两个忠臣

却说刘邦年轻的时候曾外出游学，游学的时候给张耳做过门客，后来陈胜揭竿而起，天下英雄群起响应，刘邦和张耳都成为响应者中的佼佼者，在咸阳分封中，刘邦成为汉王，张耳成为常山王。

张耳或许是运气比较差，或许是能力不足，总而言之，张耳没能守住常山国，被陈余驱逐出常山国。丢了封地和王位的张耳找到刘邦，刘邦十分礼遇张耳，并派韩信帮张耳夺回了常山国，在常山国的地盘上重新封张耳为赵王。张耳去世后，张耳的儿子张敖继承了赵王王位。

适值张敖妻室新丧，吕后怕高祖将鲁元公主嫁给匈奴单于，于是将公主嫁给张敖。张敖求之不得，立即封鲁元公主为王后。

高祖七年车驾过赵，张敖听说老丈人到来，亲自出境迎接。到了赵国都城邯郸，高祖直入王宫，鲁元公主出来拜见，便留高祖小住数日。张敖对岳父十分孝敬，又是端茶倒水，又是捏肩捶背，并且亲自奉上饮食，比对待自己的亲爹还要亲。

但高祖生来傲慢，动辄将人乱骂，如今身为天子，更觉比前尊大。又因张敖是他女婿，便把他看同儿女一般，不加一毫礼貌。张起两足昂然上坐，将张敖呼来喝去如同奴仆，稍不如意信口乱骂。张敖虽然是他女婿，不过也是一国之王，现在又在他国中，高祖竟然不顾他体面。张敖遭他侮辱后一味顺受，低声下气毫不介意。谁知惹得贯高、赵午等人发怒，要替张敖出气。

贯高、赵午本是张耳门客，如今皆为赵相，他两人年过六旬，平日为人负气，不肯略受委曲。见张敖为高祖所侮，两人看不过去，互相私语，讥笑张敖孱弱，于是一同入见张敖说道：“大王出郊迎驾致敬尽礼，皇帝却毫不答礼任情辱骂，难道做了天子便好如此吗？臣等愿为大王除去皇帝！”张敖大骇，啮指出血指天为誓道：“这事如何使得？从前先王失国，全仗皇帝威力得复故土，传及子孙，此恩此德世世不忘，君等奈何出此妄言！”两人见张敖不从，私下议论道：“我王生性忠厚不忍背德，何必与他商议。如今我等自去行事，事成归王，不成我等拼却一命也觉干净。”商议已毕，方欲下手预备，不料高祖早已起程去了。众人见时机错过，只得搁下。

过了一年，高祖领兵往击韩王信余寇于东垣，寇平之后，高祖传令回京。贯高早已探知消息，预料高祖回京时必由赵地经过，且知他是按照驿站而行，想起赵地柏人县是个大站，高祖到此肯定要在馆舍歇宿。遂与同党十余人密议，暗遣力士数人各怀利刃，前往柏人馆厕所中埋伏等候，高祖到来肯定要上厕所，到时就在厕所中将他杀死。

安排已定，不消几日，高祖果然到了柏人。也是高祖命不该死，进了行宫后便问左右：“此县何名？”左右回答：“县名柏人。”高祖道：“柏与迫音相近，柏人者乃是为人所迫，地名不利，不可在此住宿。”

随即传令起行，贯高所谋又复落空。贯高仇人得知此事后心中暗喜，便想害死贯高报仇。虽然明知会连累多人，现在也顾不得了。

九年冬十二月，高祖到了洛阳，贯高仇人便来上书告发。高祖大怒，因贯高、赵午都是赵相，其他人也是赵国官吏，心想赵王张敖定是同谋，立遣武士持诏前往赵国，将张敖、贯高、赵午等十余人解到洛阳审问，并通告赵国臣民，如敢随从赵王前来，罪及三族。

武士奉命到赵国宣读诏书，张敖一向不知此事，听了诏书好似晴空打雷。但此时埋怨诸人已是不及，只能束手受缚。赵午等人闻此消息，心想不如早寻一死，免得下狱受刑，于是个个拔刀自刎而死。独有贯高颜色不变，见诸人纷纷寻死，气得破口大骂：“我王并未谋逆，此事由我等所为，今日连累我王，如果都一死了之，何人替我王申辩呢？”于是情愿受绑随行。有几个赤胆忠心的赵臣也想随着。偏偏诏书中不准相从，并有罪及三族的厉禁，于是想出一法，自去髠钳，假充赵王家奴随诣洛阳，高祖也不与张敖相见，即交廷尉典狱讯办。

鲁元公主听说丈夫被捕吓得直哭，她知道丈夫被人所累并无此意，于是急急收拾行装赶到长安，见了吕后哭诉求救。吕后一听也是惊疑，便与女儿一起来到洛阳。听说张敖与贯高已经下狱，高祖正饬廷尉严行讯办。

吕后见了高祖便代张敖辩白，请他立即下诏赦免。高祖不允，吕后一连说了数次，大意说张敖乃是女婿，他看女儿情分肯定不会为此。高祖怒道：“张敖若得天下，难道少你一个女儿？”吕后见高祖发怒，因此不敢再言。

廷尉因张敖是高祖女婿，当然另眼相待留居别室。独使贯高对簿，贯高朗声道：“这都是我等所为，与王无涉。”廷尉疑他袒护赵王，便令隶役重笞贯高。贯高咬牙忍受绝无他言。一次讯毕，明日再讯，后日三讯，贯高坚执前词为王呼冤，末后廷尉又将铁条烧红刺入贯高肢体，贯高不堪忍受晕过数次，甚至身无完肤九死一生，但他仍然不改前言。廷尉没法，只好将审问贯高情形上奏高祖。

高祖见奏不觉赞道：“真是壮士！”便问群臣道：“汝等谁人识得贯高，即行前往狱中看视，可以私情问他，到底赵王有无同谋。”旁有中大夫泄公出班奏道：“贯高与臣同里，臣素识之，此人崇尚节义不轻一诺。”高祖遂命泄公持节前往狱中，此时贯高遍体刑伤动弹不得，狱吏将他放在鞭舆之中。泄公持节走到近前，贯高躺在狱中正在愁闷，如今见到故人甚是欢喜，二人彼此畅谈一如平日。泄公见贯高受此苦痛也觉伤感。

说话中间，泄公便问起谋刺之事，赵王是否知情。贯高答道：“凡人谁不爱父母妻子，假如我不是首谋，岂肯为赵王一人断送一家性命？只因赵王实在不曾与谋，我也不好赖他。此事皆系我等所为。”于是将高祖如何轻慢赵王，彼等如何发怒如何设计，从头到尾说了一遍。泄公知贯高所说都是实情，便依言回报高祖。高祖才相信张敖确实无罪，于是下诏赦之出狱。

高祖暗想贯高为人耿直真是难得，又命泄公前往，将赵王出狱之事告知贯高，以慰其心，并赦贯高之罪。贯高听说后问道：“赵王果真赦出乎？”泄公道：“真的已赦出。”贯高大喜。泄公又道：“主上甚重足下，特命我持节来赦足下之罪。”贯高听说自己被皇帝赦免后并不高兴，他说自从被关进大牢，自己就没有想着活着出去，之所以没有自杀，是想替赵王伸冤，如果自己死了，赵王的冤屈也就无人申诉了。如今赵王平安无事，自己的使命也就完成了。况人臣有弑君罪名，还有什么脸面去见皇帝呢！纵然皇帝不杀，自己心里也很惭愧呀。说完便将双手自扼咽喉，立时气绝而死。

高祖听说贯高自尽后甚是叹惜。又闻郎中田叔、孟舒等十余人不避危难自甘为奴，相随张敖也是难得，便一起召见，人人对答如流，满朝群臣都辩他不过。高祖暗想赵国群臣都是贤士。便将他们一律拜为诸侯及郡守。

高祖与吕后同返长安，张敖亦令随行。既至都中，降封张敖为宣平侯，将代地并入赵国，移封代王如意为赵王，因如意年幼未能就国，特命阳夏侯陈豨为代相，先往镇守。另任御史大夫周昌为赵相。

周昌是沛人，他和堂兄周苛都在秦时担任泗水士卒。刘邦在沛县起兵的时候，打败了泗水郡的郡守、郡监，二兄弟以后就追随刘邦。

公元前203年，楚军在荥阳把刘邦团团围住，情况紧急，刘邦悄悄逃出重围，命令周苛留守荥阳城。楚军围荥阳，周苛以“反国之臣，难与共守”为由杀了魏豹。楚军攻破荥阳，想任命他为将领，周苛痛斥道：“你们这些人应该赶快投降汉王，不然的话很快就要做俘虏了！”项羽听罢大怒，立刻烹杀了周苛。于是刘邦拜周昌为御史大夫。周昌经常跟随汉王，并且多次击败项羽军。高祖六年时周昌被封为汾阴侯，周苛的儿子周成也被封为高景侯。

周昌为人强直敢言，不过因为口吃不善措词，就使一时不能尽说，挣得头面通红，也一定要徐申己意不肯含糊，所以萧、曹等都视他为诤臣，就是高祖也称他正直，怕他三分。

一日周昌有事入陈，趋至内殿，即闻有男女嬉笑声，凝神一瞧，遥见高祖上坐，怀中揽着一位美人儿调情取乐，那美人儿就是专宠后宫的戚姬，周昌连忙掉头转身就走，不意已被高祖窥见，撇了戚姬赶出殿门，高呼周昌。周昌不便再行，重复转身跪谒，高祖趁势展开两足，骑住周昌颈项问道：“汝既来复去，想是不愿与朕讲话，究竟看朕为何等君主呢？”周昌仰面睁看高祖，把嘴唇乱动片刻，激出一句话道：“陛下好似桀、纣哩！”高祖听了大笑，将足移下放他起来。周昌才将他事奏毕扬长自去。

戚夫人生得天姿秀丽，容光照人，善能鼓瑟击筑，又能为翘袖折腰之舞。《出塞》、《人塞》、《望归》等曲一经戚姬度入娇喉，抑扬宛转真个销魂。随身侍女数百人皆习音乐，每当歌舞表演时一齐举首高唱声彻云霄，高祖甚悦。

戚姬既得专宠，便怀着夺嫡的思想，日夜在高祖前颦眉泪眼，求立儿子如意为太子。高祖不免心动，且太子刘盈秉性柔弱，不若如意聪明，索性趁早废立，既可安慰爱姬，复可保全国祚。只是吕后随时防着，但恐太子被废，几视戚姬母子为眼中钉。

会值如意改封，高祖欲令他就国，惊得戚姬神色仓皇，慌忙向高祖跪下，未语先泣，扑簌簌的泪珠儿不知堕落几许！高祖便婉语戚姬道：“我本想立他为太子，只是废长立幼名义未顺，还是从长计议罢！”哪知戚姬听了此言索性号哭失声，宛转娇啼不胜悲楚。高祖又怜又悯，不由脱口说道：“算了！我就立如意为太子便了。”

翌日临朝召集群臣，提出废立太子的问题，群巨惊骇，黑压压地跪在一地同声力争，无非说立嫡以长古今通例，且东宫册立有年并无过失，如何无端废立，请陛下慎重云云。高祖不肯遽从，顾令词臣草诏，蓦听得一声大呼道：“不。。。。。。不……不可！”高祖瞧着乃是口吃的周昌，便问道：“你只说不可两字，究竟是何道理？”

周昌本来就有口吃的毛病，再加上非常气愤，也就口吃得更加厉害了，周昌越是惶急，越是说不出口，面上忽青忽紫，好一歇才挣出数语道：“臣口不能言，但期期知其不可；陛下欲废太子，臣期期不奉诏！”

高祖看周昌如此情形，忍不住大笑起来；满朝大臣听他说出两个期期，也都暗笑不已。究竟期期二字何解，周昌自己也说不清楚。本来一件十分严肃的事情，被周昌口吃弄得不了了之。

高祖笑了数声退朝罢议，群臣都起身退归，周昌亦趋出，殿外遇着宫监，说是奉皇后命延入东厢，周昌不得不随他同去。既至东厢门内，吕后已经立候，正要上前行礼，不料吕后突然跪下，周昌急得手忙脚乱，慌忙屈膝俯伏，但听吕后娇声道：“周君请起，感君保全太子，所以敬谢。”周昌答道：“为公不为私，怎敢当此大礼？”吕后道：“今天若非周君力争，太子恐怕已经被废了。”说毕乃起，周昌也起身自去。

高祖退朝以后，戚姬大失所望，免不得又来絮聒。高祖道：“朝臣无一赞成，就使改立，如意也不能安。我劝你还是从长计议。”

戚姬泣语道：“妾并非定欲废长立幼，但妾母子性命悬诸皇后手中，总望陛下曲为保全！”

高祖道：“我自当慢慢设法，决不使你母子吃亏。”

戚姬无奈，只好收泪耐心等待，高祖沉吟数日未得良谋。每当愁闷无聊，便与戚姬相对悲歌，唏嘘欲绝。

一日刘邦独自不乐慷慨悲歌，满朝文武不知道怎么回事。当时掌管符玺的御史名叫赵尧，他的年纪很轻，但是却揣摩出了刘邦的心思，于是赵尧就主动去找刘邦谈心。

赵尧人虽然年轻，但是非常有才，周昌是御史大夫，是所有御史的头儿。周昌有个朋友叫赵人方，他跟周昌说：“你手下那个赵尧，不是一般人，你要好好重用他。”结果周昌很无所谓地笑着说：“那小子那么年轻，就是个刀笔小吏，不至于这么重视他。”

不料周昌这话让赵尧知道了，赵尧就记恨在心，天天想着怎么报复把周昌给挤走。

现在赵尧见了刘邦，就问道：“皇上近来心情不佳，可是因为赵王年少，戚夫人又与吕后不和，担心您万岁之后赵王不能自保？”

这刘邦倒也是开明，换作后来的朝代，有几个敢当着皇帝的面说“皇帝万岁之后”？刘邦叹了口气说：“是啊，我很担心，也不知道该怎么办。”

赵尧说：“这好办啊，陛下只要为赵王（刘如意）安排一个强硬的相国，并且是吕后、太子和群臣都敬畏的人就可以了。”

刘邦点了点头，回答说：“我也是这么想的，可是没有想出合适的人选啊。”

赵尧笑了笑，说：“御史大夫周昌，其人坚强正直，从吕后、太子到群臣，没有不怕他的。全朝臣上下，只有他合适。”

刘邦想了想，还真是。虽然周昌是支持太子的，可说到既有威望，又有能力，还要刚正不阿，除了周昌也没有别的合适的人了。这样一来太子失去一个强大的后盾，赵王刘如意倒是得到了一个有力的支持。于是刘邦决定把周昌改封为赵国国相，后来又觉得赵尧这小子很懂自己心意，便让赵尧顶替周昌的位置封为御史大夫。

周昌临走前哭的稀里哗啦，上气不接下气地哭问刘邦：“臣从一开始就追随陛下，陛下为什么要单单把我抛弃到诸侯国去呢？”

刘邦说：“我非常了解您的品格，虽然这是降职，但我实在为赵王担心。再三考虑，除了您之外，其他人谁也不行！您就为我委屈一遭吧！”皇上这么信任，周昌自然无法拒绝。于是被调任赵国相国。

周昌虽然不同意刘邦改立如意为太子，但是不等于说他不喜欢赵王。他知道刘如意年幼戚夫人善良，母子俩根本震不住文臣武将！为汉室江山考虑，他选择吕氏母子！这才是真正的忠臣！如果为自己的荣华富贵选择站队，那就是投机取巧的小人！

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