天启城里,关于学堂大考初试的消息很快地传了开来。
“文武之外?不考文,也不考武,那算什么考试?”
“文武之外,莫不是选美吧,谁长得美谁进复试?柳月公子不是号称容颜绝代,这就是他的标准?”
“只是四个字,能看出什么来?”
副考官府邸的门槛不过两个时辰,就几乎被踏破了,他气得转头回了自己的屋子,把门锁了起来。
“文武之外,文武之外!我哪知道这是什么意思!”
百里东君在屋里已经一直练了多日的内功,此刻他终于睁开了眼睛,伸手一掌,将房门打了开来,他长吁了一口气,感觉身上暖流游动,有着一种说不出的舒服畅快。他走出门,伸了个懒腰,长呼道:“真舒服啊。”他四顾看了一圈,发现雷梦杀并不在院中,而院外传来了一阵阵嘈杂的声音,他好奇地推开院门,抓住一个路过的学子,问道:“怎么了?这么吵?”
那学子一眼就认出了百里东君,嘴角露出一丝嘲讽的微笑:“这你都不知道?学堂大考初试题目已经出来了。”
“出来了?雷梦杀没告诉我啊,是什么?”百里东君问道。
“四个字,文武之外。”学子回道。
“文武之外,文武之外……”百里东君喃喃地念了几声,忽然转过身,一掌把那院门拍得粉碎,“我练了那么多天的武功,结果你告诉我考文武之外!”
“我去你的文武之外!”
三日之后。
学堂大考初试终于开始。
虽然是学堂的大考,但初试的地方却挑在了一个很特别的地方——千金台,天启城第一赌坊。
屠大爷,千金台的主人,此刻端坐于高台之巅,他体态略显臃肿,甫一落座,那宽大的椅子几乎被他的身躯全然占据。
初冬时节,寒意渐浓,而他却是满头大汗,两旁侍妾忙不迭地为他轻摇扇子,他自己也是手执扇柄,急促挥动:“柳月公子,您这行事风格可真是别具一格,我屠某人在这天启城摸爬滚打多年,还是头一回见有人把大考挪到我赌坊里来的。”
一旁,一顶装饰华丽的坐辇静静摆放,轻纱低垂,遮掩了柳月公子那神秘莫测的面容,只听他语调平和,缓缓言道:“考试与赌博,本质上又有何异?”
“哦?愿闻其详。”屠大爷闻言,忙抽出手帕,细细擦拭着额前的汗珠。
柳月公子并未立即回应,反倒是他身旁的小童抢先开了口:“世人苦读十年,只为那大考一刻。这一刻,或许能成就他此生最辉煌的瞬间,也可能成为他终生遗憾,再也无法弥补的转折点。这与赌博何其相似,纵使你身怀绝技,技艺超群,唯有坐上赌桌的那一刻,胜负的天平才开始摇摆。而那最终的胜负,又有谁能事先预料呢?”
“除非,有人作弊。”屠大爷闻言,不禁哑然失笑,语气中带着几分戏谑。
“有人能在千金台出老千吗?”童子模仿着大人的口吻,语气中带着一丝狡黠的反问。
屠大爷得意地摇着扇子,自信满满地回答:“绝无可能。”
童子闻言,嘴角勾起一抹笑:“正因如此,我们才选择在此举行今日的大考。”
屠大爷挑了挑眉,眼中闪过一丝赞赏:“柳月公子,果真是非同凡响。”
“对了,二爷呢?”童子环顾四周,好奇地问道,“当初不是他答应借给我们千金台的吗?”
“他去享受丝竹之音了,对学堂的大考可没那份闲情雅致。”屠大爷解释道,语气中带着几分调侃,“不过,他答应你们,也是因为柳月公子愿意用一份残谱作为交换。话说回来,他这次倒是挺给力的,能为学堂大考提供场地,就算我千金台今日少赚个万儿八千的银子,也值了!”
柳月公子再次开口,声音清冷而坚定:“屠大爷的损失,学堂自会在明日如数奉上。”
“痛快!敞亮!”屠大爷高声大笑,满是赞许。
千金台之外,天启城似乎已有一半的人闻讯而来,将此处围得水泄不通。
城防营紧急出动三支小队,才勉强在人群中开辟出一条通道,供参加大考的人通行。
“看,那是贺军侯府的世子!”
“礼部尚书的三公子也来了?”
“还有洛城将军的大公子!”
“岭南萧家的少掌门也到了!”
“……”
仅仅是这些参加大考者的身份,就足以让城防营再出动十支小队来维护秩序。
但柳月公子仅要求了三支,城防营也不敢多给,因为他们深知,真正的守护者隐藏在那围观的人群之中——那是学堂的人,是这场大考真正的安全卫士。
“让一让!”百里东君骑着烈风马疾驰而来,怒喝声中带着不容置疑的威严。
望着眼前拥挤不堪的人群,他心中颇有几分不悦。
“疯了!这里都是城防营的人,你想还没考试就去坐牢吗?”雷梦杀终于追了上来,他一脚踩在马背上,一手揪住百里东君的衣领,猛地一用力,将他整个人甩了出去。
百里东君就这样在空中划出一道弧线,越过密集的人群,最终在众人的注视下,狼狈地摔落在地。
“兄台,咱们不过第二次见面,何须如此客气,行此大礼呢?”一个略带笑意的声音在耳边响起。
百里东君挣扎着从地上爬起,目光落在了面前站着的那人身上。那人身着一袭灰袍,脸上沾满了尘土,显得风尘仆仆。
百里东君站起身来,好奇又惊喜地问道:“叶鼎之!你也是来参加这场大考的?”
“正是在下,特地赶来参加大考的。”叶鼎之微笑着回答,语气中透露出几分自信与从容。
“那日试剑大会,我本想与你交个朋友的,可谁想我舅舅直接带着我回去了,连告别都没来得及,我还以为我们不会再见了呢。”百里东君解释着那日的不告而别。
叶鼎之闻言,哈哈一笑,拍了拍身上的尘土,说道:“原来如此,那日试剑大会我也觉得与兄台颇为投缘,没想到今日竟能在此重逢,真是缘分不浅啊。”
百里东君也笑了,他拍了拍叶鼎之的肩膀,说道:“是啊,缘分这东西真是奇妙。既然咱们又遇见了,那这次可得好好聊聊,说不定还能在大考上互相帮助呢。”
叶鼎之点了点头,低头浅笑着。
大考的序幕缓缓拉开,而在千金台不远处的一座客栈房间内,萧若瑾正悠然自得地品着茶。
在不远处略显昏暗的地面上,玥瑶——那位尊贵的北阙帝女,此刻却身不由己。
她的双手被粗壮的绳索紧紧束缚在背后,绳索因她的挣扎而微微颤动,勒出她手腕上淡淡的红痕。
她的发丝略显凌乱,几缕青丝垂落在脸颊旁,为她那精致的面容增添了几分无助与脆弱。尽管身处困境,玥瑶的眼神中依然闪烁着不屈的光芒,那是对自由的渴望,也是对即将错失的大考机会的深深遗憾。
周围静悄悄的,只有她轻微的呼吸声和偶尔因挣扎而发出的细碎声响,在这寂静的空气中回荡。
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