，杖尖上在下意识中已经凝聚起了稠密的魔法能量！

他的浑身都被汗水浸透，整个人如同刚刚从水里被捞起来，呼吸沉重而急促，眼角还挂着泪痕！

“瑞恩？瑞恩你醒醒！我是你哥，我是你哥啊！”

出现在眼前的并不是骷髅头，而是一个小麦色皮肤的少年，他一直手控制住瑞恩举着法杖的手腕，另一只手焦急地在他脸前挥舞。

“哥？”瑞恩用力喘着气，疑惑地打量着眼前人，然后茫然地转头四顾。

没有草甸，没有火焰，他似乎正坐在一辆简易马车的车棚里，行进在颠簸的乡间小路上，道路两旁是深绿色的垂柳，金黄色的麦浪，一条清澈透明的小溪。

抬头，湛蓝色的天空上白云煦日，像是所有的秋天那样，高远、辽阔。

“巴斯，哥哥？”

瑞恩眯着眼睛，叫出了眼前少年的名字。

巴斯松了一口气，放开了攥着他手腕的手，如释重负地笑了出来。

瑞恩长长地吐出一口气，像是把压在心脏上的千钧压力也吐了出来，他一边闭上眼睛，一边放下手，撤去了杖尖上的魔法能量。

“又做噩梦了吗？”巴斯咧开嘴，笑的有点委屈：“你之前做噩梦的时候，挥舞着拳头乱打，没办法，只能让你自己住一个房间，现在可好了，直接要拿魔法轰人了，你的魔法威力有多大啊？是不是得把你的房间用铁皮包起来才行？”。

巴斯笑着调侃，然后拍拍他的肩膀，确认他没事儿之后，便矫健地一跃，跳回了马车的驾驶座上控制住缰绳，然后回过身来招招手:“快到家了，别睡了，坐到前面来吧，吹吹风，喝口水，感觉应该会好些”。

瑞恩点点头，喘息着平复内心的躁动，用手缕开湿透了贴在额头上的刘海，小心地走到马车的驾驶座旁坐下，接过巴斯递过来的水壶猛灌了一口，他感到有些疲惫，便歪斜地靠在马车的栏杆上，清爽的秋风吹干了身上的汗渍，在柳林和麦田的尽头，水磨和旋转的风车隐约出现在地平线上。

确实快要到家了，瑞恩抿了抿嘴唇，恍惚间怅然若失。

他已经不再是帝国西境那个无忧无虑的贵族少年，他是失去了双亲的孤儿，也是一个农场主的养子。他失去了自己的姓氏，不再是瑞恩·雷欧波德，而是奈希尔村的瑞恩。

但同时，也是昂科森魔法学院的学徒。

此身已与故乡遥隔千里，仅剩的联系，就只有那个如影随形、挥之不去的梦魇。

而现在，距离梦中的那场冬狩，也已经过去了六年。

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